вздрогнул, а «змея» принял невозмутимый вид и ответил так, словно инцидента не было и в помине:

- Так бы и сказали, что герцог болен.

Дежурная сестра, которая едва не смозолила язык, повторяя посетителям это, закатила глаза.

- Передавайте Его Светлости наши пожелания скорейшего выздоровления сразу, как он проснется. И возьмите на себя труд прислать в штаб вестового с точной датой, когда мы сможем нанести визит командующему, - произнес длинный.

- Непременно, - кивнул Алекс.

Разговор исчерпал сам себя, военные удалились, а мы вошли в палату. Вернее, мы вошли, а сестре Навилас сказал:

- Вы свободны.

Понятливая дама поклонилась и ушла, громко стуча каблучками по каменному полу.

- С чего начнем? – потирая руки, спросил Алекс. Сейчас в нем ничего не напоминало того главу, каким он был еще несколько мгновений назад. Синие глаза сияли азартом и предвкушением.

- С завтрака! – категорично заявила я.

- Что? – синий взгляд немного потускнел, но надежды не утратил.

- Ирсу необходимо поесть и тебе, кстати, тоже. Заодно покормишь Гатто.

- Да! Магия магией, а завтрак пропускать скверно! – вмешался рыб.

Надо сказать, вел он себя сегодня на удивление прекрасно. Алекс на него благотворно влиял.

- Ладно, - вздохнул Навилас. – Корми своего боевого герцога.

- Он не мой, - в очередной раз я поправила, в очередной раз Алекс от меня отмахнулся, словно принадлежность Его Светлости была вопросом решенным и окончательным.

Странно.

Мы дошли до столовой. Навилас отобрал у меня аквариум и гордо удалился, заметив напоследок:

- У вас полчаса, сестра Ли, и ни минутой больше.

Я бы тоже ни за что на свете не хотела терять мгновения и минуты, но чувствовала, что покормить Ирса необходимо. Набрав у доброго повара целый поднос простой, горячей и сытной еды, я вернулась в палату.

Стазис еще был довольно плотный. Без вмешательства Войтер проспал бы еще несколько часов. Сестры в госпитале делали свою работу хорошо. Ирса переодели в чистую рубаху, умыли и даже сбрили щетину. Несмотря на это, выглядел он скверно. Лицо осунулось, черты заострились, а под глазами залегли тени. А главное цвет его кожи, который так нравился мне, изменился.

- Все будет хорошо, - непонятно кому: то ли ему, то ли себе, сказала я и применила заклинание, рассеивающее плетение стазиса.

Несколько секунд ничего не происходило. Я за это время успела испугаться и надумать себе кучу страшилок. Но потом темные ресницы дрогнули, и Ирс медленно открыл глаза.

- Санни… - выдохнул он и попытался улыбнуться. У него получилось. С трудом. Даже на столь простое действие не хватало сил.

- Это я.

- Я боялся, что больше никогда тебя не увижу…

- Вам не положено бояться, Ирс, - ответила герцогу. – Кажется, мы с Алексом нашли способ вам помочь.

- С Алексом?.. – без особой радости уточнил он.

Мужчины. Неужели ревность? Ему говоришь, что появилась надежда, а он о сопернике спрашивает. Да и какой из Алекса соперник?

Сейчас не время, а как станет Его Светлости лучше, я ему все обязательно расскажу. Если, конечно, ему будет еще интересна исповедь простой сестры.

- Силы потребуются не только нам, но и вам. Нужно поесть, - сказала я, всматриваясь в его глаза.

- Боюсь, на это у меня не хватит сил… - виновато усмехнулся Ирс.

Как же стыдно было этому гордому сильному воину признаваться в своей беспомощности. Этак он и от пищи, и от моей помощи откажется, а так дело не пойдет.

- Это пока. Хотите жить, будете есть. Я всего лишь немного вам помогу.

Да, прозвучало довольно резко, но я добилась нужного отклика. В глазах Ирса появилась решительность. Хвала Вершителю!

Я поправила подушки и помогла ему расположиться удобнее, а потом стала кормить.

Глава 26

Собственное положение угнетало Ирса намного больше, чем та опасность, которая в данный момент угрожала его жизни. Пока он ел, даже ни разу не взглянул на меня. Я хорошо представляла его состояние, поэтому не настаивала, а болтала о том, что, несомненно, должно было его порадовать, но в то же время не повлечь за собой опасных мыслей. К примеру, о том, сколько солдат выздоровело за последнюю неделю и отправилось в расположение своих частей. Конечно же, о погоде. Мне редко удавалось просто пройтись по улице, но сегодня в окна заглянуло солнце, и от этого стало чуточку радостнее. Когда живешь в обители, проводишь дни в молитвах и трудах, быстро учишься радоваться мелочам.

- Благодарю, - выдохнул герцог, чуть отвернув голову.

Я поставила на стол чашку с остатками бульона, потрогала лоб Ирса, и магически проверила состояние проклятья. С виду все было так же, за исключением его душевного состояния. Тут уж ничего не поделаешь, «кокон смерти» вымотает кого угодно. Он еще долго держался.

- Хотите пить? – спросила я. На самом деле расспросить хотелось о многом, но Ирс и так держался лишь на одном упрямстве, раздражать его еще больше своими вопросами совсем не хотелось.

- Мне жаль… - прошептал он.

- Кого? – признаться, не поняла. Себя? Меня? Светлые королевства?

- Мне жаль, что тебе приходится смотреть на меня… такого, Санни… - очевидно, на все это он потратил последние силы.

Эх, мальчики… Даже такие сильные и мужественные, все равно, мальчишки. Жаль ему…

- А мне не жаль, а очень даже радостно видеть вас живым, Ирс. Слышите? Я хочу на вас смотреть.

- И я… - прошелестел он, но повернулся и посмотрел на меня.

Я улыбнулась, больше так и не сказав ничего. Хотя, надеюсь, он все прочел в моих глазах. Впрочем, кое-что я все же произнесла:

- Сладких снов, Ирс.

И только потом наложила заклинание стазиса, проверив надежность плетения, ибо лечение проклятья дело небыстрое. Герцог будет спать пару дней, а там, возможно, я уже смогу точно назвать сроки его полного излечения.

Я поправила подушку над головой, убрала со лба непослушный локон и, собрав посуду, отправилась в столовую, чтобы отнести ее на место.

Алекс и Гатто изволили завтракать. Ели снова блины. На этот