Никто не помчался считать количество патронных ящиков на складе. И дверь борделя не распахнулась от удара грязным солдатским сапогом. Запасы спиртного в этот вечер тоже остались невостребованными.

Рядовой и младший офицерский состав армии Грула не был поставлен в известность, что город играет роль капкана. Лишь перед ударом по окраине стали поступать письменные приказы о дальнейших действиях. Но и там почти ничего не раскрывалось. Многие, наверное, удивились, прочитав такие необычные слова, но никто не стал задавать лишние вопросы или игнорировать указания командования. Уж что-что, а с дисциплиной у нас проблем нет. Потенциальному ее нарушителю достаточно поглядеть на чудные творения, созданные Айшем, и желание пуститься во все тяжкие моментально улетучивалось.

Пользуясь последними светлыми минутами, я описал над городом круг почета, заставляя Талашая истошно реветь на всю округу. Муунты, вообще-то, создания тихие, иногда даже скромные, но, если хорошо попросить, глотку не жалеют.

Особенно если пообещать вознаградить парой лошадиных туш.

Затем мне пришлось со всей возможной поспешностью возвращаться, что, безусловно, зафиксировали вражеские наблюдатели, в изобилии засевшие вокруг города. Пусть думают, что ночная тьма для меня серьезная помеха.

В принципе так оно и есть, но с некоторыми оговорками.

* * *

— Дор, других специалистов у нас нет. Так что давайте, старайтесь.

Капитан кивнул:

— Леон, мы уже и так стараемся, как селедки на нересте.

— И что?

— Будюм говорит, что с паровозом полный порядок, а вот оставшиеся механизмы довести до ума можем не успеть.

— Придется успеть.

— Ну пулеметы и так готовы.

— Нам их будет мало.

— И первые два артиллерийских вагона тоже будут в порядке. С остальными еще не знаем, время ведь поджимает.

— Давайте, старайтесь, я верю в вас.

По клятвенным уверениям Грула, именно он являлся изобретателем здешних бронепоездов. Хотя, по моему мнению, — явная натяжка. Во время одного из колониальных конфликтов он придумал устанавливать на железнодорожных платформах укрепления из шпал, рельс и мешков с песком. Пушки и пулеметы под их укрытием действовали с куда большей эффективностью, чем без защиты.

На мой взгляд, бронепоездами это можно назвать с огромнейшей натяжкой. А вот то, что сейчас начала применять Директория, — в самый раз. Обшитые листовой сталью вагоны, в том числе и специализированные: с орудийными башнями, которые могли вести огонь во все стороны, с механизмами подачи снарядов, и пусть с примитивной, но настоящей телефонной связью. Так что командир мог лично отдавать указания всем подразделениям и оперативно получать информацию от наблюдателей.

С полноценными пулеметами здесь дела были плохи. Слишком дорогое оружие, их пока что слишком мало, всем не хватает. Так что пользовались устаревшими аналогами наших гатлингов и митральез. Громоздкие, неудобные, но для недолгой обороны передвижной крепости и кратковременной лихой атаки сойдет. Зато артиллерия выше любых похвал. Даже на флоте электрические механизмы поворота орудий пока что великая редкость. А здесь они уже есть. Не везде, правда, лишь на паре пушек. Но это главный калибр — основное оружие бронепоезда. Также имеется механизированная подача снарядов, что существенно увеличивает скорострельность.

Для этого времени — невероятно эффективное оружие. Все портит лишь то, что оно намертво привязано к рельсовому пути, так что применять его можно лишь ограниченно.

В Такварисе рельсовый путь был. И не один. Станция строилась с дальним прицелом: она должна была стать узловой в сети дорог, проектируемых в восточной части провинции. Там планировались разработки железной руды, а на базе залежей каменного угля можно было поставить металлургический завод. Планы грандиозные, и многие хотели отщипнуть кусочек от еще не испеченного пирога. Собственно, это одна из причин восстания и последующей затянувшейся войны: метрополия хотела заполучить все, колония не хотела ничем делиться, третьи стороны хотели получить свою долю у победителя, щедро перед этим его прикармливая.

Деньги решают все.

В общем, станционные пути здесь отличались значительной протяженностью и запутанностью. Большая их часть вообще ни разу не использовалась, их проложили с расчетом на будущее, чтобы потом, когда станцию придется расширять под возросшие потребности, не пришлось умасливать горожан, заблаговременно захвативших нужные участки земли. Железные дороги здесь отданы на откуп частным лицам, никакой государственной монополией и не пахнет. Утечки информации — дело обычное, так что тот, кто вовремя узнает то, что широкой публике знать не надо, может заранее подсуетиться и приобрести себе надел не абы где, а в том месте, где вскоре начнут прокладывать рельсы.

Колониальный земельный закон прост, но есть нюансы. Так, если ты приобрел участок и ничего полезного на нем не возводишь, спустя три года у тебя его могут отобрать и выставить на аукцион, после которого получишь львиную часть выручки, но не вернешь то, что было. Так что выкупать наделы про запас здесь не имеет смысла. Вот и пришлось компании прокладывать рельсы — ради того, чтобы показать использование.

Теперь эти лишние рельсы, проложенные ради будущего, пригодились настоящему. Бронепоезд мог рассекать по этим путям в разные стороны, под его удар могла попасть любая часть города. Саперы Директории свои заряды закладывали с таким расчетом, чтобы при взрывах ни в коем случае не пострадало железнодорожное полотно. И артиллерия должна была бить так, чтобы его не задеть.

Бронепоезд, свободно передвигающийся среди пылающих руин и обрушивающий массированный огонь на деморализованные остатки вражеских войск, — страшное оружие.

План хорош, но недостатков у него хоть отбавляй. И самый первый очевиден: Грул о наличии бронепоездов знает и может принять меры против их атак. Элементарно снимет пару рельс за окраиной города, этого вполне достаточно. Поставить на место их недолго, но все сильно усложняется, если заниматься этим под огнем повстанческой артиллерии. Она ведь теперь у генерала есть.

Впрочем, артиллерия далеко не самое главное, чего надо опасаться.

Задачу переброски бронепоезда в город командование противника решило просто и не без изящества. Я мысленно поаплодировал: молодцы, умеют мыслить нетривиально.

Бронепоезду не надо было никуда ехать, тем более с риском нарваться на повреждение рельсового пути. Он уже был в городе. Его якобы оставили отступавшие в панике войска. Недотепы из их технической команды ухитрились сломать единственный оставшийся на ходу паровоз, а вручную такую махину таскать непросто. Так что бросили прям на станции, сломав перед уходом все, что можно и нельзя.

То есть на первый взгляд бронепоезд казался развороченным в хлам. Разбитые стекла, перекошенные двери, следы копоти от очагов возгорания, россыпи каких-то деталей под вагонами. Системы наведения орудий не работали, башни не вращались, из генераторов, питающих электромоторы механизмов, торчали разорванные провода.