– Следуй своей катане! – церемониально попрощались оба с Майей.

– Старшая дочь Мэти может стать большой угрозой для нас, – обернулся к Урму Нэтер, когда они остались одни. – Я давно наблюдаю за ней: сначала она общается с миражами, потом движением руки останавливает колдовской огонь Нэру, а теперь – благодаря чистой интуиции, из ничего – строит портал настолько мощный, что он перебрасывает ее на самую дальнюю и труднодоступную планету Мира ангелов. Она слишком сильна! Но пока еще не поняла это… Урм, не отходи от нее ни на шаг, и, если почувствуешь, что она становится угрозой, – обезвредь ее! Возьми с собой вот это…

Нэтер протянул мастеру небольшой прозрачный шар, тускло светящийся фиолетовым светом.

– Пландер?! – не удержался от восклицания всегда владеющий собой Урм.

– Давай без жаргона, – поморщился Оракул. – Этот поглотитель энергии получен мною в честном бою с одним темным ангелом, еще в дальние времена…

– Но ангелы не используют такого оружия, – тихо сказал Урм.

– Ты будешь учить меня?! – разгневался Нэтер. – Великое зло угрожает нашему миру. И ради победы над ним ангелы должны применять все методы, какие им доступны! Благородство, честность и достоинство хороши в придачу к силе. А она сейчас на стороне Темного Оракула. Ты хочешь, чтобы к ней добавились и огромные возможности Кэти?!

– Хорошо, Главный Оракул, – опустил голову мастер Урм. – Я поступлю так, как ты сказал…

– Сделай это, Урм… Иначе, если она станет на темную сторону… с ней не сможет совладать никто… И если Мэти не удастся вернуться из Дуата, его старшая дочь может занять императорский трон… Этого допустить нельзя. Императором должна стать Элис. Она достаточно умна, непосредственна и… управляема…Иди, Урм. Завтра ты летишь на Оберон.

Мастер, склонив голову, быстрым шагом вышел за дверь.

– Да, скоро с ней не сможет совладать никто… – повторил сам себе Нэтер. – И даже я…

* * *

– Кэти! – окликнула Майя девушку, которая как раз собиралась взлететь. – Постой минуту!

Кэти оглянулась и, увидев Майю, сложила за спиной крылья.

– Послушай, перед полетом на Оберон хочу тебе кое-что сказать. – Наставница явно нервничала.

– Майя, что случилось?

– Будь осторожна с Нэтером, не стоит ему все рассказывать… И… берегись Урма.

– О чем ты?

– Урм – отличный ангел и настоящий патриот, но беспрекословно подчиняется Главному Оракулу. А Оракул… Он боится тебя, Кэти! Впервые за свою жизнь я вижу, что Нэтер кого-то боится… И как он поведет себя – неизвестно никому. Поэтому еще раз повторяю: будь осторожна!

С этими словами Майя, взмыв в небо, исчезла…

Ранним утром следующего дня группа из пяти ангелов подходила к объемистой вимане. У Эскера на плече гордо восседал Джаси: за особые заслуги ему разрешили вместе со всеми лететь на Оберон.

Элис была в полном восторге, она впервые видела такое устройство для космических полетов.

– Ух ты! – восклицала младшая сестра, вертеясь во все стороны. – Это же настоящая летающая тарелка!

Вимана именно так и выглядела: округлые бока металлически поблескивали, иллюминаторы из дымчатого светопропускающего материала строго смотрели на гостей. Слева располагался открытый проход, три высокие ступеньки спускались с борта.

– Мы полетим на этом?

– Да, в этот раз придется обойтись без мгновенных перемещений, – объяснил Урм, первым поднимаясь на борт аппарата. – Другого пути на Оберон просто нет…

Все остальные последовали за ним. «Тарелка» оказалась довольно вместительной, хотя разделялась всего на два сектора: рубку управления и помещение для пассажиров.

– Мир вам! – Из кресла пилота им навстречу поднялся невысокий мужчина. На голове капитана было нечто, напоминающее шлем. – Рад приветствовать вас на борту, – улыбнулся он открыто и дружелюбно.

– Здравствуй, Натан, – первым поприветствовал его мастер Урм. – Рад, что ты опять с нами.

– Как всегда, готов помочь… А это и есть те самые девушки? – Он остановил внимательный взгляд на сестрах.

– Приветствую вас, кэп! Я Элис!

– Кэти…

– Ну что ж, если все готовы, не будем терять времени, – кивнул Натан. – Устраивайтесь и пристегнитесь.

Он занял свое место в рубке, а вся небольшая команда разместилась в пассажирском отсеке. Ремни круглых невысоких кресел тут же автоматически обхватили пассажиров. Джаси, свернувшись клубком, устроился на коленях Эскера.

Едва скрывая радостное нетерпение, Элис сразу же уставилась в иллюминатор.

Шум заведенного мотора совсем не походил на ожидаемый рев: это было скорее кошачье мурлыканье, чем львиный рык. Мягко зашипев, вимана стартовала строго вертикально и стала стремительно набирать скорость. Девушки завороженно смотрели, как город, еще сонный в предрассветной мгле, стремительно отдаляется, пока его очертания не превратились в точку на волнистом ландшафте. Все внизу продолжало уменьшаться с невероятной скоростью. Небесная синева изменила цвет на темно-фиолетовый, а затем черный. Вскоре на фоне этой черноты под ними лежала желто-лазурная планета, окруженная тремя шариками голубоватых спутников.

– Это Урса? Как красиво! – восхищенно воскликнула Элис.

Кэти тоже зачарованно любовалась необычной картиной. В прошлый раз все космическое путешествие заняло видение из прошлого Нэру, и теперь девушка наверстывала упущенное. Лишь только Джаси было решительно все равно. Через несколько минут после старта он уже крепко спал…

Майя и Урм улыбались, поглядывая на своих юных подопечных.

Тем временем за бортом распростерлась всеобъемлющая темная глубина, прошитая холодным сиянием далеких звезд.

К уже привычному для пассажиров мурлыканью мотора добавился еще один звук, напоминающий приглушенные ритмичные удары в большой барабан. Звездный блеск по ту сторону иллюминаторов растянулся вдруг в сияющую черту, как свет фонарей на скоростной трассе, а потом на миг вспыхнул ярче.

Полет напоминал скольжение по своеобразным американским горкам на бешеной скорости, но давление внутри аппарата по-прежнему не ощущалось Сколько длилось это движение по изгибам цветного калейдоскопа, сказать было сложно: время словно тоже вплелось в этот танец, теряя свои обычные границы.

Кэти впала в состояние, близкое к гипнозу, и, как ей показалось, только на миг прикрыла глаза… Когда она открыла их снова, то увидела перед собой такую же сонную Элис, а за иллюминатором снова простирались черные просторы космоса.

– Я что, уснула? – оглядываясь, спросила девушка Майю и Урма.

– Мы забыли вас предупредить, – пояснила магистр, – полеты на больших скоростях действуют иногда, гм… немного своеобразно. Если неотрывно наблюдать за движением, то можно уснуть.