Величественные каменные горгульи, сжимающие в лапах сферы, заполненные струящейся золотистой энергией, украшали стены и разгоняли темноту в углах. И повсюду виднелись изящные украшения и узоры, выполненные преимущественно в чёрных и золотых тонах. Всё это придавало Гильдхоллу особую, призрачную красоту, подобной которой юноша не встречал никогда в жизни. Если попытаться описать этот зал одним словом, то на ум приходило слово «магия».

Группа Алана прошествовала в переднюю часть зала, где вокруг столов собрались остальные рекруты. На столах громоздились закуски, представлявшие собой разноцветные блоки, по консистенции напоминавшие желе. Тем не менее, это был очевидный шаг вперёд, по сравнению с вязкими и безвкусными серыми брикетами, к которым Алан уже успел привыкнуть. Не прошло и пары мгновений, как новички разошлись по залу, примыкая к другим группам. Быть с подобными себе куда как привычней. Будь это раса или принадлежность к альянсу. Алан не думал, что здесь были другие земляне, но кто знает.

К Китане подошли те, кто видел её бои. Завязалась оживлённая беседа. Девушка действительно преображалась, когда речь заходила о мечах и различных боевых стилях. Алан постоял несколько секунд, ощущая себя не в своей тарелке, после чего пробормотал что-то насчёт голода и отошёл к столам. Такая тема была ему чужда, да и вообще, юноша чувствовал себя здесь неуютно. Он обычно избегал больших сборищ, а на вечеринках предпочитал компанию своего телефона.

Алан подхватил ярко-синий желейный блок и откусил. Его приятно удивил освежающий фруктовый вкус, волной заполнивший его рот. Нечто среднее между черникой и вишней. Неожиданно перед глазами выскочило системное уведомление:

Вы чувствуете прилив сил! Увеличенное количество энергии в течение часа

Чувствуя себя посвежевшим, Алан словно взглянул на мир прояснившимися глазами. Он заметил, что полоска энергии впервые на его памяти достигла максимума. Даже после хорошего сна она обычно почему-то не дотягивала до этой отметки на пару пунктов. Юноша как раз раздумывал, не умыкнуть ли незаметно парочку этих брикетов, когда его взгляд зацепился за кое-что ещё.

Это была девушка. Та самая девушка, на которую он наткнулся у лифта в Трущобы. Экипировку ассасина сменило роскошное чёрное платье, однако Алан был уверен, что это она. Те же бездонные голубые глаза и длинные светлые волосы. И те же заострённые кончики ушей. Алан не мог отвести от неё взгляда. Он невольно зашагал в её сторону, собираясь завести разговор и мучительно соображая, что же сказать, но в этот миг путь ему преградил какой-то парень. Он был чуть ниже Алана, с такими же заострёнными ушами, как у девушки, но с зелёными глазами и тёмными волосами. На нём был чёрный эластичный костюм из материала, напоминающего спандекс, и пара перчаток, на поверхности которых, словно вены, пульсировали нити зеленоватой энергии.

– Она не из твоей лиги, парень. Ты так не думаешь?

– Что? – удивился Алан.

– Девушка, на которую ты пялился. Это Аврора, дочь главы гильдии Элиссандры.

– Оу! Я этого не знал.

– Ясно. В общем, если ты себе не враг, то держись от неё подальше.

– Что ты имеешь в виду? Ты что-то имеешь против меня? – слегка опешил Алан.

Юнец пренебрежительно мазнул взглядом по его броне, после чего хмыкнул, выразительно глядя на прицепленные к боку бластеры.

– Совершенно очевидно, что ты либо дегенерат, либо очередной продукт благотворительности Администраторов. Ты пришёл в броне Вернувшихся в место, где их больше всего ненавидят, и щеголяешь оружием, стоящим намного больше, чем любой новичок мог бы себе позволить. Ты оскорбляешь своих потенциальных товарищей по гильдии, скрывая имя и уровень, да ещё и нацепил эмблему рекрута на плечо, словно какую-то нашивку охранника. Я мог бы перечислять и дальше, но не вижу смысла тратить своё время.

Алан торопливо огляделся. Действительно, все носили эмблему рекрута на груди. После упоминания Вернувшихся ему также стали понятны не слишком тёплые взгляды от некоторых рекрутов, а также то, почему никто не пытался к нему приблизиться. Некоторые даже откровенно сторонились. Алан молча снял эмблему с плеча и прицепил её к груди, после чего сделал видимыми уровень и имя.

– Прости, я не знал. Никто не посчитал нужным сказать мне об этом до сих пор. Если есть ещё какие-то вещи, о которых мне следовало бы знать, буду признателен за помощь.

Юнец по имени Шажок, ухмыльнулся и сказал:

– Я бы посоветовал тебе покинуть это место и потратить несколько лет на то, чтобы обучиться манерам. Люди, собравшиеся здесь, – он развёл руками, – готовились к вступлению в гильдию вроде этой всю свою жизнь. У тебя нет шансов. Точнее, не должно бы быть, но, без сомнения, тебе вручили кучку редких предметов только потому, что ты родился в захолустье.

Пытаясь не растерять остатки вежливости, Алан ответил:

– Слушай, тебя прекрасно понимаю, но ты не думал, что это особое отношение и нужно потому, что у меня не было возможности всю жизнь готовиться к Игре? Ещё месяц назад я даже не знал о её существовании.

Шажок лишь покачал головой.

– Не важно. Первичная оценка покажет, имеешь ли ты право здесь находиться. До того момента тебе лучше просто стоять в сторонке и не отсвечивать. Но ещё лучше, как я уже говорил, не трать понапрасну ресурсы гильдии и просто покинь это место.

С этими словами он сделал небольшой шажок и, размазавшись в воздухе, внезапно очутился возле группы Авроры.

«Хрена себе! Это что, телепортация!?»

«Нет, просто какая-то разновидность псионического навыка перемещения. Судя по всему, с использованием энергии его костюма. Тем не менее, выглядит довольно серьёзно».

«Угу… Так, Ева, почему ты мне обо всём этом не рассказала?»

«О чём?»

«Этикет, манеры и прочее».

«Зачем мне тебе об этом рассказывать?»

«Ну, например, чтобы я не бесил половину собравшихся тут людей тем, что разгуливаю в броне их врагов».

«В настоящий момент я не вижу никаких выгод от того, чтобы изучать или учитывать эти предрассудки. Игроки в Игре имеют самые различные происхождение и обстоятельства, так что подобные вещи по большей части игнорируются, особенно на крупных собраниях. Подавляющая часть рекрутов, вероятнее всего, видела Вернувшихся только на записях нападений. Может быть, их и удивила твоя броня, но они определённо не стали бы воспринимать это, как оскорбление. Кроме того, твоя броня намного лучше многих других в плане скрытности. Нет смысла жертвовать этим ради нескольких ранимых персонажей. Если ты не заметил, ни один из действующих членов гильдии, вроде того же Боевого мастера, даже не удостоил твою броню лишним взглядом»

«А, так мне не стоило раскрывать свой уровень и имя?»

Алан ощутил, как Ева мысленно пожимает плечами.

«Ещё раз, я просто не вижу какой-либо выгоды ни в том, ни в другом случае»