твоей голове. Ты не живешь, а существуешь. И твое тело уже давно не принадлежит тебе. Ты должен вернуться. Вернуть свое тело. Вернуть контроль. И спасти тех, кто любит тебя. Тех, кто еще жив.

— Миса… я люблю тебя…

Из его глаз потекли слезы.

— Я тоже тебя люблю, Энтони. И помни — я всегда с тобой. Тебе стоит лишь… позвать меня. И я приду.

— Миса… прошу…

Она обняла его призрачными руками. Ее образ становился все прозрачнее.

Она исчезала.

— Тебе пора возвращаться, Энтони. А я всегда буду рядом с тобой. И никуда не уйду. Я буду сопровождать тебя. Повсюду.

— Миса…

— Удачи тебе, Энтони.

И Миса исчезла.

Ее образ растворился в воздухе.

Энтони остался один в комнате. Он осмотрелся. За окном ничего не было — лишь темнота. Абсолютная тьма.

Этот мир виделся ему таким, каким он был на самом деле — иллюзией. Пустотой.

Комната исчезла.

Все накрылось тьмой.

Энтони стоял среди тьмы. И видел, как ему навстречу вышло… существо, похожее на него. Но вот только кожа его была серой и иссеченной шрамами и порезами.

Темный двойник остановился в нескольких шагах от него.

— Ты и есть тот, о ком она говорила? Тот, кому принадлежит мое тело?

Двойник кивнул.

— Так не может больше продолжаться. Мы должны стать единым целым.

— Это невозможно.

— Почему?

— Мы оба достигли больших высот. Каждый в своем мире. Каждый из нас возвысился. Каждый достиг апогея.

— И что же?

— Наше соединение… убьет обоих.

— Я не верю!

Энтони сделал шаг навстречу двойнику. Тот попятился назад.

— Не делай глупостей, Энтони, — сказал двойник, — возвращайся в свой сказочный мир. Возвращайся к Мисе. А у меня много работы. У меня другая жизнь.

— Жизнь? Ты отнял ее у меня! А я хочу разделить ее с тобой!

Двойник засмеялся.

— Глупец! Я же говорю — вместе нам не жить! Лишь один… заслуживает всего.

— Нет… это неправильно! Я не буду убивать тебя!

— А я готов убить тебя, если будешь нападать. Я предлагаю тебе вернуться в мир фантазий. В мир любви. В мир радости и дружбы.

— Я понял, что этого мира никогда не было. Я блуждал во тьме, рисуя для себя этот мир. Ничего этого никогда не существовало! Я заблудился. И вот, кажется, нашел выход. Нашел тебя.

Двойник нахмурился и сжал губы.

— И что ты намерен делать? Соединишь нас? Убьешь нас? Тебе не справиться… нет…

Но Энтони не стал слушать. Он рванулся с места. И к полному удивлению двойника, мигом пересек расстояние, разделявшее их. Энтони вцепился в плечи двойника.

Тот загоготал.

— Что ты хочешь сделать, Энтони? Как ты собираешься выжить? Вместе со мной? Убей меня и займи мое место! Это единственный выход! Но ты не сможешь… ты слишком слаб… ты не сможешь убить часть себя самого!

И тут Энтони осенило.

— Я не убью тебя…

— Что?!

— У меня есть другой план!

Энтони приблизился к двойнику вплотную и крепко обнял его.

— Что ты творишь?

Тело Энтони засияло. Оно пускало белый свет, перетекающий в темное тело двойника.

— Какого черта? — взревел двойник.

— Я… принимаю тебя!

— Нет! Нет!

Но света становилось больше и больше.

Тьма отступала.

Двойник ревел, а Энтони не думал его отпускать.

В какой-то момент двойник перестал вырываться из объятий — силы его оставили. Он закрыл глаза и отдался сиянию.

Беатрис не понимала, что видела своими глазами.

Неожиданно Каратель расслабил пальцы и выпустил два оскверненных семиотика. Мечи упали в снег.

— Энтони…

В ее мире словно выключили звук.

Она видела лишь Энтони, отклонившегося назад и падающего на землю.

— Энтони!

Она двинулась с места.

Она побежала к нему.

Матео — за ней.

Беатрис подхватила тело Энтони и не дала его голове стукнуться о землю. Он лежал перед ней с закрытыми глазами.

Дышал ли?

Да, дышал…

— Энтони!

Тут появился студент из Академии со стеклянным копьем. Он и Матео переглянулись и молча кивнули друг другу. Они взяли тело Энтони, сложили руки ему на груди. Матео взял схватился за плечи, а студент, передав копье одной из девушек, взялся за ноги.

— Идем! — скомандовала одна из девушек.

— Надо прикрыть парней! — добавила вторая.

Беатрис присоединилась к двум девушкам из Академии. Они пошли вперед, расчищая путь для Матео и другого студента, которые несли размякшее тело Энтони на руках.

Они покидали поле битвы.

Беатрис вместе с двумя незнакомками отбивалась от рыбоедов. А в голове стояла лишь одна сцена — падение Энтони. Как она успела подскочить к нему? Что ей подсказало?

И что же с Энтони?

А потом к ним вышел Скальд Серпентес.

— Дайте его мне, — сказал он.

И ему вручили тело Энтони.

— Вперед!

Скальд нес Энтони на руках. Как ему это удавалось?

«Возможно, Скверна дает ему силы!» — подумала Беатрис.

Матео и студент присоединились к девушкам. Они расчищали путь для Скальда.

«Еще немного… еще чуть-чуть» Мы почти выбрались!».

Сейчас Беатрис больше всего хотелось уйти прочь с места битвы. Уйти далеко — туда, где все они и Энтони будут в безопасности.

Беатрис надеялась всем сердцем, что ей что-то удалось исправить. Ее мысли повторялись раз за разом: «Только бы он выжил! Только бы он выжил! Только бы он выжил!».

— Прошу, Энтони… живи… живи!

Глава 28. Незажившие раны

Боль ужалила в правое подреберье и заставила его открыть глаза. В комнате горел желтый свет. За окном сгущались сумерки. Он лежал на мягкой постели, застеленной белым. Его накрыли одеялом.

Беатрис и Матео спали на стульях, приставленных к стене. Их руки и пояса перебинтованы. У Матео даже повязка на голове. Кроме них в комнате были другие — два странных существа с зеленой и белой кожей. Жабры. Руки, покрытые чешуей. Те тоже спали, сидя на полу, прижавшись спинами к стене.

Картинки появлялись поочередно. И он не сразу заметил еще одну незнакомку в комнате. Она наклонилась над ним, когда он открыл глаза. Она сидела рядом, на краю постели.

Сначала ему показало, что это была Миса. Но нет, этого быть не могло. И все же его губы произнесли запоздало:

— Миса…

— Мелисса, вообще-то, — поправила его девушка с белой кожей и волосами-щупальцами.

— Мелисса…

У нее были странные золотистые глаза с двумя вертикальными зрачками. В целом она напоминала человека, но совсем другого. Создание из иного мира отличалось отсутствие носа — дышало оно жабрами. Стройные длинные руки. тело, напоминающее тело человеческой девушки, скрывал белый медицинский халат. А ноги оказались вполне человеческими, но только