В моём перстне – единственном, что осталось от матери, зарождается снежный вихрь. Кассандра играет на чувствах? Снова бьёт по больному? В замке Майреане ничто не может угрожать. Но что, если…

Я бросаюсь к столу. Книга! Она должна быть где-то здесь. Глаза скользят по корешкам старинных фолиантов. Круг телепортации не начертить по памяти. Мне слишком редко приходилось им пользоваться. За малейшую ошибку придётся заплатить жизнью. Если бы только я послушал отца и выучил всё наизусть…

– Время истекло. Уже неважно.

Взгляд невольно устремляется к Сандре. Она нежно улыбается, чуть наклонив голову, и смотрит на меня в ответ. Нет, это не блеф. Холодею от ужаса.

– Уведите её! Или вы не слышали моего приказа?!

Срываюсь на крик. Сейчас не до препирательств со штабными. Скорее, скорее! Наконец, нахожу нужное построение. Отдёрнув ковёр, устилающий землю, мечом выцарапываю круг с магическими символами. Руки дрожат, и я едва не порчу работу несколькими неаккуратными штрихами. Закрываю глаза. Глубокий вдох. Вспышка света ослепляет даже сквозь смеженные веки. Приходится проморгаться, чтоб вернуть зрение.

Я в своей комнате в замке. Едва не выбив дверь, лечу к покоям королевы. У входа застыли четверо стражников. Король усилил охрану. Может, ещё не поздно? Внутри я уже знаю ответ…

Гвардейцы пытаются остановить меня. В другой ситуации я бы обрадовался их ответственному отношению к делу, но сейчас вырубаю всех четверых одним заклинанием. Без стука врываюсь в покои королевы. Сорванная с петель створка двери с грохотом падает на пол, но сидящая спиной Майра не оборачивается на шум. Бледная рука безвольно свисает с подлокотника кресла. На полу валяется надкусанное яблоко. Поздно! Нет смысла звать, но я шепчу её имя – Майреана. Моя королева была доброй, невинной и чистой. Она так любила сказки… и умерла как героиня одной из них.

На подкашивающихся ногах подхожу к креслу. Майра так прекрасна. Если бы не неестественная бледность, можно подумать, что она спит. Опускаюсь на колени. Целую её холодные пальцы.

– Любимая моя, недостижимая моя, я с тобой до конца!

Рука сама тянется к яблоку. Место укуса уже успело потемнеть. Здесь её губы коснулись румяного бока. Богиня, если ты не ненавидишь меня, позволь быть с ней хотя бы в смерти. Майра, твой последний поцелуй достался проклятому плоду. Верну его себе хотя бы так. Сладкий сок стекает по пальцам. Боли нет. Лишь сердце замедляет ритм. Удар, ещё удар и тишина…

Даже не успеваю обрадоваться, а пульс уже возвращается в норму. Этот яд не рассчитан на фейри. Ведьма не смилостивилась, не дала уйти следом. Но всё же я уже мёртв! Я умер с последним ударом сердца моей королевы! Что толку от трепыхания в груди, если больше ничего не чувствуешь?

Буря в перстне улеглась. Кристалл прозрачен, как осколок стекла.

Это было не просто местью. Кассандра отвлекла моё внимание, заставила покинуть лагерь. Могу поспорить, она уже сбежала. Когда придёт время, чёрная королева возьмёт реванш. Когда настанет этот час, я остановлю её. Даже если ради этого придётся уничтожить всех ведьм до одной!

Глава 21

Просыпаться в полной темноте ужасно неприятно. В покоях подземного дворца не может быть окон. Вынырнув из царства ночных видений, я не сразу вспомнила, где нахожусь, и успела порядком струхнуть. Особенно напугала тяжесть, навалившаяся на грудь, и звук дыхания. Опомнившись, осторожно переложила с себя на кровать руку Алестата, стараясь его не разбудить. Обычно он пробуждается задолго до рассвета, но сегодня разоспался. Хотя кто разберёт этот град под холмом, может быть, сейчас середина ночи, и это я вскочила ни свет ни заря?

Снова по твоей милости, бедовый маг, мне снятся кошмары. Перед глазами возник образ мёртвой королевы. Я содрогнулась. Жажда власти лишила болотную ведьму разума. Какой бы ни была её первоначальная цель, все совершённые Эте… Сандрой злодеяния невозможно простить! Подумать только, провести бок о бок с этой безумной женщиной почти десять лет и так ничего и не заподозрить. Казалось, я знаю её, а болотница все эти годы вытягивала мои Силы. Пока я думала, как выжить в приграничной северной деревеньке, она строила планы по убийству короля и захвату власти. Да уж, у нас разный масштаб личности.

Маг резко вздохнул и заворочался. Проснулся? Перевернувшись, я старательно всмотрелась в его лицо, но во мраке комнаты так и не смогла ничего различить.

– Давно не спишь?

Его голос прозвучал хрипло. Несомненно, в отличие от меня, он прекрасно видел в темноте, но я на голубом глазу соврала:

– Нет, только очнулась.

Некоторое время мы молча лежали рядом. Стало как-то неловко. После всего он допускает такую близость?

– Алес, ты ведь ненавидишь ведьм, да?

– Определённо!

Он потянулся, подавив зевок. Перина прогнулась, и я сползла чародею под бок. Его рука легла на моё плечо, притягивая ближе. Слишком тёплый жест для ледяного мага.

– Поначалу ты и меня ненавидел. Что изменилось?

– Если подумать, ты не сделала мне ничего дурного. Ну, кроме удара бутылкой по голове, лишения Силы, позорного изгнания из дворца и множества ран, полученных по твоей вине. Беру слова назад, ты причинила мне уйму неприятностей, но…

– Но?

– …Я не ненавижу тебя. Сам не знаю почему. Может, дело в том, что мы оказались по одну сторону баррикад, а может, всему виной любовный напиток, которым ты меня опоила тогда в башне. Я ведь допустил ошибку в отворотном зелье из-за того, что не знал твоего полного имени. Возможно, чары всё ещё действуют. Иногда даже кажется, что я полюбил тебя по-настоящему.

Меня, как громом поразило. Любовь? Знает ли Илдис, что простенький эликсир не может работать так долго? Стоит ли ему об этом рассказывать? Немного помолчав, я всё же решилась всё прояснить. Хватит лжи! Тем более между нами.

– Приворотные зелья бывают разными, но обязательное условие работы у них одно: двое должны постоянно быть рядом. После твоего исчезновения из замка мы довольно много времени провели порознь. А боль, страх и злость окончательно разрушают действие любого эликсира. Оно давно выветрилось, Алестат! – несмело протянула я, ожидая, что волшебник рассердится и отпихнёт меня.

Но ничего подобного не произошло. Он лишь задумчиво хмыкнул.

– Пожалуй, пора вставать. Твой фамильяр обещал сегодня устроить что-то интересненькое. Не будем заставлять себя ждать.

Убрав руку с моего плеча, он встал и чиркнул огнивом.