залу, искоса поглядывая на группки противников, которые тоже прогуливались и поглядывали. А графа Мериссаль ненавязчиво окружили его гвардейцы.

Этот пожилой уже мужчина взял под руку одну из дам, причем она, даже не стесняясь, была в военном кителе и при шпаге, и прошел в зал. Раздавая кивки знакомым и игнорируя незнакомых.

Наша группа тоже удостоилась лишь кивка, но мы, судя по всему, графа совершенно не заинтересовали. Собственно, мы были ему никто, так мелкие аристократы из двух герцогств по соседству.

– Что происходит? – решила уточнить я у барона Делио, который стоял ближе всех ко мне и все еще потягивал вино, враз замолчав, когда начало разворачиваться все это действо и сосредоточенно за всем наблюдал.

Нет, барон не был бывшим военным, как многие здесь присутствующие – это я точно знала. А еще я знала, во время нашего долгого путешествия в дилижансе он обмолвился, что раньше, до выхода на заслуженный отдых, он был не малым чином в жандармерии одного крупного города, не столицы, конечно, но и не Кееса кого-нибудь, не говоря о Луре. Было это, правда, настолько давно, что столько люди не живут. Кристиан его знал с детства, а значит на пенсии он лет тридцать, если не больше.

А еще, несмотря на то, что он выглядел как заштатный мелкий и нищий барон, он обладал невероятно цепким умом. Да, вроде бы он не был магом, но для жандармов это вовсе не обязательно. Но, кстати, не факт, потому что ему сейчас должно быть под восемьдесят, а то и за, но выглядит он гораздо моложе, как и его жена.

Ладно, сейчас это все неважно, а важно то, что здесь происходит.

Вот только барон мне ответить не успел, потому что в это время в зал пожаловали новые действующие лица, а если точнее, то герцог и герцогиня Дисийские. И если я думала, что они в храм ходят увешанные артефактами, то признаю, была не права. Вот сейчас они сверкали в магическом диапазоне так, что мне захотелось прикрыть глаза.

Я неосознанно потянулась обхватить себя руками, потому что магии вокруг разливалось столько, что у меня всю кожу закололо, но вовремя себя одернула. Еще не хватало показать, что я что-то почувствовала.

Хотя при такой концентрации не удивлюсь, что и простые люди могут что-то ощутить. Такое иногда бывает, когда магии слишком много.

Пришлось подавить и судорожный вздох, потому что у меня было ощущение, что мне не хватает воздуха. А еще я подумала про Кристиана. Он ведь все видел, видел, кто приехал, наверняка почувствует, что тут магия так и бурлит. Как бы он не ринулся сюда меня спасать. Это было бы совсем лишним. Пока лишним.

Почему пока? Да потому, что если активировать все эти артефакты, а половина из них была в неактивном режиме и в магическом диапазоне светила не так ярко, то мне не хватит ни своих сил, ни сил моего артефакта, чтобы защититься. Если будет атака, я имею в виду.

Не знаю, правда, зачем атаковать именно меня, но попасть под горячую руку или площадную технику в не таком уж большом зале совершенно несложно.

– Ничего особенного, – пожав плечами, на мой вопрос ответил барон Наер. – Просто герцог с графом наконец решили выяснить, кто тут главный.

– И они для этих целей выбрали бал? Или это все же досадная случайность?

– Случайность? – усмехнулась баронесса. – Граф и его люди получили приглашения, они же не с боем сюда прорвались.

М-да уж, неприятненько осознавать, что такое готовилось заранее. Выходит, что нас, мирных аристократов, просто подставили. Причем, что интересно, пригласили ведь не всех. Точнее, пригласили всех из нашего герцогства – это понятно, но вот из соседнего только двоих. То ли остальных ни во что не ставили, то ли в этом есть какой-то другой смысл.

Но подставлять единственного на пару соседних герцогств целителя – это уже за гранью. Если что-то с ним случится, потери, в том числе, репутационные, будут колоссальные. Или же, его пригласили в качестве некоего арбитра со стороны. Нет, так-то барон Наер человек уважаемый, практически незаменимый, но он все равно всего лишь барон.

– Дорогие гости, соседи, – герцог и герцогиня вышли в центр зала, повернулись лицом к графу, – мы рады приветствовать столь дорогих друзей на осеннем балу в нашей скромной обители. Да начнется праздник!

Тут громко заиграла музыка, и я вздрогнула от неожиданности. Оркестра тут не было, звук воспроизводился специальным артефактом, но это была очень дорогая игрушка. Дешевле было небольшой оркестрик нанять.

– Давайте веселиться! – перекрикая громкую музыку, сказал герцог и сам подал пример, пригласив герцогиню к танцу.

“Фарс какой-то!” – подумалось мне.

– Вы позволите вас пригласить? – я даже не заметила, как рядом со мной образовался виконт Сандар.

– Да, конечно, – про себя я поморщилась, но вот так сходу без повода отказывать было на самом деле невежливо. Но и что-то более приличествующее случаю я из себя выдавить тоже не смогла.

Мы вышли в центр зала, где образовалось еще несколько пар. В основном, их составляли люди с военной выправкой. Граф тоже пригласил свою партнершу – женщину в офицерском мундире.

Вообще, это все было в высшей степени странно, потому что если на бал женщина приходит в подобном костюме, то это явный знак, что она не хочет или не может участвовать в увеселениях. Танцевать на балу женщина может только в платье.

Не то чтобы это все было совсем запрещено, просто это традиция. И, получается, граф наплевал на аристократические устои. Не то чтобы мне было не все равно, но такое презрение к общественным нормам – это как минимум странно.

Будто… Будто граф плюнул в сторону герцога. Ага, герцог, похоже, именно так это и воспринял.

– И как вам бал? – тем временем, виконт близко ко мне наклонился.

Слишком близко, поэтому я отстранилась, насколько позволяла его рука, крепко держащая меня за талию.

– Занятно, – слегка улыбнувшись ответила я.

– И что же именно вас занимает?

– Да вот, с интересными людьми пообщалась, – я кивнула в сторону нашей поредевшей группы, потому что барон и баронесса Наер тоже ушли танцевать, да и их дочь пригласил какой-то франт.

– Вы часто бывали на балах? – поинтересовался Сандар.

– Да, приходилось. Все же я в столице жила, а мои родители и муж были представлены в высшем свете.

Ну, не совсем так, в королевской свите они, конечно, не были и самые богатые и влиятельные люди Королевства их не приглашали, но вот рангом чуть пониже –