Я нахмурился и остановился. Что если удар направлен на Эрику – девушку, которой, по всей видимости, не должно быть в академии? И еще один интересный момент: если бы Эрика не поступила, она бы осталась дома, или отправилась в другое учебное заведение, но Академия Ривенстэйл – фактически крепость, а другие – нет.

– Эрика… Эрика… – вслух пробормотал я.

Версия не подтверждалась ничем, была зыбкой и в чём-то странной, но отбросить её я не смог. В том числе потому, что, будучи боевым магом высшей категории, отлично знал, как легко мы наживаем врагов.

Шейн и Каэрт были лучшими. А лучших и любят, и ненавидят даже после смерти. И если найдётся кто-то готовый мстить их потомкам, я не удивлюсь.

Новый взгляд на Эрику – Ютас уже отошел, а она стояла и пыталась воспроизвести плетение, которое фактически освоила, но сейчас у малышки Тизар не получалось. Ещё одна проблема женщин-магов – они слишком эмоциональны, их слишком легко вывести из себя.

Я хотел шагнуть к ней, снова отозвать в сторону и как следует допросить – ничего странного в последнее время не происходило? А потом потребовать держаться подальше от любых неприятностей, не выходить ночью из комнаты, не посещать безлюдные места, но…

Я слишком ясно сознавал, что буду немедленно послан. Эрика, во-первых, обижена, а во-вторых, не обязана мне подчиняться. Сидеть тихо пока что-то там выясняю, тоже не должна.

Ну а раз так, то… придётся пойти другим путём. Что у неё сегодня по расписанию? С Дивериком первокурсники занимаются один раз в две недели, а значит расписание сегодня обычное – лекции и семинары. А после занятий уборка, и именно с этого момента Эрика будет уязвима. Что ж, хорошо.

Я поджал губы и, кивнув своим мыслям, вернулся к проведению занятия. Уже знал, кого попросить о помощи, и верил, что этот «некто» не подведёт.

* * *

Эрика Тизар

Не успела я выкатить из чулана уборочную машину, как услышала звук шагов, а потом с невероятным удивлением обнаружила в коридоре преподавательского этажа Ирму. – Привет, подруга! – радостно воскликнула магичка.

Я не поняла.

Уставилась на рыжую круглыми глазами, а та улыбнулась шире и, приблизившись, бросила сумку рядом с моею. Следом прозвучало:

– Ну что? Ударим трудом по их грязи?

– Э-э… А при чём тут ты?

Правда – при чём? В прошлый раз я убиралась здесь одна, и списки, как понимаю, с тех пор не изменились. Без понятия к какому участку была приписана Ирма, но ведь точно не к этому. Да?

– Мне сказали, что сегодня я здесь, – радостно сообщила пятикурсница.

Она заправила за ухо длинную чёлку, которая падала на глаза и придавала её стрижке этакую дерзкую стильность, а я совсем растерялась.

– Кто сказал?

– Декан Нейте.

– Декан? – переспросила озадаченно.

– Ну, да, – Ирма развела руками. – А что?

Нет, ничего. Я действительно не поняла, но отнеслась спокойно. Всё-таки выкатила машину, а затем, кивнув на остальные инструменты вроде перьевых метёлок и швабры, предложила разделить обязанности. Договорились мы без проблем.

Ну а чуть позже, когда я сказала внезапной напарнице, что отлучусь на несколько минут, всё и вскрылось. То есть сама Ирма ни словом об истинных причинах не обмолвилась, но я не дура. И это была настоящая пощёчина. Ирму приставили следить за мной!

Рыжая меня не отпустила. Начала набиваться в компанию. Мол, а куда это ты? Ой, а возьми с собой, иначе я тут со скуки помру. А дальше: не-ет, я одна не останусь, и что это у тебя, Эрика, за секреты?

Я попробовала соврать, что тайно увлечена одним парнем, и…

– Так Акстеру ничего не светит, и он зря назначил дуэль парням из команды?

Тут я подавилась воздухом. Дуэль? Она серьёзно? А почему я не знаю?!

Но отвлекаться не стала, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с Ютасом – согласовать место и время, и оговорить примерный план.

– Акстер… – повторила я. Выдохнула и, тряхнув головой, спросила: – Слушай, чего ты привязалась?

Ирма не оскорбилась. Вроде мягко, даже полушутливо, продолжила стоять на своём – одну не отпущу.

И я поняла… Догадалась и впала в немое бешенство. Рэйнер решил, что я каким-то образом сжульничала при поступлении, но разговора ему показалось мало и он подослал шпионку. Решил проверить, не мухлюю ли где-нибудь ещё?

На глаза словно алая пелена упала, а в венах забурлила сила. Она была такой, что невольно бросило в холод: если не удержу эту магию, если потеряю контроль – точно случится беда. Ирма, кажется, тоже что-то заподозрила – побледнела очень выразительно, однако не отступила. Только я тоже могу быть упрямой. Справившись с волной эмоций, я улыбнулась и мысленно потянулась к татуировке, а потом применила заклинание, которого пятикурсница точно не ждала. Впрочем, я и сама не очень-то ожидала. То есть заклинание применила осознанно, однако до последнего не верила, что решилась на подобное и что вообще смогу. Плетение было простым, и даже примитивным по своему строению, но требовало огромной концентрации силы – именно концентрации, силу нужно было сжать, спрессовать, скрутить в тугой жгут.

И забирало заклинание столько, что не каждый магистр справится, но силы Рэйнера Варкроса хватило. Приставленная им надзирательница застыла – замерла с приоткрытым ртом.

Я нервно икнула. Действительно не верила, что получится – я же учила плетение давно, из чистого любопытства и даже не мечтая, что однажды смогу применить на практике. Магическую энергию прежде тоже не концентрировала, это почти чудо, что удалось.

Ирма застыла в состоянии так называемого короткого стазиса, и у меня появилось около пяти минут времени. Если составитель книги, где и увидела заклинание, не врал, то очнувшись «объект» даже не заметит, что с ним что-то произошло.

Это давало пусть зыбкий, но шанс, и я поспешила к лестнице. Главное, чтобы никто из живущих на этаже преподов не застал Ирму в таком состоянии.

Стоило добежать до лестничной площадки следующего этажа, как едва не столкнулась с Ютасом. Парень шел навстречу с той же целью – обсудить.

– Ты не передумала? – первым делом спросил он. Я отрицательно качнула головой и тоже спросила: – Где и когда встретимся?

– Лучше сделать всё сегодня, – последовал хмурый ответ. Затягивать обсуждение Ютас не стремился, и я успела. Вернулась за несколько секунд до того, как магия рассыпалась, а Ирма отмерла.

Я встала на то же место и попыталась придать лицу прежнее выражение, но пятикурсница всё равно вздрогнула, заметив «скачок» реальности.

– А-а… – сказала девушка, а я замотала головой и принялась уверять, что раз моя отлучка вызывает такие сложности, никуда не пойду.

Но дальше – больше, уборкой дело не ограничилось… Ирма дошла со мною до столовой, а потом нагло уселась за наш стол. Ками, Лисента и Амелин удивились невероятно, а я с трудом погасила желание подойти к Варкросу и высказать всё, что думаю.