Эссос, казалось, не заметил этого, опустившись на колени, чтобы посмотреть на меня. Его рука обхватила мое лицо, большой палец мягко гладил мою щеку, изучая меня.

— Твои глаза прояснились. Тебе стало лучше? — я кивнула, мое горло слишком болело, чтобы подобрать слова. — Хорошо. Помнишь, я предупреждал тебя о том, чем чревато получение слишком большого количества информации за короткое время? Я начинаю думать, что твой разум перегружен. Думаю, нам стоит отложить сегодняшний день. — он отвернулся от меня, чтобы найти полотенце, затем осторожно поднял меня с пола и завернул в него, сохранив то, что осталось от моего достоинства.

— Пожалуйста, не надо, — прохрипела я, когда моя рука осторожно прикоснулась к горлу.

Эссос тоже дотронулся до него, и я предположила, что он использует свою способность, чтобы его исцелить.

— У тебя есть хоть капля самосохранения? — вздохнул он, звуча изумленно. Я была уверена, что это не от гордости, а от шока, вызванного уровнем моей упрямой глупости.

Гален вошел в комнату, скрестив руки.

— Уж тут я вынужден согласиться со своим старшим братом. Тебе нужно отдохнуть.

Все в комнате выглядели шокированными таким соглашением. Я решила, что Сибил из-за этого упала.

Дрожь пробежала по моему телу, не подтверждая мои слова, но я не струшу. Это может потребовать от меня всех сил, но я сделаю это. Я осторожно встала, забыв про полотенце и свою теперь уже прозрачную одежду. Эссос прижал свою руку к моей спине, посылая тепло по моему телу. Когда я наклонилась навстречу прикосновению, Эссос прижался ко мне, чтобы я не упала.

Осознание пронзило меня, когда я заметила, что это утро сделало с ним. Он промок насквозь, как и я. Вода капала с его волос на щеку, а его костюм абсолютно промок. Белая рубашка стала почти прозрачной, а его грудь часто вздымалась.

Мои соски напряглись, ткань моей рубашки задевает их при каждом глубоком вдохе, но ни разу его глаза не покинули моего лица.

— Я хочу, чтобы вы все перестали относиться ко мне как к нежному цветку. Мы продолжим день по плану. Если вы любезно уйдете, чтобы я могла подготовиться, буду вам очень признательна.

Эссос отошел от меня, чтобы помочь Сибил встать, а затем склонил голову передо мной. На этот раз, когда он смотрел на меня, я увидела в его глазах может быть гордость. Гален выглядел сердитым — как будто хотел сказать мне еще что-то по этому поводу, но потом передумал. Прежде чем уйти, он украдкой посмотрел на мою мокрую рубашку, вызвав у Кэт звук отвращения.

Эссос посмотрел вслед брату, а затем перевел взгляд на меня. В его руке появилось полотенце, которое он протянул мне.

— Пожалуйста, скажи мне, если у тебя еще будут головные боли, даже если тебе будет казаться, что это просто похмелье.

Я кивнула.

— Да, конечно. — я протянула руку, чтобы взять его. — Спасибо тебе за все, — сказала я, слова не могут скрыть моей благодарности.

— Ты можешь отблагодарить меня тем, что не умрешь. — он повернулся и быстро ушел, возможно, чтобы переодеться, но точно, чтобы поговорить с Сибил о том, что произошло.

Кэт пошла за ними, но я схватила ее за руку и притянула к себе в мокрые объятия. Она крепко обняла меня, мы обе — спасательные круги в темноте.

Прежде чем уйти, она повернулась и посмотрела на меня.

— Если уж на то пошло, я не уверена, что доверяю Галену.

Она ушла, прежде чем я успела ответить. Я не знала, как сказать ей, что воспоминания кажутся настолько реальными, что я могла за них ухватиться. Это потому, что он дал больше информации, чем у меня было с момента приезда сюда? Это потому, что он заполнял пустоту, которая мучила меня всю жизнь? Или просто я хотела доверять кому-то больше всего на свете?

Глава 22

Расписание, данное нам Сибил, требовало, чтобы мы оделись во все черное, что соответствовало моему мрачному настроению. Я перебирала свою одежду, не зная, что надеть, и нашла черное платье, спрятанное глубоко в шкафу. Я достала его и залюбовалась. Оно казалось немного формальным для… суда душ, ищущих облегчения, но я надела его, и оно казалось правильным.

Нижний слой представлял собой мини-платье чистого черного цвета, которое заканчивалось на середине бедра, а верхний слой состоял из черного кружева с высоким горлом и рукавами длиной до пола. Я надела туфли на высоком каблуке, хотя и неуверенно на них стояла, и подтянула прозрачные рукава, чтобы убедиться, что они не помяты. Как только я уложила локоны, посмотрела на свой макияж и выбрала густую подводку, тушь для ресниц и темно-красные губы.

Сегодня мы будем стоять рядом с Королем Подземного мира, и мы должны произвести впечатление. Это не только для Сибил и Эссоса… это для душ, которые мы увидим сегодня, и для душ, которые, возможно, увидим снова.

Кэт и Зара ждали меня у подножия лестницы. Кэт надела консервативное черное платье, облегающее фигуру и спадающее до колен, а Зара щеголяла в черном бандажном платье, которое обтягивало каждый ее изгиб. Кэт свистнула мне, и Дэйв прибежал, ожидая угощения.

— Горячая мамочка! Кто ты такая и что ты сделала с моей лучшей подругой? — она взяла меня за руку и заставила покружиться. Она попыталась скрыть обеспокоенность за шуткой. Я не хотела обсуждать произошедшее ранее в присутствии других и ценила то, что она знает меня достаточно хорошо, чтобы оставить это для более позднего разговора.

— Знаешь старую поговорку: одевайся для той работы, которую хочешь получить? Я думаю, если мы пытаемся стать Королевой Подземного мира, важно выглядеть соответствующе.

Зара выглядела разъяренной, что не додумалась до этого первой. Я не призналась, что у меня есть несправедливое преимущество после прошлой ночи.

Наша группа стояла первой в очереди, чтобы присоединиться к Эссосу, и я надеялась, ради всех, что то, что мы увидим сегодня, не так ужасно, как то, что я слышала накануне.

— Дамы, Эссос ждет вас. Я понимаю, что мы не сообщали подробностей о сегодняшнем дне, но вы воочию увидите некоторые обязанности, которые должен выполнять Эссос. Никто не будет думать о вас хуже, если вы почувствуете необходимость уйти после этого. Этот опыт был болезненным для многих девушек. Неправильных решений не бывает, помните об этом. — Сибил повела нас к кабинету Эссоса.

Гален сидел на диване, когда мы проходили мимо, и, увидев меня, встал. Его взгляд внимательно следил за мной.

Мы прошли мимо кабинета Эссоса