и как это можно использовать против него. Как ни крути, а боги сейчас уязвимы.

Или, может, Бенну уже представлял, как Шолотль меня убьёт: просто вырежет сердце? Спустит шкуру? Попросит его в доказательство добрых намерений сжечь меня на божественном огне?

Но Бенну вполне мог подумывать, удастся ли ещё меня использовать и натравить на Шолотля. Сеть для удержания Каана Бенну плёл не одно столетие, но, кто знает, не припрятана ли где ещё одна?

— Я думаю, Варде стоит остаться здесь, — Бенну снова щёлкнул клювом. — Здесь она будет в большей безопасности, чем на передовой. Разве не ради её безопасности, Лисар, ты собираешься убить наших врагов?

Бенну ни за что не отдал бы мне волшебную сеть, если бы сам не был защищён от её чар. Так и теперь он собирался защититься от Лисара моей жизнью.

— Я бы хотел оставить Варду в безопасности, — опустивший голову Лисар тяжело вздохнул. — Но она единственный маг девятого круга, кроме меня. — Он с надеждой посмотрел на возвышавшихся над нами богов. — Может, мы разбудим ещё богов? А если вы присоединитесь лично, если мы ударим все вместе, мы точно справимся.

— Я бы предпочла сначала набрать армию, а потом уже действовать, — покивала я. — Этот рассчитанный на внезапную атаку план — так себе идея. Я не думаю, что наши враги позволят Лисару беспрепятственно уничтожать их лагеря один за другим. Даже если мы будем вдвоём, всё равно кто-нибудь может улизнуть, предупредить остальных, и всё пойдёт дракону под хвост…

Платиновые когти Шолотля резко цокнули по подлокотнику, и я опустила голову:

— Простите, великий покровитель, я… зато я всегда думаю о вас, даже в самой критической ситуации! Это всё равно сила веры.

Шолотль ещё немного поцокал когтями по подлокотнику.

Я покосилась на Лисара и продолжила гнуть свою линию:

— Хочу напомнить: Лисар стратегически всегда мне проигрывал. Я считаю, что его план никуда не годится и не хочу участвовать в этом безумии. Пусть он отправляется, а я начну собирать армию. Даже если у него чудом получится, армия всё равно пригодится. Ну, а когда не получится, мы быстрее сможем продолжить войну традиционными способами. Я готова принять на себя командование армией. Уверена, я добьюсь большего успеха.

Лисар печально посмотрел на меня и повернулся к богам, стукнул себя кулаком по груди:

— Я уверен, что внезапная атака позволит нам очистить мир от врагов, уверен, что смогу подобраться к ним беспрепятственно. И я не согласен с тем, что для этого нужна армия. Армия — это слишком заметно, сам её сбор займёт много времени. Пока мы собираем и воспитываем людей, враги заметят эту суету. Даже для меня и Варды божественных покровов только-только хватает, если растянуть их на многих людей без должной поддержки верующих — они станут бесполезными. А если верующих станет слишком много, наши враги насторожатся и уже не подпустят меня так легко. К тому же, пока мы готовим армию, они могут собраться вместе, и тогда нам придётся ещё сложнее…

Я фыркнула. А потом мы с Лисаром, уже готовые к такому развитию событий, поспорили — с чувством, толком, расстановкой. Получилось очень правдоподобно, потому что Лисар действительно верил в свой план внезапного нападения, а я правда считала его ненадёжным и теперь — я поняла это только сейчас, когда практически невозможно отступить — не хотела ему следовать, поэтому нам не пришлось сильно притворяться, чтобы эмоционально отстаивать свои позиции.

Эта искренняя непримиримость была именно тем, что путало богов. Они жили долго, были мудры в силу опыта и коварны, но даже их можно было обмануть. Они поверили, что я не хотела отправляться вместе с Лисаром, потому что считала, что даже вдвоём его план осуществить очень трудно, а, следовательно, одному ему и вовсе невозможно.

У богов не было армии. Остальные жрецы ещё слишком слабы, чтобы посылать их в бой, и у них не было возможности быстро перемещаться по миру. Сами боги отправляться в бой не желали. Текущий план Лисара — рискованный, дерзкий, почти немыслимый — на фоне прочих обстоятельств и иных его и моих предложений казался самым быстрым, легко осуществимым и предполагающим успех. Особенно если его выполнят двое магов девятого круга… Даже боги не могли устоять перед соблазном быстрой и бескровной победы.

Принятие этого плана богами было нашей с Лисаром победой, но когда мы выходили на крыльцо храма, я недовольно хмурилась, и холодок бродил по моей спине не только от пронизывающих взглядов богов.

— Лисар, мне не нравится твой план, — тихо сказала я.

Новообращённые жрецы снова разделились на группки и что-то обсуждали.

Лисар посмотрел на меня с той же странной отстранённой улыбкой, от которой у меня по коже побежали мурашки:

— Не волнуйся, у нас всё получится.

Независимо от моего отношения к его плану у нас больше не было возможности отступить. Мы прошли точку невозврата. Мне оставалось только немного поиздеваться над Керишем, чтобы заглушить дурные предчувствия. Точнее, это были не плохие предчувствия, а страх потери, который я ненавидела больше всего на свете.

Но убийство всегда было рисковым делом, особенно убийство богов.

Глава 30. Верность

К вечеру над морем поднялся ветер, волны метались всё порывистей, но вошедший в гавань корабль едва колыхался на кристально прозрачной воде.

По договорённости с богами половину новых жрецов оставили в мёртвом городе возле храма богов на случай, если верховные жрецы — Лисар и Варда — не вернутся с задания. Другую половину должны были отправить на континент — в небольших поселениях вдали от храмов Героев начать проповеди.

По этой-то причине капитан корабля то и дело косился на Лисара, определившего маршрут, и ещё подозрительнее косился теперь, когда на воду спустили шлюпки, и команда с остатками запасов стала спускаться. Ведь по указаниям Лисара приплыли они не на континент, а на остров. Поселение тут, впрочем, было. Из семи человек, что точно не соответствовало желаниям и потребностям богов.

— Вы уверены, что это правильное место? — наконец, решился спросить капитан.

Лисар, прислонившись к грот-мачте, неотрывно наблюдал за вышагивающей по бушприту Варде. Она вполне комфортно ощущала себя на выставленной над волнами деревянной балке, ветер раздувал широкие рукава её рубашки и играл хвостами повязанного на бёдра шарфа. Капитан и сам засмотрелся бы на такую красоту, если бы не страх перед Лисаром.

— Это абсолютно