«Скальд, позволь мне помочь. У меня есть армия, готовая пойти за мной на смерть. Мы сможем отвлечь внимание Мелисенты и сильно ее ослабить. Тогда у тебя появится возможность нанести удар».

Скальд: «Нет, Айс, я не могу позволить твоим людям больше жертвовать собой. После этой битвы мы и так потеряли слишком многих! Больше никто не умрет, слышите? Никто! Только она! И только я могу справиться с ней. Айс, ты дала обещание своему народу. Они должны вернуться домой. Больше никто из них не должен рисковать своими жизнями. Никто не должен!».

Элен: «Скальд, подожди! Ты не можешь вот так взять и уйти!».

Скальд: «Это еще почему? Элен, ваша битва закончена. А моя только начинается. Нат — мой сын. И я сам хочу его спасти. Я не позволю тебе рисковать, Элен. Никогда. Слышишь. Я запрещаю тебе идти за мной».

Элен: «Запрещаешь? Скальд! Как же! Я тебя одного не отпущу и точка! Айс, не позволяй ему спускаться в Глубины Пепла без меня!».

Айс: «Не позволю».

Скальд: «Тогда я найду способ открыть портал с помощью Скверны и никакой Проход мне не сдался!».

Элен: «Скальд! Нет, нет… прошу, пожди! Давай обдумаем план. Она слишком сильна. Она владеет Скверной гораздо дольше нас с тобой. Она знает все ее сильные свойства. Мы должны обдумать…».

Скальд: «Элен, луны вот-вот столкнутся. И тогда Мелисента сможет использовать Ната в своих целях. Мы не можем медлить. Разве, ты не видишь? Это случится сегодня! Луны почти соприкоснулись!».

На этой громкой ноте Энтони появился на пороге медицинского кабинета. Троица — Скальд, Элен и Айседора — застыла, увидев его. Они часто дышали, словно пробежали марафон. По всей видимости, жаркий спор отнял у них достаточно сил.

— Энтони? — Скальд обратился к нему.

Энтони не сдержал улыбки.

Как же он рад видеть их! Всех! Скальда, Айс, Элеонору…

И этот кабинет — место, где все началось. Здесь он познакомился со Скальдом и Айседорой. Он даже спал вместе с Айс на одной кушетке. Этот кабинет значил для него очень много.

— Энтони!

Айс бросилась к нему и обняла.

Энтони взвизгнул от боли, когда Айс случайно коснулась его повязок.

— Ой, прости-прости, — она поспешила отойти, — не хотела… Я так рада! Энтони… Прости, что не смогла помочь, когда тебя держали в Перекрестках… я опоздала… я не могла ничего сделать… Лорд Сеера следил за каждым моим шагом… я с трудом вымолила у него возможность увидеть тебя… мне так жаль…

— Не вини себя, Айс, — ответил Энтони, — что было — прошло. Матео и Беатрис помогли мне вернуться к вам. Я рад вас всех видеть. Привет, Скальд. Элен.

Скальд и Элен тепло улыбнулись Энтони. Сам же он смотрел только на Скальда. Объятия были не нужны — глаза Скальда говорили обо всем. Он гордится им.

— У Энтони есть для вас новости, — вставила Беатрис, — скажи им.

Энтони собрался с мыслями. Айс, Элен и Скальд принялись внимательно слушать его.

— У меня остались кое-какие воспоминания Карателя. Когда он был там, в Аллеях Скверны, он слышал о планах Мелисенты. Она собирается возродить Питера. Я не знаю, кто это. Но она часто говорила о нем, если я так хорошо помню это имя. Питер там, в Аллеях Скверны. И для его воскрешения ей нужен Нат. Скальд, она сможет провести ритуал только в момент столкновения двух лун. Я видел луны в окне. Это случится с минуты на минуту.

В комнате повисла напряженная тишина. Все осознали необходимость в скорости. Они больше не могут медлить.

— Спасибо, Энтони. Ты подтвердил все мои догадки. Мелисента собирается убить Натаниэля. Я больше не могу оставаться здесь. Айс, отведи меня в Глубины Пепла.

Элен тревожно взглянула на Айс. Но та не могла отказать другу.

— Хорошо, Скальд. Идем. Я доставлю тебя к Проходу.

Скальд схватил со стула крапивную рубашка и мигом надел ее поверх свитера.

— Тогда можно мне… проводить тебя? — вмешалась Элен.

Все смотрели на Скальда — ответ за ним. И ответ последовал — Скальд кивнул.

Элен тоже поспешила надеть крапивную рубашку, чтобы никого не задерживать, когда придет время погрузиться под воду.

— Когда вернусь, — Скальд обратился к ребятам, — познакомлю вас с сыном. А сейчас отдыхайте. Я ненадолго.

Скальд направился в прихожую к выходу. И когда он проходил мимо Энтони, тот не смог устоять.

Энтони обнял Скальда, прижавшись к его спине.

Из глаз покатились слезы.

Скальд остановился. Энтони крепко обнимал его, прикоснувшись щекой к спине.

— Я скучал…

Скальд развернулся к Энтони лицом. Он опустил ладонь ему на голову и заботливо погладил, сказав:

— С возвращением.

Энтони увидел теплую улыбку Скальда, а потом… доктор Серпентес снова развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу и скрылся за дверью, выйдя в метель.

Острый снег резал лицо Скальда.

Город накрыла страшная метель.

Улицы Перламутр-Бич дымились — горели трупы — воины и рыбоеды, павшие в битве. Сожжением занимались люди Айседоры. Город было необходимо привести в порядок прежде, чем передать его новым жителям и властям страны.

Связь снова будет отлажена. Город открыт. Пройдет время, и в Перламутр-Бич вернется солнце и былой порядок. Спокойствие.

А сейчас вместе со снегом летел пепел. Белые и черные краски смешивались в воздухе. Весь Пляж уже засыпало.

Пока они направлялись к берегу моря, к ним подошла Орсина Орэлла.

— Ваше Величество.

— Да, Орсина? — ответила Айс. — Как продвигается зачистка города?

— Успешно, Ваше Величество. Сангинарий и его люди быстро сжигают трупы и убирают останки. Мы закончим зачистку за пару дней.

— Превосходно.

Орсина внезапно сжала губы. Она хотела что-то сказать, но не решалась.

— Что еще, Орсина?

— Ваше Величество, я хотела спросить…

Орсина бросила краткий взгляд на Скальда и Элен.

— …о ваших планах.

— Не беспокойся, Орсина. Прямо сейчас я отправлюсь в Глубины Пепла. Пришло время избавить ту сторону Прохода от Аллей Скверны.

Услышав это Орсина Орэлла задержала дыхание. Айседора опустила ладонь на плечо верной помощницы и утешила ее:

— Не волнуйся. Мы вернемся с победой. Уже завтра я смогу провести всех через Проход. Дом ждет.

Орсина не сдержала улыбки. Она вежливо поклонилась и сказала:

— Удачи вам.

— Возвращайся к работе. Я вернусь на поверхность и спущусь уже вместе с вами.

— Будем ожидать, Ваше Величество.

Орсина Орэлла откланялась и ушла.

— Идем.

Айс позвала Скальда и Элен за собой. У берега их ждали скаты, призванные спустить их на дно морское.

Скальд, Элен и Айс, заняв места на необычном транспорте, отправились в путь. Удя подальше от берега, скаты