раз, приготовленные поваром. Я села к ним за стол и навела чары тишины.

- Как он? – спросил брат, отправляя кусочек прямо в рыбью пасть.

- Растолстеет, - заметила я, наблюдая за этим безобразием.

- Герцог? – удивился Навилас.

- Окмалион!

- Сами вы растолстеете! А мы – гармоничные создания давно научились перерабатывать всю пищу в чистую энергию без всяких отходов, чем вы никак похвастаться не можете! – заявил рыб.

А ведь и правда. За все то время, которое владею фамильяром, я пару раз доливала воду в аквариум, но никогда его не чистила, поскольку в этом не было нужды. Что ж, если все так, как говорит Гатто, то этой его способности остается лишь позавидовать.

- Так как себя чувствует Его Светлость? – повторил свой вопрос Алекс. – Кстати, блинчик будешь? Они не такие вкусные, как твои, но вполне съедобные.

Льстец! Льстец и дамский угодник! А если учесть, что Навилас еще и услада для женских глаз, то по сути брат являл собой грех во плоти. Ради такого можно пойти на подлость и на сделку со своей совестью, как Ви…

Самое время рассказать о моей ночной встрече. Что, собственно, я и сделала, не забыв упомянуть о своих опасениях и аресте отца.

- Думаю, твой дед уже получил известия и захочет посмотреть, что за странная магичка появилась рядом с его внуком. А уж когда увидит… В общем, ему не составит труда сложить все факты, и меня арестуют.

- Лекси, посмотри на меня! – не сказал, а скорее приказал брат.

И я подняла глаза. Подняла и утонула в синей чистоте, искренности и желании помочь.

- Мы все сможем. Вместе. Вдвоем, - произнес он.

- Втроем! – вклинился Гатто.

- Ах, да, - улыбнулся Алекс. – Разумеется, втроем. Прости, дружище. Сначала спасем твоего герцога…

- Он не мо…

Мои жалкие попытки возразить пресекли на корню.

- Твой. Это любой заметит, кто хоть раз видел вас вместе. И, знаешь, мне обидно!

- Обидно?..

- Да! Я впервые проигрываю Ирсу даму. Впрочем. И он впервые настолько в ком-то заинтересован. Так что, твой и не спорь. Так вот, вернем его к жизни, а потом уж возьмемся за твое спасение. Кстати о лечении, предложения есть?

Он так быстро переходил с темы на тему, что я едва успевала следить за ходом его мыслей, но все равно успокаивалась. Да, с Алексом я себя чувствовала почти как с герцогом – защищенной, нужной и интересной.

А план у меня был.

Использовать перчатки придется Алексу, поскольку магия создателя действует в артефакте всегда лучше, чем магия любого другого пользователя. К моему сожалению, именно ему предстоит преобразовывать темную смертельную магию в ту, которая поддержит и укрепит организм Ирса.

Гатто с его феноменальными способностями должен вести учет каждой иголки проклятья, чтобы ни одна не осталась внутри тела Ирса.

Я же должна поддерживать пузырь, в который мы поместим спящее в стазисе проклятье. А потом мне необходимо очень медленно его сжимать, отделяя иглы от тканей.

И самое главное – действовать нужно вместе, сообща. По крайней мере, в самом начале пути.

- Ну, что ж. Приступим, - кивнул Алекс, когда мы расположились вокруг кровати Ирса.

- Секунду, - попросила я и склонилась к аквариуму. – Гатто, я излишне скупа на хорошие слова, но сейчас хочу сказать, что верю в тебя. Ты действительно уникальное, высшее существо, и то, что тебе предстоит сделать, не смог бы осуществить ни один человек.

- Ох, уж эта ваша любовь… - проворчал рыб. – На какие только унижения не пойдешь во имя нее! Да, малек? Даже окмалиону приходится говорить правду.

- Причем здесь любовь?.. – возмутилась я.

- У вас, у двуполых и несовершенных любовь всегда причем. Признай уже, малек, что втрескалась ты в этого вояку по самые жабры. А не втрескалась бы, глядишь, дала бы спокойно уйти к Вершителю…

- Не дождешься!

- Что и требовалось доказать! – заявил наглый рыб. – Ну что там? Начинаем? Или до заката о всяких глупостях говорить будем?

Наглый… Нахальный наглец!

Алекс рассмеялся, а я… Я посмотрела на Ирса, представила мир, в котором нет его улыбки, тихого баритона, сияния глаз… Нет, мне, определенно, не нравился такой мир. Может, пора признать, что рыб прав, и я действительно втрескалась в герцога?

У меня будет время подумать об этом, а для начала следует его спасти.

И мы приступили к лечению.

Зря я думала, что основная работа достанется Алексу. Конечно, способности Гатто к подсчету не следовало сбрасывать со счетов, но установить магический пузырь, в который поместится все проклятье, да так, чтобы вытащить абсолютно все иглы из поврежденных тканей, пришлось мне.

Для того, чтобы Алекс видел каждое мое действие, мы использовали довольно редкое и очень старинное заклинание. Только оно идеально подходило, а самое главное сочеталось с темной магией, в которую преобразовывали целительское воздействие перчатки.

- Если бы мне сказали еще год назад, что я буду проделывать нечто такое, я бы не поверил, - восхищенно выдохнул Навилас.

- Малек безрукий, не отвлекайся! Слева у сосуда еще три иглы, не видишь, что ли? – напутствовал меня окмалион.

Если на слова Алекса я могла не обращать внимания, то все, даже самые нахальные фразочки рыба я осмысливала и исполняла в точности, не отвлекаясь ни на секунду.

Время шло, естественного света становилось все меньше, пришлось зажечь магические светильники. Зато все больше игл и отростков оказывались в тонкой оболочке кокона целительской магии. Еще часик-другой и можно будет его запаять, когда весь вражеский выхлоп окажется внутри.

- У меня бы терпения не хватило! – возмущался брат, когда на то, чтобы отделить очередную иглу ухолило несколько минут.

- Поэтому я и занимаюсь кропотливой работой, а на тебе лечение, - спокойно ответила я.

Удивительно, но воздействию преобразованной энергии проклятье подчинялось лучше. Отростки отделялись легче, а иглы почти не повреждали ткань. А в тех местах, где все же случались повреждения, кровотечение тут же пресекалось обычной магией.

- Кажется, заканчиваем, - прошептала я, извлекая последнюю иглу, упаковывая ее