да. А это совсем немало, здешним деревенским дворянам такое даже не снилось.

Поэтому уровень бала с этими столами по углам и странными людьми вызвал у меня лишь недоумение и сожаление о потерянном времени.

Да, я давно не танцевала и это было приятно… Было бы, если моим партнером был не виконт Сандара, а, например, Кристиан.

– Хотите сказать, что это не ваш уровень? – остро посмотрел на меня мужчина.

– Хочу сказать, что рада отвлечься от своих повседневных забот, – улыбаясь как дурочка ответила я. Надеюсь, что это была именно улыбка, а не оскал. А то что-то у меня в последнее время строить дурочку получается все хуже и хуже. Хотя, может дело и не во мне, а в людях и обстоятельствах?

– Тут есть великолепный зимний сад, не хотите прогуляться, когда танец закончится?

Я чуть не ляпнула, не нужно ли ему быть при герцоге, когда здесь такие гости? Но вовремя прикусила язык.

– Может, позже, – ответила, чуть подумав. – Но, честно говоря, я за последнее время уже устала от растительности.

– Что ж, понимаю, – кивнул мужчина, но я видела, что он недоволен. Но если он думает, что я соглашусь остаться с ним наедине, то пусть подумает еще раз. – Тогда я могу пригласить вас на еще один танец?

– Почему бы и нет, но позже. С непривычки хочется немного отдохнуть.

Когда музыка прервалась, виконт довел меня до стола, у которого все еще стоял барон Делио, поклонился, я сделала книксен, и он растворился среди других гостей.

Надо сказать, что я смогла вздохнуть с облегчением только сейчас. Нет, он не сделал ничего плохого, даже ни одного слова грубого или недостойного не сказал, но виконт давил. Это сложно описать, все на уровне ощущений, но я чувствовала, что его не устроил мой отказ, чувствовала, как взметнулась его аура, когда я не согласилась идти с ним в зимний сад.

Это может стать проблемой.

Глава 24

Бал шел вроде бы своим чередом, хотя, конечно, ощущалось некоторое напряжение. Герцог и герцогиня мило беседовали с графом, а я на них посматривала краем глаза. Мне вовсе не нравилось то, что здесь происходит – между этими тремя ощущалось практически видимое напряжение.

Я постояла у стола, выпила сока, потому что мне показалось, что вино сейчас пить опрометчиво. Все же ситуация может по-разному повернуться, как бы не понадобилось быстро и четко соображать. Но насладиться видами танцующих пар мне не дали, подошел какой-то молодой симпатичный аристократ и предложил тоже потанцевать.

– Я могу вас пригласить, ваша милость? – франт склонился в вежливом поклоне, а когда я протянула ему свою руку в знак согласия, он поцеловал воздух над самыми кончиками пальцев. Что ж, как минимум он хорошо воспитан, в отличие от большинства здесь присутствующих.

Дворянин, понятное дело, был не из наших, а из графских, но я все равно не стала отказываться. Я не собиралась его допрашивать или еще как-то влезать в эти все герцогско-графские разборки, так что просто мило улыбалась на его комплименты, пропуская половину мимо ушей.

– Сегодня замечательная погода, – вещал франтоватый молодой человек, придерживая меня за талию. Кстати, танцевал он отлично. – Но дорогу развезло, то кареты застрянут, приходиться объезжать, то амулеты от такого дождя ломаются.

Я сначала даже не поняла, что сказал этот мужчина. Потом, когда до меня дошло, я медленно повернула голову к нему, хотя до этого просто в танце оглядывала зал, внимательно посмотрела и уже открыла рот, чтобы сказать… уточнить…

– Тихо, – улыбнувшись, ответил он.

– Что вы тут делаете? – одними губами прошептала я.

– Собрание здесь занимательное, вот решил тоже повеселиться, – уже без всякой улыбки в глазах ответил Кристиан.

– Вы… – у меня даже слов не нашлось.

Сказать, что он очень рискует – это ничего не сказать, но вряд ли он этого не понимает. Но что его подвигло сюда явиться? Ведь этого точно раньше не планировалось. Ну либо он решил меня не посвящать в свои замыслы, что тоже может быть. А потом, где он взял костюм?

– И как мне вас называть? – прошептала я.

– Я же представился: барон Гранди, – улыбнулся мужчина.

– А где сам?.. – на меня напал приступ косноязычия, я хотела спросить где тело, потом осеклась и задумалась.

Барона Гранди я видела, когда вошла в зал, он стоял вместе с группой таких же молодых людей. И это точно не мог быть Кристиан, потому что он меня только привез, он бы не успел загнать фаэтон под навес, потом как-то вломиться в дом, поймать этого барона и принять его личину. Значит, это произошло позднее.

– О, не волнуйтесь, с ним все в порядке, голова пару дней поболит, но он это переживет.

– Зачем?! – это был практически крик, только шепотом.

– Говорю же, – Кристиан жестко усмехнулся, – компания подобралась интересная. Постарайтесь держаться поближе ко мне сегодня и не танцуйте больше с Сандаром.

– Я ему еще один танец обещала, – прошипела я.

– Не обижайтесь, – на последних аккордах музыки. наклонившись ко мне, прошептал тот, – просто я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Думаете, ситуация накалится?

– Уверен, – подтвердил мои мысли он и отвел к диванчикам, на которые мы оба и присели, взяв по бокалу с игристым вином. Но мы оба его даже не пригубили, просто некрасиво было сидеть без ничего.

Поскольку мы никуда не выходили из зала и беседовали у всех на глазах, все было в рамках приличий. Но долго это продолжаться не могло, все же бал – это не посиделки в приятной компании, это почти работа. Если я все время буду сидеть и болтать с одним мужчиной – это вызовет неприятные кривотолки.

Но даже не в этом проблема. Кристиан изображает из себя человека графа, а он не может долго сидеть со мной. Но и общаться со своими коллегами или соседями, или не знаю, кто они там ему, он тоже не может. Они сразу поймут, что он не тот, за кого себя выдает. Голос тоже можно более-менее скопировать, но не манеру поведения, да и если его спросят о чем-то важном, о чем он должен знать, что он ответит?

Так что мы немного побеседовали, а потом Кристиан прошелся по залу, вроде как присматриваясь, подошел к младшей баронессе Наер и ангажировал ее на танец, но от меня он все же старался не удаляться. Впрочем, я уверена, что дочь целителя он тоже постарается защитить, если случится какое-то неприятное происшествие.

Больше желающих со мной потанцевать не нашлось,