«Хорошо…» – неохотно согласился Алан.

* * *

25 минут спустя Алан уже приближался к Ангару. Он без проблем и вопросов забрал таинственную посылку из Административного центра, после чего на всех парах ринулся к точке назначения. Алан сумел добраться до Ангара, имея в запасе ещё 10 свободных минут.

В углу просторного помещения Алан заметил Китану, беседующую о чём-то с огромным серокожим лысым мужчиной в свободном коричневом балахоне и с гигантским топором за спиной. Юноша уже собирался двинуться к ним, когда его кто-то окликнул.

– Надо же! Ты умудрился поспеть вовремя, да еще и посылку захватил. Впечатляет, спасибо большое.

Алан повернулся и увидел голубоглазого человека лет около тридцати. Он был одет в белую униформу, которую Алан назвал бы лабораторным халатом, но вряд ли бы нашёлся учёный, который так небрежно бы относился к своей рабочей одежде. Униформа была сильно истрёпана и помята. Этот человек блеснул глазами, скрупулёзно просканировал Алана вдоль и поперёк, после чего кивнул, отвечая на какие-то свои мысли.

– Я Фантом, – сказал он. – Ну, давай сюда посылку, посмотрим на содержимое.

Алан торопливо протянул коробку, ему также не терпелось узнать, что же было внутри. Тут же высветилось сообщение:

Поздравляем с завершением квеста «Простое задание»!

Получено уровней: +2!

Репутация с гильдией «Чёрной Розы» улучшена!

Фантом бережно извлёк металлический ключ, похожий на тот, что недавно получил Алан. Он поднес железку к коробке, как в той появилась замочная скважина. Раздался щелчок и Фантом аккуратно открыл крышку, под которой находилась… бутылка янтарной жидкости без этикетки. Мужчина с радостной улыбкой осмотрел её со всех сторон.

– Эм, что это? – с любопытством спросил Алан.

– Лучший хакслардский виски, конечно же! Их делают всего 250 бутылок в год и продажа этого напитка запрещена за пределами империи Хакслард.

– Стоп-стоп, то есть, я устроил весь этот переполох в Трущобах ради… бутылки спиртного? Она хотя бы дорогая?

– Гм-м? О, где-то 15 000 кредитов, наверное. Куда сложнее её найти, чем купить.

«15 тысяч! Я подкупил стражей за 20 тысяч! Каждого! А потом потратил 60 на телепорт посылки!»

«Да… похоже, этот квест был не настолько важен, как я предполагала… Возможно… Что ж, увидим».

– Погоди, ты же знал, что эта посылка вообще не тебе предназначалась, да? Сразу после меня за ней пришёл кто-то ещё! – Алан пристально посмотрел на собеседника.

– Интересно, – протянул Фантом, рассматривая другого рекрута. – Тебе придётся рассказать мне об этом подробнее, но только после первичной оценки. Разумеется, если тебя всё же примут в гильдию.

– Первичная оценка?

– Ты же не думал, что мы принимаем в гильдию любого встречного? Пусть и с рекомендацией? Даже выполнившего простенький тест? Порази меня на этапе оценки, ну, или хотя бы пройди ее более-менее достойно, и станешь моим сквайром. Ладно, у меня ещё есть дела, но я буду следить за твоим прогрессом. Наверное.

С этими словами Фантом развернулся и зашагал прочь.

– Ты разве не устал? – крикнул Алан ему вдогонку.

– Пф, Эрудитам требуется очень мало времени на сон, – ухмыльнулся он в ответ, со счастливым видом отхлёбывая из бутылки, которую Алан с таким трудом добыл.

«Я не уверен, что хочу работать под его началом…»

«Да, этот вопрос надо будет обдумать позже. Но должна отметить, что я не заметила его приближения. Он будто появился прямо из воздуха… Ладно, сейчас мы должны сосредоточиться на первичной оценке».

Кивнув, Алан направился к Китане, которая как раз закончила разговор с серокожим гигантом. К немалому удивлению юноши, она уже была на 120-м уровне и была полностью экипирована. Он искренне считал свой рывок до 79 уровня чем-то из ряда вон, но Китана была лишь на 80 уровне, когда он последний раз видел её на борту «Титана». Девушка была облачена в чёрную накидку, чёрный же жилет и серую нижнюю рубашку. Алан мог навскидку сказать, что все эти предметы были выполнены не из обычных материалов; одежда словно впитывала окружающий свет, создавая что-то вроде чёрной ауры вокруг своей хозяйки. Не изменилась только её катана.

– Привет, Китана. Как дела?

– Всё отлично, Алан. Интересную ты нашёл гильдию, надо признать.

– Что ж, рад, что тебе понравилось. Просто интересно – где это ты так прокачалась?

– Мэйсон, – она махнула рукой в сторону человека, с которым только что разговаривала, – один из Боевых мастеров гильдии. Он хотел оценить мои способности и предложил посетить местную подпольную арену. А дальше все стандартно: захватывающие битвы, горы трупов, всеобщее впечатление и солидная прибавка в уровнях.

– Горы трупов?

– Хм? Да, схватки, в основном, продолжались до смерти одного из участников. Иначе это было бы довольно бессмысленно, верно? – Китана усмехнулась, устремив взгляд вдаль. От её улыбки повеяло такой кровожадностью, что Алан слегка вздрогнул. Всё же странное ощущение, когда все вокруг тебя говорят об убийствах. Юноша полагал, что к этому уже привык, как-никак, это была неотъемлемая часть Игры, но не тут-то было. Адаптироваться ему еще долго.

– Эм, угу, пожалуй… Рад, что тебе было весело.

В этот момент серокожий гигант хлопнул в ладоши, породив отчётливо различимые акустические волны. Он мгновенно привлёк внимание всех собравшихся в ангаре. Здесь находилось человек 30, по большей части молодёжь примерно одного возраста с Аланом и Китаной, от 16 до 25.

– Ладно, рекруты. Моё имя Мэйсон, я Боевой мастер гильдии «Чёрной Розы». Все, кто желает вступить в гильдию, следуйте за мной в шаттл, вам предстоит пройти этап первичной оценки, вступительные испытания, тесты – называйте, как хотите. Кто желает уйти, может сделать это сейчас, остальные, имейте в виду: ступив на шаттл, вы обязаны будете полностью пройти испытания. Вопросы? Нет? Отлично, тогда за мной.

Алан поднял руку, желая задать парочку вопросов о первичной оценке, но быстро её опустил, осознав, что у Мэйсона не было ни малейшего намерения на них отвечать. Юноша последовал за Китаной на большой шаттл, пассажиров на 50, и перед ним всплыло уведомление о новом квесте:

Испытания гильдии:

Успешно пройдите этап первичной оценки гильдии «Чёрной Розы»!

Дополнительная цель: завершите этап испытаний с плавающими цветными мишенями, что позволит вам получить особый ранг или работу в гильдии

Награда: членство в гильдии Чёрной Розы, 10 000 очков гильдии в качестве вступительного бонуса.

Алан откинулся на кресле, прикидывая сложность конкуренции с другими кандидатами и гадая, какие испытания их могут ждать.

Шаттл летел на сверхзвуковой скорости над бесконечной голубой гладью океана. Они находились в Частном секторе, заполненном островами и небольшими материками, не превышающими по размерам Австралию, по крайней мере, если верить карте, которую продемонстрировала Алану Ева. Шаттл находился в воздухе уже около трёх часов. За это время юноше удалось узнать чуть больше о рекрутах Чёрной Розы на борту.