– Куда бы ты не улетела, Рон найдет тебя снова. Не упустит такой эксклюзивный генетический образец, – уверенность, с которой она об этом заявляет, заставляет меня прислушаться.

– И как, по-твоему, он это сделает?

– По датчику отслеживания в твоем теле.

На секунду я зависаю. О том, что меня еще и пометили, как особо ценного хомячка, я слышу впервые.

– Где он находится, этот датчик?

– Вот здесь, – указывает Милли на точку между позвонками. – Если действительно хочешь исчезнуть, я помогу его изъять и отправить с беспилотником хоть в жерло вулкана.

– Зачем тебе это? – не отпускают меня сомнения. Вглядываюсь в лицо чистокровной красавицы, которую считала когда-то своей подругой, но в этот раз вижу гораздо глубже. – Неужели из-за Рона? Он так дорог тебе?

– Я люблю его, – признается Милли, опустив глаза в пол. – Знаю, ты думаешь, я не способна на это, но не все нордианцы такие холодные, какими кажутся. К тому же, мы с Роном давно близки. Он не может заявить об этом вопреки решению канцлера, но без тебя у меня появится хотя бы шанс. Прости меня, Дана, – неожиданно раскаивается она, сжимая мои ладони в своих. – Я не должна так говорить. И то, как я поступила с тобой – ужасно. Этому поступку нет прощения.

– Но я простила.

Милли скользит по моему лицу неверящим взглядом.

– И где-то даже благодарна. Не сделай ты всего этого, я никогда не узнала бы правды о своей родной планете, и не встретила бы того единственного мужчину, к которому так спешу вернуться.

– Простила?

Я киваю и улыбаюсь. Может, она и не заслуживает этого, но я готова дать ей второй шанс.

– А теперь будь другом, вытащи уже из меня этот датчик, и разлетимся в разные стороны.

* * *

Когда мой звездолет приземляется на городской площади, над Санкаром занимается рассвет. Ступив на Зептею, я вновь ощущаю особую связь с этой планетой, не могу надышаться свежестью ветра, наслушаться птичьих голосов на все лады, и удержать своих ног, которые все быстрее несут меня к заветному дому на окраине.

Дверь оказывается открыта. В предвкушении встречи сердце колотится, как ненормальное. Забегаю по ступеням на второй этаж, врываюсь в спальню, но там никого нет.

«Ну, конечно, спит вместе с сыном», – догадываюсь я и заглядываю в детскую. Кровать не застелена, словно они только что были здесь, но куда-то испарились.

Поднявшись на крышу, я слышу их голоса из сада и звонкий детский смех. Под пышными кронами деревьев не особо видно, чем они там заняты в столь ранний час, и мне не терпится поскорее это выяснить.

Стараясь не выдавать своего присутствия, я обхожу дом и застываю на входе в сад, притаившись рядом с Залди.

– Ну, здравствуй, дружище, – опускаю ладонь на гриву коня и тот приветственно кивает головой, будто кланяется. – Как вы тут без меня, не скучали?

Я так торопилась сюда вернуться, преодолела полгалактики, чтобы поскорее обнять Тео, но теперь, когда нас разделяет всего несколько шагов, меня настигает странное чувство. Мне хочется остановиться и насладиться этим моментом. Нам больше некуда спешить и нечего бояться. Мы прошли долгий путь к своему счастью, никто у нас его не отнимет.

– Пап, смотри, как он умеет, – смеется Кайнен, нарезая круги по поляне за озорным черным щенком.

– Ко мне, Брук, – командует Тео.

В первый момент сердце болезненно сжимается. Нет, нет, это неправильно! Это не тот Брук, не мой. Моего верного друга уже не вернуть. С другой стороны, так хотя бы сохранится светлая память о нем, словно этот резвый малыш – его продолжение.

Гоняя по саду бабочек, жуков, а заодно и Кайнена, щенок и не думает слушаться своего строгого хозяина. Тогда я присаживаюсь на корточки и тихонько зову его к себе. Навострив уши, пушистый комок шерстки выпрыгивает из травы и мчится в мою сторону. Крохотный мокрый нос тычется в ладонь. Тео оглядывается в мою сторону и замирает. Кажется, я снова готова разрыдаться, в этот раз от переполняющего душу счастья.

– Где ты нашел это чудо?

– Подарок от наших новых друзей с другой стороны пролива.

– Это он поднял вас в такую рань? – подхожу ближе, тянусь ладонью к шершавой щеке, с пробивающейся щетиной, потому что никак не могу поверить, что все это по-настоящему.

– Ну а кто же еще.

– Господи, что мы несем? Иди ко мне, – притягиваю Тео к себе, и он обрушивается на мои губы, сжимая в объятьях.

– Мейди… Моя Мейди. Ты все-таки вернулась, – шепчет он в перерывах между поцелуями, не позволяя мне отдышаться.

– А могло быть иначе?

– Я не имел права запирать тебя на этой отсталой планете с дикарями, – сексуально щурится мой мужчина. – Этот выбор ты должна была сделать сама.

– И я его сделала. Эта планета стала моим домом, а дикари – семьей.

* * *

– Шан бути, – приветствуем мы с Тео гостей, собравшихся на нашу свадьбу.

Готовились к ней с тем же размахом, что и к празднику «Перерождения», на котором гулял весь Санкар. А теперь встречаем долгожданных гостей с другой стороны пролива. В их ожидании все жители заметно возбуждены, пророк и вовсе не находит себе места, меряя размашистыми шагами небольшую площадку на входе в храм.

Теперь, когда власть в Кости решением народа перешла к Шинаю, хоть сам он такого исхода и не ожидал, в жизни Черных псов многое изменилось. Все, проживающие в неволе, смогли вернуться домой. Но нашлись и такие, как Найя, для которых Кость успела стать новым домом.

– Волнуешься?

Тео сжимает мою ладонь в своей, переплетая пальцы, и я на минуту забываю о всей этой суматохе вокруг, и дирижабле с гостями, который уже показался над крышами домов.

– Да, немного. Признаться, когда еще девчонкой мечтала о свадьбе, и подумать не могла, что она будет такой.

– Слишком простой?

– Нет, напротив, – улыбаюсь я, окидывая неверящим взглядом расставленные на площади столы, цветочные арки, и возведенную сцену, на которой Керук с ребятами заканчивают последние приготовления, проверяя инструменты. – Такого размаха не было даже в моих мечтах. На Земле так выдавали замуж только особ королевских кровей.

В глазах любимого пляшут задорные огоньки. Он подносит мою ладонь к своим губам и нежно целует.

– Ты и есть моя королева.

Гости едва успевают спуститься с дирижабля на землю, а к ним уже выстраивается очередь. Иси с новорожденным сыном на руках одна из первых спешит обнять мать, и они обе рыдают, не сдерживая эмоций.

Керук берет шефство над младшим братом, показывая ему, что здесь и как у устроено. Мы с Тео знакомим Шиная с пророком, и те пожимают друг другу руки.

Официальная церемония проходит в храме. Воодушевленная моими рассказами о традициях и нарядах невесты на Земле, Иси организовала к моему платью цветочный венок и длинную фату. Она тянется за мной шлейфом и картинно развевается на ветру, вызывая единодушный восторг у всех гостей.