от неё исходят особенно острые и яркие бета-колебания с ароматом корицы, у него все мышцы и даже жилы сводит судорогой — так хочется эту девушку.

Вот только не сделает ли он хуже, если во всём признается?

Да и может ли он даже намекнуть?

Если озвучит желание, то это определённо будет выглядеть как «у меня привязка, так что ты мне должна» или «сделай мне, пожалуйста, одолжение…». Ни того, ни другого совершенно не хотелось.

Хальгард сказал как-то, что если девушка ему нравится, то он всегда и сразу открыто говорит ей об этом. Но то Хэл, он может рисковать сколько хочет, у ларков нет привязок, а на кону у Ива слишком многое. Вообще-то его собственная жизнь. Если женщина — главный источник бета-колебаний — уходит из жизни цварга, то лучшее, на что может рассчитывать мужчина, — не умереть от бета-недостаточности.

«Можно подумать, выходя за границу этой жестянки, ты не рискуешь жизнью», — проворчал внутренний голос цварга.

Мужчина вздохнул. Рискует, конечно, но… это другое.

«Ой, да какая разница, от чего умирать: холода, голода или бета-недостаточности?»

Стоило Ивесу выйти из душа, как та самая захухря, что никак не хотела исчезать из мыслей, воинственно встала перед цваргом, уперев руки в бока. Огромные серые глаза смотрели напряжённо.

— Ив, я хочу, чтобы вы с Хэлом никуда ходили.

— Это не вопрос «хотелок», Крис.

— Там всё равно ничего нет! А ты себя вчера видел? Да ты чуть не замёрз насмерть!

— Ничего страшного. Отогрелся, как видишь. — Он улыбнулся.

До чего же Кристина была смешная в своих попытках что-либо запретить. Возможно, с младшими братьями у неё это получалось, но сейчас не пройдёт. О том, что в этот раз они с Хэлом попробуют отойти от «Солнечного ветра» чуть дальше и пойдут на восток, в сторону замёрзшего озера, Ив решил не сообщать.

— Это пустая трата времени. Вы…

— Крис, хватит.

В эмоциональный фон выплеснулись лёгкая обида и тревога, и, чтобы как-то смягчить свои слова, Ивес спросил:

— Ты чем вчера занималась? Изучала что-нибудь новое?

— Да нет, я уже биомеханику дочитала, все уроки по высшей математике сделала, с матрицами и интегралами разобралась. — Она невнятно пожала плечами.

Цварг мысленно присвистнул. Они с Аскеллом, конечно, «гнали» Кристину ещё в том году по материалам, чтобы захухря могла сдать экзамены экстерном, но по отдельным дисциплинам её знания соответствовали кадету четвёртого курса.

Девушка выглядела расстроенной. Она сидела на краю кровати, обхватив себя руками, и о чём-то думала. Судя по аромату эмоций — о чём-то не самом весёлом.

— Крис, а как ты смотришь на то, чтобы начать изучать робототехнику?

— Что?

Бездонные серые озёра уставились на лейтенанта удивлённо. Меньше всего на свете кадет Соколова ожидала этого вопроса.

— Ты же на техническое отделение пошла, как и все мы. — Ивес прищурился. — Неужели не хочешь научиться собирать дроидов и ремонтировать истребители? Или это всё было исключительно ради стипендии?

— Хочу. — Кристина неуверенно кивнула. Её мысли всё еще частично были где-то в другом месте, но у Ивеса ловко получилось перенастроить девушку в нужное русло. — Но как? Нужные лекции я с сервера не выгрузила, учебников нет, связи на «Солнечном ветре» нет тоже…

— Возьми мой коммуникатор. Так уж вышло, что начальный курс нам преподавал превосходный таноржец, мастер своего дела. Он был не военным, в Академию попал по временному контракту. Я оставил файлы на устройстве, чтобы пересматривать материалы, если вдруг понадобится.

Ивес лёгким движением расстегнул браслет на запястье, снял блокировку экрана и протянул устройство захухре, и без того огромные глаза которой стали занимать практически половину лица.

— Твой коммуникатор? — Она заёрзала на месте. — А так можно? Ну, в смысле… а если…

Кристина замолчала. Очевидно, хотела сказать: «А если тебе кто-то позвонит?» — но быстро сообразила, насколько не к месту эта фраза.

С КС-700 до потерпевшего крушение корабля не дозвониться, а внутренняя сеть работает лишь на корвете. Уже в десяти метрах от корпуса судна коммуникаторы абсолютно бесполезны.

Цварг лишь улыбнулся Крис краешком рта и показал на экране папку с нужным файлами.

— Рекомендую начать с видеозаписей, там коротко и по делу, а вот в этом учебнике примеры сборки простейших роботов.

Девушка всё так же зачарованно взяла коммуникатор, будто ей передали не самый обычный гаджет, а что-то уникальное.

«Что ж, по крайней мере, Кристина будет занята весь день вместо ненужных нервов — и то хорошо», — подумал Ивес, выходя из каюты. Хальгард уже стоял у шлюза, дожидаясь напарника, но, прежде чем покинуть корабль, лейтенант-коммандер Ир’сан поинтересовался у Аскелла, как идут инженерные работы.

— Всё нормально. — Лесли неловко почесал грязными руками переносицу. — Маяк включён, но, увы, у нас с Дени не получилось увеличить его мощность.

— И что это значит? — напрягся цварг. — Нас вообще не смогут найти?

— Нет, почему же… Если искать будут, особенно в системе Каллисто, то обязательно найдут. Полагаю, что уже на периферии при желании сигнал можно поймать.

Лейтенант-коммандер Ир’сан прикрыл веки, размышляя. Они почти добрались до Техора. Почти. Если бы звонок оператору Космофлота был передан в аналитический отдел, то там бы сразу поняли, что с «Солнечным ветром» случилось неладное, и выслали помощь. Это их кораблю не разрешили прокладывать маршрут через несколько кротовых нор, но спасательным бригадам пользоваться ими можно. По приблизительным подсчётам выходило, что если бы их искали, то нашли бы… ещё вчера. Тальвиль в той же системе, что и Техор, только чуть дальше от Каллисто, вот и вся разница.

Выходит, звонок был понапрасну. Теперь на КС-700 первый тревожный сигнал сработает лишь тогда, когда «Солнечный ветер» не вернётся вовремя обратно. А на путь обратно они закладывали ещё минимум пару недель… Смогут ли они прожить здесь столько? Пайки закончатся завтра.

Ивес распахнул ресницы, рассматривая инженерный отсек и думая, что ещё может сделать.

— Брешь в корпусе удалось вычислить?

— Да, в багажном отсеке. Большая такая, оказывается. Починить можно только в доках. Если ты хочешь вернуть людей в жилые каюты на нижнюю палубу, то при желании можно перекрыть доступ лишь к багажному отсеку…

Аскелл говорил что-то ещё, но в этот момент взгляд Ивеса остановился на двух громоздких контейнерах, которых вчера он здесь ещё не видел.

— А это что за ящики?

— Так Морковка весь «Солнечный ветер» очистила. Считай,