Betty Boop.

Бетти Буп, любимый персонаж фотографа Женьки, утверждавшего,что если он (после всех фотосессий с красотками) когда-нибудь и женится – тотолько на Бетти Буп. Женька просвещал Сардика насчет Бетти за пивом с чипсами.Вспомнить бы, что именно он говорил!..

– Бетти Буп. – Сардик ткнул пальцем вкуклу. – Первый мультперсонаж, запрещенный американской киноцензурой. Таеще оторва. Если я когда-нибудь женюсь, то…

Не с того конца начинаешь, старичок!.. Говорить вприсутствии женщины, в которую влюблен, о том, что женишься на рисованной БеттиБуп, – по меньшей мере идиотизм. Это ведь только Шурик могла позволитьсебе отвечать на многочисленные предложения руки и сердца сакраментальным«Сорри, но я уже помолвлена с Джеком Николсоном. Свадьба в следующий четверг».

– Если ты когда-нибудь женишься, то что? – Ёлкадаже не смотрела в его сторону.

– То приглашу ее в свидетельницы, – неуклюжесострил Сардик.

Ответом ему было гробовое молчание.

– Это шутка, – добавил он. И тут же внес очереднуюкорректировку: – Неудачная.

– Ага. Терпеть не могу Бетти Буп.

– Тогда Бетти Буп отменяется.

Ангел уже свернул на канал Грибоедова и теперь двигался кНевскому. Слева оставалась Казань – то самое место, где они встретилисьнесколько часов назад. Несколько часов! – вот и у Сардика с Ёлкойпоявилась собственная история. И если небесам будет угодно, несколько часовпрорастут в несколько дней, а потом настанет черед нескольких месяцев, а потом…Нет, он не будет заглядывать так далеко! Он будет довольствоваться тем, чтоесть: сегодня, сейчас, и кстати, что он делал на Невском – в субботу, вполдень? Не так часто он бывает в центре, а если бывает – то исключительно поделу: встретиться с кем-то из знакомых. Или из потенциальных клиентов, готовыхпринять к рассмотрению Сардиково творчество. Значит, у него была назначенавстреча?..

Сколько бы Сардик ни старался вспомнить, с кем именно ондолжен пересечься здесь, – ничего не получалось. А это означало лишь одно:его единственной целью была девушка с чудным именем Ёлка. И она полностью изменитего жизнь.

Так сказал Гаро.

Все в порядке, старичок! Жизнь прекрасна!..

– Куда мы едем? – спросил он.

– К тебе, куда же еще. Какао. Разве ты забыл?

– Нет, конечно. Это просто здорово. В том плане, что я…э-э… счастлив.

Никаких ответных признаний не последовало, и помолчавнесколько минут, Сардик сказал:

– Классная тачка.

– Так себе. Ничего выдающегося.

– Я вообще-то с тачками не очень дружу…

– Предпочитаешь метро? -

ангел вовсе не подкалывал Сардика и не старался унизить,просто уточнял его предпочтения. Вполне понятное желание – ведь они недавнопознакомились, а рассказать нужно многое: целую жизнь, которая прожита друг бездруга. А потом… ах да, он запретил себе думать о том, что будет потом. И точнознает, что не нарушит запрета. Прецеденты уже случались.

– Я предпочитаю мотики.

– Мотороллеры?

– Мотоциклы. У меня был потрясный мотоцикл.«Хонда». – Он снова не удержался от дешевого вранья, вот скотство!..

– Почему был? Он уже умер?

– Вроде того. Я его продал. Срочно нужны были деньги. Ау тебя что за тачка?

– Эта?

– Что, есть какие-то другие? – Наконец-то онсказал что-то забавное. Что-то такое, что сорвало с лица девушки мимолетную иедва заметную улыбку.

– Нет. Других нет. Пока. А это – «Мазда RX-8». Купе.

– Да-а… Круто. Зверь, а не машина.

