защищая глаза от солнца, она смотрела на развалины города, и её фигура казалась маленькой и очень одинокой, из-за чего Лисару невыносимо захотелось обнять её и прижать к себе.

Что он и сделал, едва оказался рядом. В этот момент он пожалел, что у него только две руки, и он не может обнять Варду всю полностью. Она не сопротивлялась, позволяя целовать шею, нагретую солнцем скулу, закрывшиеся глаза.

Солёный воздух овевал их, раздувал рубашки, дёргал длинные хвосты шарфа на бёдрах Варды. Одинокий крик чайки пронзил воздух — похоже, она вместе с ними прорвалась к острову сквозь защиту.

Звук нарушил романтически ленивое настроение, напомнил о жизни и делах.

— Полетели, — предложила Варда, и за её спиной соткались чёрные драконьи крылья.

Её взгляд оставался странно пронзительным, почти пугающим.

За спиной Лисара полыхнули огнём крылья феникса. Частичный покров позволял летать даже в человеческой форме. И они снова взмыли в небо, чтобы пронестись над уничтоженным три столетия назад городом. Развалины промелькнули под ними за считанные мгновения, пронёсся под ними склон, кромка кратера.

Оставленные люди сбились в две кучки. Одна — у перегородившей вход в кратер плиты, другая — немного ближе к храму.

Лисар и Варда облетели кратер по кругу, наблюдая за ними: поделились эти люди не по принадлежности к конкретному богу — обе группы были смешанными. Находившиеся ближе к храму упали на колени, а собравшиеся у выхода только настороженно смотрели.

Спикировав вниз, Варда промчалась над гладкой поверхностью кратера к перекрытой расщелине и из отпрянувшей группы за ворот вытащила Кериша. Она улыбалась очень широко и задорно:

— Молился ли ты богу, друг мой Кериш? — Варда обняла его трясущиеся плечи слегка чешуйчатой рукой с когтями.

Бледный, покрытый испариной Кериш умоляюще уставился на Лисара. Чувства у Лисара были противоречивыми: с одной стороны, ему не нравилось, что Варда практически обнимала Кериша, с другой, он понимал, что это чистая издёвка, и даже немного сочувствовал несчастному. А ещё догадывался, что Варда может не уметь правильно обращаться со жрецами и послушниками.

— Не бойся, она добрая, — пришёл к компромиссу Лисар.

И не получивший спасения Кериш попытался изобразить обморок. Лисар чуть не рассмеялся над его наивностью: разве могли такие шутки сработать с Вардой?

Варда не выпустила обмякшее тельце из сильной руки, развернулась, волоча Кериша, словно тряпичную куклу, и обратилась к отступившим вплотную к каменной перегородке людям:

— Что, молиться не хотите?

Ей не ответили, но это было и так понятно.

— Давайте соберёмся вместе и обсудим ситуацию. — Она пригладила взлохмаченные ветром кудри и как бы невзначай позволила Керишу чуть соскользнуть, так что её рука обвила не плечи, а шею. — Я понимаю, всем вам говорили, что боги призвали на мир прорывы и антиману, одержимых и прочую дрянь, но на самом деле это не так.

— Я сдаюсь! — придушено захрипел Кериш.

Варда опустила его на землю и радостно произнесла:

— Вот так-то лучше! Теперь у тебя не будет времени соваться в чужие отношения, — Варда похлопала его по макушке и выпрямилась.

Лисар с любопытством посмотрел на Кериша: чем тот её настолько задел? Похоже, с ним стоило побеседовать. Кериш же, поймав на себе взгляд Лисара, втянул голову в плечи и пробормотал:

— Простите, я не знал, что вы боги! Я больше не буду!

— Мы не боги, — возразил Лисар, ещё более заинтригованный.

— Мы жрецы, как и вы, — поддержала Варда. — Просто более высокого статуса.

— И всё, чего мы хотим — это спасти мир, — солгал Лисар.

Впрочем, это не было совсем ложью, просто не его главной целью. И то, что они собирались сделать, в целом пойдёт на пользу людям, хотя Лисар понимал, что даже благая перемена вроде прекращения вражеских атак антиманой после освобождений магических орденов от защиты королевств непременно повлечёт за собой передел власти.

Но прежде, чем это произойдёт, им ещё нужно хорошо постараться, а потом… Лисар был уверен, что Варда благополучно устроится, даже если он не переживёт их великую миссию. Грустная улыбка чуть изогнула его губы, и он продолжил свою пояснительную речь:

— Все вы знаете о разломах и одержимых, все слышали легенду о том, что герои изгнали богов, но всё это не более, чем ложь. Происки захватчиков, жаждущих захватить наши тела и нашу землю. Триста лет назад враги вторглись в наш мир, почти победили богов и создали новую веру в героев, чтобы окончательно уничтожить единственных существ, способных им помешать. Изгнать захватчиков — это наша великая миссия, и в этом нам помогут боги с помощью нашей веры!

Голос Лисара разносился внутри кратера — уверенный, мощный. Варда смотрела на него и сквозь оболочку светловолосого мага видела юного жреца с чёрными, как смоль, волосами. Она моргнула и тряхнула головой, избавляясь от видения. А ещё слегка пнула Кериша под зад, чтобы поднимался скорее.

— Все собираемся у храма, — скомандовала Варда. — Мы всё объясним, а потом сходим посмотреть на богов… И не тряситесь, боги не самое страшное, что может с вами случиться. Сейчас они нуждаются в жрецах и будут относиться к вам хорошо, чего нельзя сказать обо мне. Вот меня вам точно стоит опасаться и слушаться. Кериш подтвердит. Да, Кериш?

Кериш, уже поднявшийся, в панике посмотрел на неё, не зная, то ли подтверждать слова о её жестокости, то ли польстить, уверяя в её великодушии. Лисар рассмеялся в голос.

Он внезапно только сейчас осознал, что скоро его долгая и такая странная жизнь может оборваться. От этого осознания наблюдать за тем, как Варда тиранит Кериша, как она подгоняет рыцарей и капитана кораблика к храму и более покладистым новообращённым жрецам, просто видеть её такой бодрой, занимающейся делом было особенно приятно. Вся её живость и кипучая энергия утешали Лисара и подтверждали, что его выбор был правильным.

Мягко улыбаясь, он последовал за процессией подгоняемых Вардой жрецов, и уголки его губ, подрагивая, каждый раз упорно устремлялись вверх.

* * *

— Это что же, нам для спасения мира надо просто молиться? — недоверчиво пробасил Садж — рыцарь, привыкший к сражениям с порождениями антиманы.

Большой и мощный, он, скрестив ноги, сидел на гладком камне и очень внимательно слушал наш с Лисаром рассказ. Всегда достаточно рациональный и смелый, Садж оказался в группе быстро смирившихся с богами жрецов и даже её возглавлял.

— Да, — подтвердила я. —