Вдох, выдох, шаг к ограничительной линии, и…

– Эрика, подождите.

Остановившись, удивлённо взглянула на Варкроса. Тут же поморщилась – хочет, чтобы отрабатывала на преподавательских мишенях, да?

– Идите сюда, – позвал он, а потом неожиданно указал в сторону лавок, на которые обычно складывали вещи.

Я удивилась, но тут вспомнила про амулет, отводящий глаза. Рэйнер хочет его вернуть?

Подчиняясь жесту магистра, дошла до лавок и села. Когда Рэйнер опустился рядом, невольно вздрогнула, но сразу приободрилась и сказала:

– Спасибо за амулет.

Сунув руку в карман штанов, передала Варкросу его имущество и исполнилась надежды, что на этом всё. Вот только…

– Эрика, я хочу с вами побеседовать.

И голос такой, что я удивилась снова. Слишком спокойный и серьёзный. То есть магистр почти всегда был вроде бы серьёзен, но сейчас прозвучал какой-то особенный оттенок. Я не хотела пугаться, но напряглась.

– Эрика, я хочу поговорить о вашем поступлении в эту академию…

– В смысле? – я нахмурилась. Тема оказалась странной. При чём тут оно?

– В прямом, – ответил Рэйн. – Расскажите, как вы поступали. Как сдавали экзамены и проходили практическую проверку.

– А в чём дело? – вообще не поняла к чему клонит. Глянул предельно внимательно, а следом прозвучало: – Ни в чём. Просто хочу услышать.

– Да… а что сказать? – я совсем растерялась. – Сдавала и поступала как все.

Новый пристальный взгляд, а в тёмных глазах чёткое подозрение. Затем новый странный вопрос:

– Точно как все?

– А есть другие варианты? – не выдержав, буркнула я.

В академии не берут взяток, и сжульничать при поступлении невозможно. Уговорить кого-то из преподавателей сделать поблажку? Ну, тот, кто проверяет теоретические экзамены, допустим, и может как-то повлиять на оценку, только оценка по теории учитывается отдельно от практики, и там даже никакой общий балл не высчитывается. То есть можно получить «отлично» по теории, но если совсем уж завалишь практику, то не поможет никто.

– Я вас не понимаю, – сказала прямо, и Рэйнер прищурился. Именно в этот миг до одной первокурсницы дошло…

– Полагаете, я каким-то образом обманула экзаменаторов? – А разве нет?

Сказано было так, что щёки вспыхнули – да что он себе позволяет?

– До того, как начались ваши непонятные всплески, вы были слабейшей, Эрика, – холодно напомнил Варкрос, и щёки запылали сильнее.

Да, была! И мне самой не очень понятно, как удалось пробиться в самое лучшее учебное заведением Империи, но я не жульничала, клянусь!

Только озвучивать это не стала – просто не смогла, эмоции захлестнули, сдавив горло. Но Варкрос ответов, кажется, уже и не ждал.

Подарив новый пристальный взгляд, магистр недобитый кивнул.

– Хорошо, Эрика. Идите.

Я вскочила, и… а куда идти-то?

– Идите, работайте, – Варкрос махнул в сторону зелёно-белых ученических мишеней. – Но если у вас снова начнётся ваша странная нестабильность, перейдите к другим. Хватит портить имущество академии. – И совсем тихо, себе под нос: – Одни неприятности от вас.

К линии огня я подошла краснее свёклы, и уже там едва не расплакалась.

Я сдавала экзамены честно! И училась всё это время честно, и очень-очень старалась! Я в числе лучших по большинству теоретических предметов! Я… я…

Всхлип, ещё один, а третий я подавила и крепко зажмурилась, гася слёзы обиды. И почувствовала себя самым бесполезным магом на свете – ведь в чём-то Рэйнер всё же прав. Я поступала честно, и училась честно, зато теперь подло ворую его магию, и…

– Эрика, с тобой всё в порядке? – прозвучало над ухом. Ютас. Я резко распахнула глаза и выпалила громче, чем нужно:

– Да!

– Что да? – переспросил рыжий тихо и хмуро.

Я сделала предельно глубокий вдох…

– Всё да, – в этот раз не проорала, а прошептала. – У нас сегодня уборка, и давай… давай там всё обговорим? Парень вздрогнул и кивнул, а я отвернулась к мишени, мысленно зарычав на татуировку, чтобы не смела больше перебрасывать мне магическую силу Варкроса. Опять вдох, и я начала плести «Оковы вечного льда». Выстраивала плетение и думала о том, как бы объяснить Ютасу, что всплески не в счёт, и нам нужно именно пробудить мою силу, а уже потом что-то там фиксировать?

Ну и второе – я пока не смогу выполнить свою часть сделки, не смогу с ним встречаться. Только как про это сказать, чтобы не спугнуть? Хотя, если Ютас согласится на отношения без поцелуев, то эта проблема отпадёт.

* * *

Рэйнер Варкрос

Эрика удивилась настолько искренне, что вопросы отпали. Если декан факультета Артефактного дела в чём-то и помогал, то сама адептка однозначно не в курсе, и это был в определённой степени плюс.

Не скажу, что успел привязаться к этой ученице, или проникнуться какой-то особенной симпатией, однако верить в подлость Эрики не хотелось. Пусть её магическая сила до недавнего времени не впечатляла, но девушка действительно старалась, нареканий по предметам, не связанным с практической частью и физической подготовкой, насколько знаю, не было. Эрика очень хотела получить диплом.

Но в истории нужно разобраться. И если слова Диверика подтвердятся…

Хм. А что я вообще знаю о семействе Тизар?

Шейн и Каэрт Тизары были выдающимися боевыми магами, лучшими и легендарными. Отец Эрики – блестящий артефактор, но, если ничего не путаю, у семьи огромные долги?

Опять-таки, если не ошибаюсь, эти долги появились после смерти деда Эрики, Каэрта. Когда он погиб, выяснилось, что Каэрт был заядлым игроком – начали всплывать многочисленные векселя и расписки.

Кажется, наша семья тоже является держателем их векселей, и… на этом мои знания заканчивались – я никогда не интересовался ни светской хроникой, ни новостями такого рода. Сейчас, как и в случае с брачными узорами, немного об этой своей неосведомлённости пожалел.

Но! Я знал человека, который всегда в курсе любых событий, и может поделиться подробностями! Матушка… Нужно сегодня же ей написать.

Придя к этой мысли, я поднялся со скамьи и направился к адептам, чтобы посмотреть поближе и помочь тем, кто не справляется. Взгляд в который раз зацепился за Эрику… Синеглазую малышку очень расстроил наш разговор.

Она стояла спиной, плечи заметно дрожали, но утешитель нашелся быстро – Ютас, парень из их команды. Когда адепт шагнул к Эрике, я отвернулся, и в тот же миг в голову пришла новая неприятная мысль. Вернее, старая, но не суть.

До недавнего времени Эрика Тизар была слабейшей, а сейчас уровень её силы и возможностей скачет, как пьяный заяц. Есть шанс, что начала просыпаться настоящая сила, достойная её выдающихся предков, и… тут происходит нападение на Хранителя. Совпадение ли?