Ирса, и в сравнении с этим меркло все, даже королевская тюрьма или моя собственная смерть. Допустим, Ви уже бежит докладывать заказчику. Учитывая, как работают порталы, в запасе у меня почти двое суток. А это уже не мало.

Подумав именно так, я произнесла заклинание, которое поможет мне проспать лишь пять часов и ни минутой позже, после этого быстро уснула. Те, у кого совесть чиста, засыпают быстро при любых обстоятельствах.

Глава 25

На этот раз пробуждение было спокойным. Я даже выпила чашку бодрящего напитка в пустой общей кухне. Сюрпризы начались потом, как только перешагнула порог госпиталя.

Сегодня дежурил не в меру разговорчивый Ешик Паус, и я едва мысленно не застонала. Кажется, этот брат питал ко мне особую симпатию и все время пытался заговорить.

- Доброе утро, брат, - поздоровалась я, ожидая… В общем, уже ожидая последствий, но сегодня все происходило не так, как обычно.

- Приветствую вас, сестра, - ответил Ешик и отвернулся, словно это была не я, а кто-то его совсем не интересующий.

Хвала Святому Вершителю!

Прежде всего, я зашла к Ирсу. Однако рядом с ним дежурила одна из сестер, с которыми я обычно пила чай, и ее весьма удивил мой неожиданный визит.

- Алекса?.. – произнесла она, поднимаясь со своего места.

Пришлось рассмеяться.

- Ошиблась комнатой. Никак не привыкну к расположению, - ответила я, усиленно определяя состояние герцога, несмотря на то, что проделать подобное на расстоянии было весьма нелегко.

- Я сама долго привыкала, - кивнула та и уселась на место.

С виду все казалось в порядке, а стазис вообще недавно обновляли. Значит, сюда заходил Алекс.

И что теперь делать?

Подняться к главе без вызова на глазах у всех? Собственно, поздно что-то скрывать, но и сплетен о нашем романе с Навиласом мне не хотелось. И смена сегодня не моя. Будет трудно объяснить, зачем я сюда явилась, когда могла еще отдыхать. Оставалось одно – пройти утренний моцион сестер и выпить еще одну чашку горячего напитка.

Дойти я не успела, потому что напоролась на… сестру Арш.

- Как же хорошо, что вы здесь, и мне не придется выходить, - улыбнулась она. – Бегите скорее, Алекса. Глава вас уже добрую половину часа разыскивает.

- И вам доброе утро, - откликнулась я, и, теперь уже с полным правом, стала подниматься наверх, в лабораторию Навиласа.

И… сегодня оказался день встреч, потому что у самых дверей я увидела Гертруду, которая… которая мне улыбнулась? Видимо, да, если ее оскал кто-нибудь смог принять за улыбку.

- Доброго утречка, леди, - произнесла она и низко мне поклонилась.

У кого-то от Гертруды не было тайн ни своих, ни чужих. Я вздохнула и осторожно кивнула ей.

- Ждет, - ответила она и любезно распахнула передо мной дверь. – Дверь справа, лестница наверх.

Странно. Зачем мне лестница?

Оказалось, нужна, поскольку лаборатория пустовала. Пришлось подняться по крутой скрипучей лестнице на чердак. И вот там-то и была самая настоящая лаборатория. А та, что находилась внизу, куда мог войти любой, кто трудился в госпитале, в поисках его главы была ерундой.

- Ух ты-ы-ы-ы-ы… - протянула я, оглядывая все, что вокруг творилось.

Приборы работали, опыты ставились, а рыб и Алекс так увлеклись обсуждением чего-то, над чем склонились, что не обратили на меня никакого внимания. Только мой возглас заставил их отвлечься.

Навилас махнул мне рукой и вяло, без энтузиазма произнес:

- А, Лекси… Ты пока осмотрись здесь, мы скоро закончим. Только к клеткам близко не подходи. Это опасно.

К клеткам?

Я тут же стала рассматривать чердак, приспособленный под лабораторию, внимательнее. Впрочем, и при внимательном осмотре клеток не нашла, зато увидела ширмы, тянущиеся ровным строем сразу за стеллажами с работающими магическими артефактами. Назначение некоторых я прекрасно знала, о других – догадывалась, а третьи, вообще, видела впервые.

Я бы задержалась и рассмотрела подробнее, но слово «клетки» манило, не отпускало. Пришлось, топать за ширмы, чтобы их увидеть и обомлеть.

Так вот куда пропали… темные.

- Как они сюда попали? – крикнула я.

Темных держали в постоянном стазисе. Видимо, пробуждая для того, чтобы накормить. Вообще, здесь были не только сами темные, но и некоторые создания – порождения темной стороны. Тот гриб, который мне удалось извлечь из трусливого солдата, дополнил приличную коллекцию. Но откуда это все, если Алекс не бывает на поле боя?

Навилас появился рядом. Он вымыл руки и теперь вытирал их полотенцем.

- На самом деле идея о том, что наша магия, хоть и отличается от магии темных, но является чем-то сходным, только видоизмененным, пришла ко мне давно. Но чтобы понять связь, нужно было иметь в арсенале оба вида магии. Вот я и договорился с Войтером. Он поставляет мне пленных, я еду на границу и лечу его солдат. Хотя… Там все совпало, ссора с дедом, моя работа, война. А знаешь, Лекси?

- Пока не знаю.

Алекс моих слов не заметил, он продолжал рассказывать вдохновенно и увлеченно.

- Я даже рад, что так все сложилось. Ведь у меня теперь есть ты и Гатто, а значит, мы обязательно закончим начатую мной работу. Идем, я тебе все покажу!

Мы подошли к столу, где несколькими минутами ранее рыб с Навиласом что-то рассматривали. Этим «что-то» оказались перчатки. Тонкие, изящные, на вид совершенно обычные, если не приглядываться. Их покрывало довольно сложное плетение, где использовались оба вида магии. Темной меньше, что в общем было оправдано. И да, я догадалась, что передо мной.

Неужели мы поможем герцогу?

Я переводила восхищенный взгляд с Алекса на перчатки и обратно, при этом совершенно ничего не могла произнести. Все слова казались банальными и глупыми.

Окмалион, пребывающий в добродушно-философском настроении, решил, что пора обратить наше внимание на его гениальную персону, спросил:

- Что скажешь, малек? Хорошо ли потрудился твой родственник под моим умелым и, не побоюсь этого слова, талантливым руководством?

Алекс хмыкнул и отвернулся, чтобы скрыть от рыба улыбку.

- Прекрасный преобразователь, - похвалила я. – Но как тебе пришло в голову? Признаюсь, у меня вертелись похожие мысли, но они никак не могли