— Пожалуйста, Эстель, все в порядке. Я напугал его. Это была моя вина. — Эссос встал на колени рядом со мной, чтобы помочь прибраться. Помощь Эссоса окончательно подстегнула молодого человека к действию, и он схватил салфетку, чтобы вытереть пол и прикрыть испачканную еду. Мы закончили убирать беспорядок, а повариха выглядела так, будто упадет замертво.

— Мы с Дафной были голодны и надеялись, что ты сможешь нам помочь.

Эстель хлопнула в ладоши, отвернулась от нас и раздала приказы.

Другой молодой человек проводил нас к столу в углу. Желая произвести впечатление на босса, он расстелил скатерть, поставил подсвечники, затем добавил тарелки и столовое серебро. Я поджала губы, чтобы сдержать улыбку по поводу того, как все стараются ради Эссоса.

— Я все жду, когда толстый итальянец начнет играть на аккордеоне позади нас, — поддразнила я, когда мы уселись.

— Мне использовать свой нос, чтобы передать тебе фрикадельку?

Моя реплика о том, что он обещал поцеловать меня, когда мы будем делить спагетти, застыла на моих губах. Если прикосновение Галена ко мне может показать нашу любовную связь, то что покажет поцелуй с Эссосом?

Увижу ли я, как он украл меня у Галена? Поэтому он не хотел этого делать?

Эссос вернул меня в настоящее, проведя пальцем по тыльной стороне моей руки.

— Как твоя голова? — он внимательно за мной наблюдал.

Я задалась вопросом, может ли он читать мысли, но отбросила эту идею. Если бы он умел читать мысли, то уже знал бы, что показал мне Гален.

— Намного лучше, но слегка побаливает.

— Пожалуйста, скажите, если у тебя снова пойдет кровь из носа или заболит голова. Я хочу проследить за этим, на случай, если оно как-то связано с тем, что напало на тебя несколько недель назад.

Я отпрянула от него, шокированная.

— Кажется, что это было целую жизнь назад. — я не могла понять, как мои нынешние проблемы со здоровьем могут быть связаны с морским чудовищем. Если бы я могла поспорить, я бы сказала, что они вызваны воспоминаниями, которые показал мне Гален.

— Мой брат имеет тенденцию оказывать такое влияние, когда он рядом. — Эссос делает глоток вина и усмехается.

— Приятно знать, что даже у Короля Подземного мира есть соперничество между братьями и сестрами. Если вы не ладите, почему он все еще здесь? — я не могла не надеяться, что он ответит на этот мой вопрос. Подстраховавшись, я продолжила. — Что ты можешь рассказать мне о других твоих братьях и сестрах?

Эстель в рекордные сроки поставила нам два пирога с курицей. От запаха еды мой желудок издал недостойный звук. Эссос рассмеялся и поблагодарил бедного официанта, у которого тряслись руки.

— Потому что он высказал опасения по поводу Призвания. Я молчал об этом дольше, чем следовало. Когда все решают остаться или уйти, я должен уведомить Совет. Как и подобает болтуну, он сообщил Совету, который следит за Богами. Поскольку именно они установили правила Призвания, включая ограничения, они назначили его следить за происходящим, чтобы убедиться, что я играю по правилам. Он здесь как заноза в моей заднице.

Эссос взболтал вино в своем бокале, глядя на меня.

— Боюсь, я не могу рассказать тебе многого. Хотя ты их вряд ли встретишь до бала. Они оба женаты и стараются избегать моего королевства. — он разломал пирог, выпустив пар.

— Ты немного паршивая овца? — спросила я, заталкивая начинку пирога внутрь коржа. Вокруг нас продолжалась кухонная суета, несмотря на то, что время уже позднее. Звон и жужжание создали отличный фоновый шум, давая нам время поговорить и поесть.

— Типа того. Ксавье — прирожденный лидер, что делает его любимцем наших родителей. Элен — единственная девушка, поэтому, конечно, она любима, а Гален — ребенок. Я — посредник, готовый взять королевство, которое никто не хотел. У меня было только одно преимущество.

Я хотела расспросить больше о его братьях и сестрах, но его последнее предложение заставило меня задуматься.

— Если я спрошу, что это было, ты уйдешь от ответа? — он сделал глоток вина, затем кивнул. — Хорошо, тогда я не спрашиваю. Богом и Богиней чего являются другие твои братья и сестры?

— Сможешь ли ты дождаться бала, чтобы узнать это?

Я оставила вино нетронутым, тупая пульсация в голове становилась все сильнее. Она длилась с тех пор, как я вернулась в сознание. Мне удавалось отгонять ее, но боль усиливалась.

— Есть ли у меня выбор? — я сохранила невозмутимое выражение лица, уже зная ответ.

— Нет. Я уже рассказал тебе о Галене, и обещаю, Сибил расскажет об остальных. Мы просто держим это близко к сердцу. У людей есть свои религиозные убеждения, когда они приходят в Загробную жизнь… выяснение того, что существует Бог Богов и Погоды или Богиня Звезд и Победы, обычно вызывает ненужные волнения. Мы оставим эту информацию для финалистов. — Эссос лукаво подмигнул мне, когда перечислял богов и богинь, и что-то во мне надломилось. Думаю, это моя решимость изобразить его плохим парнем. Он пытался.

Эссоса, похоже, не беспокоило мое продолжающееся недовольство. Должно быть, он сталкивался с этим бесчисленное количество раз во время каждого Призвания. Интересно, как это происходило с каждым поколением женщин, которые, должно быть, все были такими разными. Группа женщин 1800-х годов должна была кардинально отличаться от тех, кто находится здесь сейчас. Хотя неизменно должны были быть упрямые, настырные женщины вроде меня.

— Тогда расскажи мне, что не запрещено.

— Ты. Ты не запрещена.

Я закатила глаза и отодвинула свою пустую тарелку. Затем потерла свой вздувшийся живот, не заботясь о том, как выгляжу перед ним. Я решила, что спасение моей жизни означает, что мне не стоит беспокоиться о том, что он думал о моем еде.

— Считаю, что я вне зоны доступа.

Он положил свою салфетку на стол, отодвинув тарелку.

— Тогда мы подошли к концу нашего свидания. — он потянулся к моей руке, лежащей на столе.

— Ты называешь это свиданием?

— Ну, да. Я пригласил тебя на прогулку по садам, покатал на лошади, и мы поужинали. По-моему, это чертовски хорошее свидание. По-моему, твои современники называют его «достойным обморока».

— И ты взял меня на работу, — сухо заметила я.

Эссос вскинул руки в воздух, выглядя раздраженным и удивленным. Я не была уверена, какая эмоция побеждала в этот момент.

— Только потому, что ты меня об этом попросила!

Я поднялась без помощи Эссоса.

— Думаю, единственное, чего не хватает сегодня вечером, это танца. — я протянула ему руку. Никогда не понимала, когда кто-то говорил, что глаза тлеют, но