– Положим, не зверь, а зверушка. И цвет подкачал, нелюблю красные тачки. Так же, как Бетти Буп.

– То есть свидетельницей на свадьбу ты эту тачку тожене пригласишь?

– Ни за что! В какую сторону направляемся?

– На набережную Карповки. Знаешь, как ехать?

– Не заблужусь.

До самой Петроградки Сардик молчал, снова и снова мучаясьвопросом: а правильно ли он поступил, пригласив ангела в более чем скромноебунгало на Карповке? Полное отсутствие евростандарта и увеселительной программыс одной стороны. Картины – с другой. Сардик изнывал от жгучего желания показатьдевушке по имени Ёлка свои картины. «Воркующего рыцаря» – в особенности. Всемувиной была наивная вера, культивируемая с самого начала их знакомства: то, чтоувидит Ёлка, скажет о нем много больше, чем если бы он сам принялся быраспинаться о себе. Какой он тонкий, много переживший, смешной и серьезныйодновременно. Какой он философ, какой он алхимик, и в глубине души – авиатор, ив глубине души – погонщик воздушных змеев, и повелитель воды – тоже. Проповелителя воды он придумал уже давно, как только переселился в Питер. Воттолько все не подворачивался подходящий сюжет про повелителя. Та-акой забойныйсюжет, чтобы всем стало ясно: вот история про повелителя воды, управляющеговсем в этом городе – каналами, реками, Заливом и тем, что падает с небес.Сардик сделал сотни эскизов, но выходила история не про воду, а про ееотсутствие. С авиатором и погонщиком воздушных змеев дела обстояли проще, а вода…

Слишком ненадежная, слишком изменчивая субстанция.

Очень похожая на женщину.

Идея новой картины забрезжила в Сардике внезапно, но онснова приказал себе не думать об этой потрясающей идее (для этого у него ещенайдется время) – и переключился на ангела.

Повелителя тачек.

Ангел – большая капризуля и ведет себе довольно странно поотношению к румяной и вылизанной «Мазде». То и дело отпускает в сторону автонелицеприятные замечания. Зачем, спрашивается, ездить на машине, которая тебене нравится? И зачем вешать на лобовое стекло несчастную старушку Бетти, еслиты ее терпеть не можешь?.. А впрочем, он не вправе судить ангела. Кого угодно –только не его.

Гаро.

Вот о ком Сардик не подумал! О словах Гаро, сказанныхсегодня утром, он думал постоянно, а о самом Гаро – даже не удосужился. А ведьесли они появятся в мастерской с Ёлкой – обязательно придется знакомить ее сдурачком-соседом. И неизвестно, что выйдет из этого знакомства. Вдруг Гарораспустит язык и начнет рассказывать Ёлке свою историю? Или – что хуже –раскроет чемодан (чего никогда не делал прежде) и покажет ей фотографию кота?

У ангела есть кот (Сардик хорошо это помнит), и у Гаро былкот, а всякие мелкие умилительные твари сближают людей, как ничто другое. ВдругГаро и ангел понравятся друг другу и Сардик окажется третьим лишним, как ужеслучалось миллион раз?.. Да нет же, Гаро выглядит не слишком полноценнымнелегалом, косноязычным и тупым: уборщик офиса – он и в Африке уборщик; иинтеллекту него ниже табуретки, что правда, то правда… Хорошо бы, чтоб онпродолжал дрыхнуть и носа не казал из своего семнадцатиметрового закутка. Аесли Ёлка заглянет в комнату и увидит чудесные метаморфозы, происходящие с Гарово время сна?.. Сардик снова может оказаться третьим лишним. Да нет же, нет!Шансы, что Гаро понравится Ёлке, равны… равны… ноль целых одна десятаяпроцента. Или нет – одна тысячная. А каковы были шансы самого Сардика, учитываявесь его предшествующий опыт? Точно такие же. А между тем он сидит здесь, в еемашине…