– Это, полагаю, больше по сердцу, – улыбнулся мужчина и посмотрел на меня так, что я сразу заподозрила неладное.

Но когда Влад сделал шаг… Да существовал ли вообще вокруг нас мир? Он давно сгорел, расплавился в сиянии его глаз. Дыхание Влада согрело мою щеку, когда он застегивал украшение, руки уверенно и как-то привычно легли на талию. Следом он достал из кармана флакон с оборотным зельем и я, сделав глоток, превратилась в лесную ведьму, принимавшую участие в отборе.

– Ты обещала мне танец, Марья.

И не дав ответить, притянул к себе. Мир рассыпался на белые искры, и спустя мгновение мы с Владом уже стояли посреди роскошного бального зала. Под потолком кружили магические светлячки, окна расписал морозный узор, синие и белые шары и ленты украшали стены.

Кощеев ждал, пока я осмотрюсь, все же дал возможность прийти в себя. Я столкнулась взглядом с Кощеем, который отпивал из кубка вино. Он вытаращил на меня глаза и поперхнулся. Змей Горыныч похлопал его по спине, тоже глянул в мою сторону, и его глаза налились ярко-желтым светом, а зрачок сузился. Разнаряженные невесты шептались и бросали на меня недружелюбные взгляды. Служанки, тайком пробравшиеся посмотреть на танец, заулыбались.

Мы с Кощеевым стояли вдвоем в центре зала, окруженные шепотками, и, сдается, ничего не слышали и не видели, занятые друг другом. Наконец он поднял голову, кому-то кивнул… Как выяснилось, музыкантам. По залу поплыли первые звуки вальса.

Первый шаг на подкашивающихся ногах дался мне с трудом, но Влад удержал, все такой же сильный и уверенный, не дал споткнуться, ободряюще улыбнулся. Словно этим простым движением хотел сказать: «Не бойся. Я всегда поддержу, я не дам упасть, я буду рядом…»

Сумасшествие какое-то! Совсем ты, Марья из рода Яг, потеряла голову от любви.

Мы закружились в танце, запорхали, словно мотыльки, по залу. Влад вел спокойно, не сводил с меня глаз, и я тонула в морозной бездне его взгляда. Я не видела, что происходило вокруг, не ощущала ничьих взглядов, кроме его. Просто так бывает… Все вокруг перестает иметь значение. Потому что вот этот один-единственный взгляд твоего мужчины дарит крылья и возносит к небесам. Его синие, такие желанные и родные глаза…

Очередной разворот, шаг навстречу друг другу… Вспыхнувшее пламя в его глазах… Мое сердце, готовое вырваться из груди… И осознание, только сейчас полное и окончательное осознание того, что обратной дороги не будет. Что я уже его… И, если нужно, пойду за ним сквозь вьюгу хоть на край света, хоть в саму бездну, хоть во тьму непроглядную.

Я не готова отказаться от огня, согревшего мою душу, не готова его отдать, не готова ни с кем делить, кроме моего Кощеева.

Его руки обжигали даже сквозь ткань платья. Я горела и плавилась от страстного взгляда, рассыпалась на искры. И не желала останавливаться, даже зная, что так можно сгореть дотла.

Пусть этот танец – единственное, что у меня сейчас есть. Эти короткие мгновения счастья и безумия на двоих. Но даже их я никому не готова отдать.

Музыка стихла. Мы замерли в объятиях друг друга. Вдох. Выдох. Так сложно сделать шаг и расцепить руки.

– Марья, – простонал Кощеев, склонился и нежно поцеловал мои ладони.

И вот после этого, словно в зале взорвалась хлопушка, мир стремительно и неумолимо стал возвращаться гулом голосов и шепотками.

Зазвучала музыка, но тут же оборвалась, потому что посреди зала закружился огненный вихрь, а когда рассыпался, из него показалась… моя бабуля.

Мне конец, короче. Вот что она тут забыла?

Рыжие волосы с вплетенными в них лесными цветами – уж где она их добывает среди зимы, до сих пор не знаю – разметались. Изумрудные глаза сверкали, вздернутый нос и россыпь веснушек на нем придавали невероятное очарование. Взгляд невольно упал на деда Влада, который не сводил с моей бабули глаз. Так и осматривал с какой-то ненормальной, так несвойственной ему нежностью ее хрупкую фигурку, затянутую в дивной красоты темно-зеленое платье с расшитым лифом. Да, даже в свои сто двадцать лет Яга была невероятно хороша. То-то у половины мужчин рода Кощеевых глаза засверкали от предвкушения.

– Рад приветствовать тебя, Яга из древнего и почтенного рода. И вдвойне рад, что наконец-таки хотя бы на время решила забыть о былой вражде и принять мое приглашение, – шагнул к ней Кощей.

Влад приподнял брови. Сдается, появление моей бабули и для него стало сюрпризом.

– Ты мне зубы не заговаривай, Кощей! – выдала моя бабуля, топнув ногой. – Приглашение он прислал! А внучку мою кто похитил?

– Что? – поразился дед Влада.

– То! У девчонки отбор на носу! Я ей лучших и пригожих женихов, силой магической не обделенных, по всему свету искала, чтобы могла выбрать и продолжить наш род, раз пришел срок, а ты что?

– Что? – глупо поинтересовался старший Кощеев.

Сдается, слов Яги он и не слышал, смотрел на нее влюбленными глазами, согласный на все что угодно.

Ну дела…

– Задумал мне палки в колеса вставлять? Сам-то своему внуку вон сколько невест подобрал!

Костяшки пальцев у Влада побелели, он нахмурился, но сдержался, и в разговор деда и моей бабули вмешиваться не стал. Мудро поступил, что тут скажешь.

– Да нет у нас твоей внучки, Яга! Что ты! – искренне развел руками старший Кощеев.

Моя бабуля оглядела нестройный ряд мужчин из рода Кощеевых, почуяла, что Кощей ей не солгал.

– Яга, с чего ты вообще решила, будто у меня твоя внучка-то? – удивился он.

– Несколько дней назад она призвала родовую силу, – неохотно созналась Яга, и я прикусила губу.

Ну да, призвала. Понимала, чем это чревато – найдет меня бабуля. Но это рано или поздно случилось бы, а так… Не остановить мне было иначе тьму, шедшую из Навьего царства.

– И ты столько до нас добиралась? – поинтересовался Кощей.

– Добиралась я столько, сколько нужно. Никто других дел не отменял, – и многозначительно так на деда Влада посмотрела.

Кощей встревожился, Яга сощурилась, опять оглядела зал, чуть задержалась на мне взглядом, но двойные оборотные чары учуять невозможно.

– И где это случилось? В моем доме? – уточнил Влад, не выдержав.

– В лесу. Но твой дом, Влад Кощеевич, к нему находится ближе всех. Так что… моя внучка прячется среди твоих гостей, – уверенно выдала Яга.

Кощей подошел к ней, уверенный и решительный.

– Тогда, значит, пусть мой внук выберет себе невесту, а потом уже мы и твою внучку разыщем, никуда она от нас не денется.

Ой, плохи мои дела… Столько от бабули прячусь, даже родовую силу не использовала, лишь ведьминские заклинания да семейные зелья, амулет знатный прикупила, а тут…

Я осторожно отпустила руку Влада, скрылась в толпе, спряталась в самый дальний уголок. Сердце и так разобьется, когда он сделает свой выбор. Вот о чем я думала, когда безоглядно влюблялась?