так что я спокойно сидела на диванчике, делая вид, что попиваю игристое, которые уже давно стало теплым и перестало пузыриться.

– Вы в порядке? – рядом со мной сел барон Делио и внимательно на меня посмотрел. – Этот молодой человек не обидел вас?

– Нет, что вы, – покачала головой я. – А должен был?

– О нем ходит дурная слава, так что будьте осторожны.

– Буду, благодарю за совет, – вежливо кивнула я, хотя совет был не актуальный. Он же не знает, что это не натуральный барон Гранди, а один несносный тип под трансформирующей техникой.

Повезло еще, что на этом бароне было полно артефактов и сейчас не заметно, что от Кристиана фонит не только артефактной магией. Слава богам, что это легко замаскировать и если не искать специально, то вряд ли что-то удастся обнаружить.

Остается надеяться, что настоящего Гранди Кристиан хорошо спрятал, и тот не очнется раньше времени. Но будем считать, что он знает, что делает.

– Что-то намечается, – задумчиво продолжил барон и слишком уж воодушевленно воскликнул: – Ох, а вот и виконт!

Ну конечно, как я могла упустить из вида Сандара, который сейчас приближался к моему такому удобному диванчику. Как раз и музыка стихла. А самое плохое, что Кристиан тоже порывался подойти ко мне, единственное, что его останавливало – баронесса Наер, которую надо было сдать на руки родителям. Секундная заминка, но все же воспитание перевесило.

Тем более, ну что может случиться в бальном зале, где полно народу? Ну если, конечно, тут не начнется бойня.

– Виктория, вы обещали мне танец, – вальяжно облокотился на колонну около моего диванчика виконт.

– Помню, да, что обещала, – улыбнулась я доброй улыбкой, от которой приличные люди шарахаются. – А вот что разрешила себя называть по имени – этого не помню.

Все, он меня достал! Ладно, если наедине он меня так называет, я могу это пережить, но теперь он дал понять барону Делио, который сидел рядом, что между нами отношения более близкие и доверительные, чем есть на самом деле.

Сделал это он, естественно, специально, потому что нужно быть совсем глупым или не иметь совершенно никакого понятия о манерах, чтобы так проколоться случайно.

Я жила в столице, была вхожа в тот гадюшник, что непосвященные именуют высшим светом, я тянула на себе всю семью игроков и гуляк, я вовсе не наивная дурочка, а зубы я не показываю исключительно из природной вежливости. Ну еще из-за того, что до поры до времени привыкла маскироваться. Я не только здесь всех своих способностей не показывала.

– Так что я отзываю свое согласие, – отчеканила я. – Я не желаю с вами танцевать, виконт Сандар. А теперь прошу, оставьте меня.

И я махнула рукой, будто отгоняю настырную муху. Это было крайне оскорбительно и тем не менее формально я ни одного правила этикета не нарушила.

– Вы об этом еще пожалеете, Викто-о-ория, – прошипел виконт. – Очень сильно пожалеете.

– Буду ждать с нетерпением, – ухмыльнулась я.

Мужчина отошел, а я все же сделала глоток из бокала и поморщилась. Игристое было, оказывается, дешевым и мерзким на вкус. И вовсе не из-за того, что выдохлось.

– Он действительно может доставить вам неприятности, ваша милость, – сказал молчавший до этого барон Делио.

– Возможно, – согласилась я и, улыбнувшись, кивнула герцогине, которая пристально смотрела на меня.

“Но скорее всего он ничего не сделает”, – подумала я. Ему ведь надо еще прощение этой женщины заслужить и сомневаюсь, что это будет просто. А кроме того, если выбирать отсутствие неприятностей от него или от нее, то я однозначно выбираю герцогиню.

Эх, аж ностальгией повеяло – будто в родном серпентарии высшего света опять оказалась! Я про себя удовлетворенно усмехнулась.

Эти люди, виконт, герцогиня, да и все остальные, просто не знают с кем связались. Я старалась не участвовать в интригах, когда жила в столице и на курортах, но это ведь еще не значит, что я не умею играть по этим правилам.

И это не значит, что я не умею отшивать излишне настойчивых кавалеров. Разумеется, для этих случаев у меня есть несколько вариантов действий, как и у любой приличной дамы.

Могла я отказать виконту более мягко? Могла. Но просто не захотела.

Пока я обдумывала ситуацию, герцогиня и граф куда-то исчезли. Вот буквально только что я ей улыбалась, а теперь ее здесь нет, как и мужчины. Герцог же вальяжно ходит по залу, общаясь то со своими людьми, то с чужими. Потом пригласил младшую баронессу Наер на танец и закружился с ней по паркету.

На первый взгляд все было как всегда, но что-то меня смущало. А еще я видела, как заозирался Кристиан под личиной франтоватого барона.

В центр зала стали стягиваться люди графа, а за ними, делая вид, что все в порядке, подтягивались, будто окружая, боевики герцога, которых тут было больше. И они не просто подтягивались или делали вид, что случайно тут стоят, они отсекали графских аристократов от дальней двери. И что-то мне подсказывает, именно в ней скрылись герцогиня и граф.

Ох, не к добру это. Кстати, виконт Сандар тоже исчез.

Я встала, посмотрела на Кристиана, но он качнул головой, показывая, чтобы я ничего резкого не делала. Да и что я могла? В итоге, я подошла к столику с закусками, подхватила канапе и бокал с игристым. Пить я, естественно, не собиралась, а собиралась встать около колонны, на которую десятью минутами ранее опирался наглый виконт.

Просто сидеть на диванчике практически в центре зала у окна – не самая лучшая идея, если начнется заварушка. Конечно, если меня выкинут из окна, ничего со мной не случится, но это будет неприятно. На мои маневры Кристиан отреагировал одобрительно.

Единственное, из-за чего я действительно переживала, это из-за баронессы Наер, которая находилась сейчас в самом эпицентре, танцуя с герцогом. Я бы понадеялась, что если что, он ее прикроет, но если бы он этого хотел, он бы не пригласил ее на танец. Да, она маг, но способна ли она защититься, если на них нападут?

И только я об этом подумала, как здание усадьбы буквально качнуло от огромной силы магии. В этот момент я смотрела на Кристиана и сразу увидела, как он побледнел, буквально стал белым, как мел. Но что самое плохое, от того, что произошел такой значительный выброс магии, его личина немного потекла. Буквально на секунду, он смог взять себя и свой дар под контроль, но я это заметила. И не факт, что не заметил кто-то еще. Хотя