- Все, можно запаковывать и утолщать оболочку, - ответил рыб.

Я так и сделала, провозившись еще четверть часа. Алекс некоторое время спал, вытянув ноги и развалившись на стуле, я же только сейчас смогла выпрямить спину и потянуться. Мышцы болели. Причем, все и сразу, словно я несколько суток занималась тяжелой физической работой. А за окном висела…

- Луна? – удивилась я.

- Разумеется, - буркнул рыб. – А что ты там еще ожидала увидеть поздней ночью?

- Поздней ночью… - повторила я.

Сколько часов мы трудились над герцогом? По моим подсчетам не меньше пятнадцати, а он по-прежнему безмятежно спал. Впрочем, и проклятье в коконе вело себя спокойно. Я боялась, что побеги начнут извиваться, и оболочка прорвется, располосованная иглами. Возможно, поэтому я утолстила стенки защиты до предела, но дальше рисковать не стоило.

Теперь нам предстояло несколько дней постепенно сжимать кокон, воздействуя на заточенное внутри зло, пока оно не превратится в песчинку и не исчезнет.

- Он выживет, - тихо произнесла я.

Нет, у Гатто я ни о чем не спрашивала, но окмалион рассудил иначе.

- Я бы сказал, что он выжил, малек. И знаешь, благодаря тебе, поскольку удачный план важнее последующих усилий, - произнес он.

Я же посмотрела на рыба, чтобы удостовериться, что он не шутит. Впервые окмалион хвалил кого-то еще, кроме себя. Это было удивительно и неправдоподобно.

- Мы все старались… - осторожно произнесла я.

- Уж конечно, без моей помощи вы бы не справились! – рыб остался верен себе, и от сердца отлегло.

Я потрясла Алекса за плечо. Мне удалось поспать этой ночью, а он провел все время в лаборатории с Гатто и едва держался. Впрочем, уже не держался.

- А? Прорыв? Раненые? – подскочил он.

- Нет, - улыбнулась ему я. – Мы справились, можно идти отдыхать.

- Я, пожалуй, останусь тут, чтобы понаблюдать… - он пытался возражать, но даже не мог держать глаза открытыми. Они сами закрывались.

- Иди. Спать. А я останусь здесь и присмотрю за герцогом, - предложила компромисс.

- Ну, если ты настаиваешь… - вяло согласился брат и вручил мне одну из волшебных восстанавливающих конфет. – Но утром я приду и лично тебя сменю!

- До утра осталось совсем недолго, - приняла крошечный подарок и, развернув фантик, отправила конфету в рот.

Навилас растерянно кивнул, подхватил аквариум и, пошатываясь, направился к выходу. Кажется, они с рыбом спелись, поскольку окмалион не возражал против такой бесцеремонности. Хотя, возможно, они оба просто тактично хотели оставить меня наедине с герцогом, за что я им была благодарна.

- Алекс! – окликнула я его.

- Что тебе еще от меня нужно, коварная сестра? – почти простонал он.

- Спасибо, Алекс.

- Не за что, Лекси.

Он ушел, а я присела на краешек кровати и в который раз стала изучать лицо Ирса.

О чем я думала в тот момент? Рассуждала над словами Алекса. Да-да, над теми самыми, когда он утверждал, что Ирс Войтер мой. Алекса Ли вряд ли смогла бы его заинтересовать, но Александриния ас Тейли, правнучка герцогов Эсби, спасшая ему жизнь… Пожалуй, дистанция между нами сократилась.

Жизнь продолжалась, и она, по сути, была уже совсем не так плоха, какой рисовалась мне пару дней назад.

- Ты мой… - прошептала я, и на секунду мне показалось, что красивые губы герцога дрогнули в едва заметной полуулыбке.

Слышал? Вряд ли. Но даже если так, то я не стеснялась своих чувств и признавала, что они у меня были.

- Ты мой, - чуть смелее повторила я.

Ирс спал и не слышал моих откровений, но это нисколько не меняло реальности.

То ли конфета попалась с изъяном, то ли Алекс пошутил и подсунул мне самую обычную, но я не заметила, как уснула. Проснулась я от ощущения, что кто-то до меня дотрагивается – гладит меня по голове. Так делала только тетушка Дана в моем далеком детстве, она любила перебирать светлые, вечно растрепанные кудряшки, когда нас никто не видел.

Я лежала щекой на чем-то теплом и слушала мерный стук сердца. Не моего, а чужого. Впрочем, не такого уж чужого. И это хозяин сердца трогал мои волосы, перебирал пряди и, кажется, получал от этого удовольствие.

Получается, я вчера уснула на Ирсе?

Постойте, он ведь не должен был проснуться? Хотя, вероятно множественное магическое влияние повлекло за собой истоньшение оболочки раннего заклинания, поэтому стазис продержался меньше, чем я рассчитывала.

Я открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом герцога. Какой позор! Я не просто лежала на его плече, еще и умудрилась залезть в кровать к главнокомандующему.

Осознание этого заставило меня заерзать и спешно подняться.

- Простите… - прошептала я.

- Мне было приятно проснуться в твоем обществе, Санни, - ответил он.

Удивительно, Ирс давно перешел на более формальную версию нашего общения, я же не могла преодолеть грань между его аристократизмом и своей простотой.

- Как вы себя чувствуете?

Вопрос я задала по двум причинам. Во-первых, чтобы хоть немного сгладить свое смущение. А во-вторых, меня действительно интересовало его состояние, поскольку даже купированные кровотечения, без которых проделанная операция не обошлась, оставляют за собой шлейф неприятных ощущений.

Но герцог не из тех, кто жалуется на свое положение, он преодолевает любое неудобство, не прося помощи. А зря! Иногда это приводит к фатальному положению вещей.

Хвала Вершителю, что вчера нам удалось вернуть его, не дать проклятью погубить в нем все лучшее.

- Живым, - улыбнулся он и поморщился.

- Живым быть мало, лучше быть еще и здоровым, - заметила я. – Обещайте мне немедленно, что при малейшем беспокойстве вы скажете об этом!

Вот почему я говорю с ним столь официально и даже строго?! А ведь хочется совсем иного, других слов, признаний, наконец! Нет, на это я никогда… никогда не решусь.

- Так как? Вас что-то беспокоит? – спросила я.

- Очень… - признался герцог.

- Что?

- Ты.

Повисла странная, сладкая и трепетная тишина. Наши взгляды встретились и…