но что случилось потом? Я бежала домой, чтобы быстрее встретиться со своими родичами, чувствовала вину перед матушкой.

Вода на озере колыхалась, но там никого не было, я же не могла терять время. Алену никто и нигде больше не видел. Скорее всего, ее уже не было в живых, а матушка все еще нуждалась в моей помощи. Но как скоро стало понятно, к матушке я тоже опоздала.

Мужчины молча стояли около ее ложа, во дворе готовился погребальный костер. Они все повернулись ко мне, как только я появилась. Отец взирал безучастно, словно он меня не узнавал. Орм, как всегда, не скрывал ярости, но в последнее время он только так на меня и смотрел. Святослав взглянул с каким-то странным интересом, словно бы увидел в первый раз. Сколько времени я мечтала о таком внимании, но сейчас стало больно, горько и обидно. Вина перед матушкой была так сильна, до отчаяния. Мне надо было вернуться раньше, а не оставаться в лесу с ведьмой, может быть я что-то и смогла бы для нее сделать. А теперь поздно, за всю жизнь я так и не смогла к ней приблизиться.

Словно опомнившись, Святослав отвернулся, и я смотрела на ее бледное неподвижное лицо, на одежды, на то, как странно все изменилось, теперь впереди была другая, совсем другая жизнь, и на этот раз мы больше с нею не встретимся, может быть потом, в другой жизни, но там она не будет наверняка моей матушкой.

Глава 17 Смерть и жизнь

Взирая в бескрайнее небо где-то высоко-высоко, я увидела белое облако на моих глазах, превратившееся в человеческую фигуру. Она медленно проплывала над нами и смотрела на то, что там творилось. Я просила прощение за то, что меня не было рядом. Кажется, она ласково улыбнулась в ответ. Я поняла, а скорее почувствовала, что прощена. А вот брат и отец были значительно дальше.

– Она все понимает, мне не о чем тревожиться. Отец разозлился, когда взглянул на меня во второй раз, хотя злиться ему надо было на себя самого. Он не догадывался, что я знаю больше, чем он мог бы подумать.

Но рядом заговорили о тризне, он отвлекся и забыл обо всем, я же в этой толпе оставалась наедине с призраком. А вот Святослав на меня и не взглянул тогда. Мне же еще больше захотелось его приворожить. Но вспомнив об Алене и Федоре, я себя остановила снова.

Дом опустел после ухода матушки. Отец стал совсем другим, но меня это не сильно трогало. Я была прощена и чувствовала себя спокойно. В те дни я случайно попала в храм к христианам, они успели отсроить себе это капище странное. И все там показалось мне зловещим. Я смеялась тайком над всем, что они говорили и делали. Ольга могла что-то находить в такой вере, странной и непонятной. Но я до последнего дыханья готова была защищать старых богов. Но может это и было самым страшным наказанием за все, что она в то время совершала? Мне же надо было там оказаться и все услышать своими ушами, и увидеть своими глазами.

Старуха приснилась мне в ту ночь, и я отправилась на встречу с ней, но натолкнулась на Святослава. Он резко спрыгнул с коня и остановился передо мной. Сначала мне показалось, что он даже не узнал меня, но только показалось, он узнал. И я внезапно обняла его. Я так часто в мечтах представляла нашу встречу, что показалось теперь, будто все это уже было. Потом Святослав тяжело поднялся с земли и зло прохрипел;

– Ведьма, что ты творишь.

Я верила в то, что приворожила его тогда, хотя никаких обрядов и не проводила вовсе. А может старуха решила мне как-то помочь, подтолкнула его ко мне, решив, что так и надо. Но я была спокойна, и совесть моя чиста. Но Святослав слишком силен, он не покорится колдовству, не станет делать того, чего не хочет

– Ты куда? -спросил князь, когда я готова была уйти.

– В лес, в град с тобой возвращаться не стану.

– Мне нечего бояться, ты одна останешься в лесу?

Я промолчала. Князь вскочил на коня и помчался в сторону города. Я была счастлива, свершилось то, что так было желанно, что еще нужно окрыленной душе? Я снова и снова переживала то, что было и радовалась все сильнее. Но внезапно стало темно, надвигалась страшная гроза, надо было скорее возвращаться назад.

Мне удалось добраться до дома прежде, чем начался ливень, отец только взглянул на меня уныло, Орм даже не посмотрел в мою сторону. Все как обычно было в моем доме.

Глава 18 Противостояние

Как всегда, Орм смотрел вызывающе.

– Где ты вечно пропадаешь и с кем? – спросил он сердито.

Но я просто улыбнулась и отвернулась. Я была счастлива, и он не мог меня рассердить. Но потом было несколько дней напрасных ожиданий, мне стало казаться, что все это просто приснилось, ничего такого и не было в жизни. Тогда я вспомнила о ведьме и отправилась к ней. Мне о многом хотелось у нее спросить.

Когда я подошла к избушке, только совы, взмахнув крыльями, полетели ко мне навстречу. А там, на лавке было ее неподвижное тело. Старуха была мертва не первый день. Наверное, потому в день свидания со Святославом мне не хотелось сюда возвращаться. Я прихватила с собой сову, кое-что из трав и снадобий, обошла избушку и издалека смотрела, как пламя охватило ее. Она загорелась сама собой, но кроме нее ничего больше не пострадало, это был последний заговор ведьмы. А может быть Леший следил за тем, чтобы не случилось пожара, хозяин в ее лесу был самым могучим из всех.

Птицы проводили меня до опушки и отправились назад.

Когда я вернулась, было совсем поздно, обитатели моего дома крепко спали. Но я услышала, как кто-то тихо передвигается за стеной. Это был не человек, а призрак. Матушка появилась передо мной. Я не боялась, мне хотелось с ней встретиться. Дверь почти бесшумно распахнулась. Это мог быть и ветер. Но я чувствовала, что в комнату проник человек. Вот тогда я и испугалась. Кто-то пробрался в покои, миновав сторожевых псов. И только когда Луна неожиданно выглянула из-за туч, я узнала его и бросилась к нему. Конечно, это был князь, я знала, я верила, что он появится, могло ли быть по-другому.

«Отчего ты не приходила ко мне?» – спросил он.

– Но тут княгиня, – вырвалось у меня.

– Когда это я с ней ночь проводил? – удивленно спросил он.

Это должно было вдохновить и обрадовать меня еще больше. В ночные часы он будет принадлежать мне и только мне, – так я решила для себя в тот вечер.

Мы не услышали шагов, не заметили, когда вошел Орм со свечой в руке. Он, наверное, хотел поругать меня за что-то, но вышел так же беззвучно, как и вошел.

Но и потом я ничего не говорила ему о той ночи и его вторжении.

Мне не хотелось сталкиваться и с княгиней, одно дело -свидание в лесу, совсем другое тут, под крышей дворца. Но так как встречи избежать не удалось, то я держалась спокойно. Если она что-то знает, то пусть сама обо всем и скажет. Я заметила только, что и Олег, и Ярополк теперь обходили меня стороной, хотя прежде радостно бросались навстречу. Значит им было велено забыть обо мне.

Но с отцом мне поговорить все-таки пришлось. Скоро я поняла, что беременна, свидания с князем не прошли даром, скрывать это долго не получится.

– Тебе не удалось от него уйти? -усмехнулся отец, даже не скрывая ярости.

– Я любила его всегда, – просто ответила я, – никому до меня не было дела тогда, и только он был со мной, хотя я была так мала, что не должна была его