– Я скромная травница, Сандар, – усмехнулась я. Все же у меня сегодня прямо какое-то чрезвычайно стервозное настроение. Но он меня и правда взбесил.

– Виктория, я… – он начал и замолк, увидев мое выражение лица. Ну что, опять, да? Его вообще ничему жизнь не учит? Тут, конечно, нас никто не слышит, но все же он прямо напрашивается на хорошую взбучку. Но продолжил он неожиданно: – Давайте я вас отсюда выведу. Вам не стоит здесь оставаться, поверьте.

И словно в подтверждение его слов в зал вошло еще одно действующее лицо, от которого исходила такая мощь, что, казалось, задрожали стены и зазвенели стекла. А нет, не показалось.

Глава 25

Это была герцогиня, на которой сияло столько артефактов, что даже не маг бы их увидел в обычном диапазоне. Я же видела еще кое-что: теперь артефакты были объединены в сеть. То есть, они работали и по отдельности, это как раз привлекло мое внимание еще в первый раз, как я их увидела, но теперь они резонировали, как единый организм.

И это плохо, очень плохо. Конечно, не похоже, чтобы они собирались пойти вразнос, но в целом резонанс артефактов – это явление хоть и известное, но очень опасное. Достаточно одного сбоя и тут вместо поместья будет кратер. Учитывая количество артефактов, навешанное на эту женщину.

Самое плохое, что она маг, по словам Кристиана, довольно сильный, а значит, она понимает, что творит. Возможно, она понимает даже больше меня, потому что я прямо сейчас наблюдала за тем, как с ее пальцев слетали искры дара и донастраивали, усиливали резонанс этих устройств. А значит, что? Значит – она и есть тот таинственный гениальный артефактор.

И Кристиан не мог этого не знать. Получается, что в кокон в астральном плане его заточила эта женщина. Больше просто некому, никто другой это не потянет. Какой же силы должен быть артефакт, чтобы суметь спеленать Высшего мага?

Нет, герцогиня безусловно сильна сама по себе, но вряд ли она Высший маг. Для того, чтобы делать такие артефакты, нужны сверхумения, сверхспособности в плане артефакторики, но очень сильным быть не обязательно, лишь выше среднего.

Впрочем, мне бы ее и даже без артефактов хватило, наверное.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – с улыбкой спросила женщина, прошествовав в центр зала.

Драка, как она появилась, даже остановилась, потому что всех магов, кто был рядом с ней, аж корежило от той силы, что она распространяла. Я хоть и стояла довольно далеко, но тоже это ощущала, правда, в меньшей степени, чем другие. И Кристиан, кстати, тоже. Потому что все пытались скрыть болезненные судороги, а он стоял спокойно.

А все дело в том, что я переполошилась, что мужчина заболел после своего забега в Кеес, и поила его последние два дня одним интересным зельем собственной рецептуры. И зелье это аккумулировало собственные силы и энергию. Я его тоже пила, потому что опять же после поездки в Кеес начала подкашливать, пусть не сильно, но мне не хотелось свалиться с простудой прямо перед балом.

Именно поэтому я чувствовала, как сила во мне течет равномерно даже несмотря на то, что на нее оказывается колоссальное воздействие извне.

– Где его светлость граф? – с трудом выдавил один из его сподвижников.

– О, он в очень интересном месте! – улыбнулась герцогиня. – В месте, из которого нет выхода. И вот ведь какое дело, перед тем, как туда отправиться, он кое-что подписал.

Женщина достала из папки, которую держала в руках, какие-то бумаги, помахала ими перед носом главного из людей графа.

– Все его земли теперь наши – мы их получили в дар. И вы теперь наши, – она мило улыбнулась. – Так что, сложить оружие!

Она воскликнула это очень громко, артефакты одновременно срезонировали, так что у многих пошла кровь из носа и ушей. А двое даже упали в обморок. Причем, один был из людей герцога.

Ох, надо было уходить вместе со всеми. Тогда бы я не стала свидетельницей банального грабежа. Но, честно говоря, я совершенно не понимаю, на что они рассчитывают, ведь любой из этих аристократов может направить в канцелярию Короля письмо, и через неделю максимум здесь будет полно дознавателей. Все же убийство графа – это не убийство аптекаря. Да и землями так завладеть не получится, их можно либо купить, либо они могут быть пожалованы. Как раз чтобы исключить подобные инциденты, владения нельзя передать в дар.

Вот только вряд ли герцогиня этого не знает, а значит это я чего-то не понимаю. Если в сомнительной ситуации ты не видишь глупца – посмотри в зеркало. М-да…

Еще больше я уверилась в том, что я, вероятно, чего-то не понимаю, когда аристократы графа стали кидать на пол свои шпаги, показывая, что сдаются. Дрались они, конечно, не ими, за исключением нескольких магов-мечников, так что это был просто символический жест.

– Вот и все разрешилось, – с некоторым облегчением сказал виконт, который все еще стоял недалеко от меня.

Я же подумала, что у нас с Кристианом патовая ситуация. Нам обоим нужно отсюда выбираться и чем скорее, тем лучше, только я не вижу ни одного варианта, как это можно сделать, не устраивая побоище. А главное, если даже его устраивать, как нам в нем победить?

Герцог и герцогиня сильны за счет артефактов, с ними я однозначно не справлюсь. Может, Кристиан справится с кем-то одним, но и то не факт. Но это еще не самое главное, ведь все остальные встанут на сторону герцогов. Причем, его новые аристократы скорее всего тоже.

С другой стороны, а зачем нам драться?

Кристиану просто достаточно уйти, затеряться в коридорах и сменить личину. Сейчас на небольшой магический всплеск никто и внимания не обратит. А вот со мной сложнее, потому что виконт, судя по его лицу, опять почувствовал силу.

Это он зря, конечно, но я себя пока не выдала, и не особенно теперь хочу выдавать то, что я маг. У меня вообще внезапно появилось огромное желание уехать отсюда подальше. И да, может, в канцелярию я писать не буду, потому что слишком уж уверенно герцогиня себя ведет, но у меня остались в столице хорошие знакомые, чтобы через них прощупать почву и хотя бы понять, имеет смысл совершать резкие движения или все происходит с одобрения высших чинов.

– Что ж, – опять заговорила герцогиня, – наше плодотворное сотрудничество надо отметить! Вина всем!

Официанты, видимо, ожидали