Были и минусы. Видел я сейчас как-то расплывчато, близоруко. И цвета не различал: мир стал желто-черным. Но противники в куда более худшем положении, ведь меня на фоне ночного неба и вовсе не разглядеть.

Силуэт, который, скорее всего, померещился. Что-то на миг скрыло звезду, но, возможно, это лишь последствие моргания, которое прошло мимо твоего сознания.

Я ночной невидимка. И на душе у меня неспокойно. Я не верю Зиппи, я верю лишь себе. А я так и не смог разглядеть все, на что указывал маг с серебристой прической. Не видел изготовленные к стрельбе дальнобойные орудия, не видел отряды солдат, укрытые в зарослях. И дирижабли тоже не видел.

А ведь я не доверяю этому скользкому магу. Грул, конечно, знает больше меня, разведка налажена на совесть, но все и он не в состоянии выведать.

Вдруг Такварис и правда ловушка? Двойная западня. Такая, в которой мы будем чувствовать себя хозяевами положения, пока не начнется то, к чему мы совершенно не готовы.

Вдруг Зиппи задурил своей магией голову генералу и тот теперь безоглядно верит в любую озвученную им чушь? Кайра уверяла, что такое она бы сразу заметила, но много ли знает эта бесхитростная девушка о безграничности человеческого коварства?

Паря в вышине, я с тревогой вглядывался вниз. Подо мной чахлый лес, но, несмотря на убогость деревьев, там можно легко укрыть тысячи солдат. Очень уж могучие кусты, сквозь их листву даже днем ничего не разглядишь. А кроме них есть и трава, описывать которую людям, не бывавшим в тропиках, бессмысленно. Под некоторыми листочками можно от ливня укрываться, не говоря уже о воздушном наблюдении.

Но, по моим расчетам, если там и правда расположились три роты солдат и немалая команда бронепоезда, они уже должны начать выдвигаться. Однако я не вижу ни малейшего намека на движение. Лишь ослепительно-яркие из-за моего измененного зрения светлячки медленно порхают среди ветвей. Хорошо бы спуститься, прислушаться к шуму леса, но если там кто-то укрывается, меня он услышит раньше — хлопанье крыльев выдаст издали. От этого звука муунт может избавиться лишь при пикировании, но это не тот маневр, при котором можно уши напрягать.

Хорошо, если их встречным потоком воздуха не оторвет, а уж свист в любом случае выйдет знатный.

Да хватит уже себя изводить. Они не станут показываться до начала светопреставления. Именно взрывы — сигнал к началу бойни. Генерал настолько опасался, что враг догадается о встречной западне, что наотрез отказался спасать город. Значительная часть Таквариса взлетит на воздух, по пощаженному взрывчаткой пройдется пламя, артиллерия и авиация.

Такварис — первый город этого мира, который мне довелось увидеть. И я же стану одним из тех, по чьей вине он очень сильно пострадает.

Иногда мне начинает казаться, что я и правда демон на службе у самого Сатаны.

Вспышку я увидел краем глаза и пока поворачивал голову, сверкнуло еще дважды. А потом еще и еще. Один за другим взлетали в воздух дома, склады, конюшни. Вот взорвалась мина под перекрестком двух центральных улиц. Не такие уж точные эти новомодные будильники — динамитное безумие затянулось не меньше чем на минуту. Да и после этого иногда срабатывали самые запоздавшие заряды.

А это что? С запада, севера и юга к городу потянулись призрачные, аккуратно изгибающиеся нити. Вот одна из них коснулась земли, и тут же сверкнул взрыв, масштабами значительно уступавший предшествующим.

Только тут до меня дошло, что я вижу трассы полета снарядов. Очевидно — побочный эффект микстуры ночного зрения. Бегло прикинув количество орудий, участвующих в обстреле, был вынужден признать, что в этом Зиппи не соврал, цифры сходились почти идеально.

А вот и подо мной началось движение. Первые солдаты выбирались из зарослей, на ходу скидывая с себя связки пальмовых листьев, под которыми укрывались все это время. До камуфляжа здесь еще не додумались, но есть, оказывается, заменитель, при котором зеленое на зеленом заметить непросто.

Некоторые солдаты с опаской поглядывали наверх. Я слишком высоко, вряд ли слышат шум крыльев, но, видимо, предупреждены об угрозе с воздуха, побаиваются летающего чудовища.

Идите-идите, Талашай вас кушать не будет. Для этого есть другие.

А теперь прочь отсюда, все, что надо, я увидел. В сторону, снизиться, зависнуть над непомерно длинной тушей бронепоезда, выкрикнуть:

— Идут!

Нет ответа. Фигурки людей у вагонов все так же неподвижны. Должно быть, не расслышали за разрывами снарядов.

Еще ниже. Еще. Заорать во всю мощь глотки. Во! Теперь зашевелились, опасливо поглядывая в небеса. Стрелки залегли за рельсами, наставили в сторону опушки винтовки, торчащие из бойниц раздутые рыла митральез и гатлингов зашевелились, готовясь нащупывать цели.

Чуть впереди расположилась парочка наблюдателей. Их задача — дать сигнал осветительными ракетами, после чего юркнуть в канаву и молить южных и северных богов о пощаде: и с той, и с другой стороны над ними будут пролетать пули и снаряды.

В большом количестве.

Но я этого не увижу. Кайра очень настойчиво рекомендовала, чтобы я не любовался светом ацетиленовых прожекторов. Они ослепят не только приближающихся врагов, они и по сетчатке моей ударят так, что мало не покажется. Зелье ночного видения не идеально, есть у него слабые стороны. В общем, лучше не рисковать. Нет, глаза она, скорее всего, поправить потом сможет, или даже сами отойдут от перегрузки, но на это уйдет время, а я еще много должен успеть, ночь обещает быть длинной.

На противоположной стороне города сверкнула молния, больно ударив по глазам. Маги начали развлекаться, значит, и там атакующие уже рядом.

Но мне туда не надо. Моя дорога — вверх. Там я буду выше всех.

Нет, я и сейчас выше всех, но это справедливо лишь для тех, кто уже ввязался или вот-вот ввяжется в бой. Однако есть и другие, они на подходе и тоже собираются действовать с воздуха.

Директория бросила в бой все дирижабли. Ночью они не так эффективны, к тому же в темноте есть риск столкновений друг с дружкой, но горящий город — отличная мишень для любого времени суток. Ну а что до летающего чудища и его всадника, то последний воздушный бой показал, что против этого тоже можно найти управу.

Авиаторы Дербония учли полученный опыт и подготовились куда качественнее. Воздушный флот разделили на две эскадры, каждая из которых выстроилась в новый порядок. При этом на максимальной высоте шел один дирижабль, ниже два, а остальные болтались под ними. Задача верхних трех — прикрытие основных сил. На эти аппараты не загрузили бомбы, но легче от этого они стали ненамного. На их баллонах установлено два больших гнезда для стрелков и одно пулеметное. Еще несколько стрелков подвешены на люльках по бокам, носу и корме. Так что прикрытие обеспечено со всех сторон. Эдакий треугольник, где каждая точка умеет защитить себя и достать того, кто лезет к остальным.

Наскоком сверху мне даже единичную цель не взять, это показал последний бой. Тогда я все же добрался до одного сбоку, но проделать дважды мне это не позволили, а теперь такая тактика стала гораздо опаснее — в их построении вообще нет мертвых зон.