– Я рад, что ты выжила, и что тебе встретился порядочный мужчина, который сумел защитить. Но разве ты не мечтала о возвращении домой? Это у нас не было кораблей, а здесь-то они были.

– Первое время мечтала, – кается Найя, виновато опустив голову. – Пока не узнала, что снова беременна, это все изменило. Шинай так обрадовался, носил меня на руках, просить его о помощи с побегом у меня не повернулся язык. Узнав друг друга получше, оказалось, что у нас много общего. А еще, что далеко не все в этом городе поддерживают Кровавого Змея. Мы с мужем вместе помогаем сопротивлению в надежде подарить людям новую жизнь и долгожданную свободу. Но победить Змея, зацикленного на безопасности, и его вооруженную стаю псов не так-то просто.

Так мы и разговариваем до самого вечера. Найя много расспрашивает об Иси, и о нас с Тео. Между делом она интересуется и пророком. Узнав о том, что он столько лет одинок и больше не женился, Найя несколько замыкается в себе.

С первыми сумерками в доме появляется ее супруг, приятный мужчина: высокий, худощавый, с вдумчивым цепким взглядом. Шинай не удивляется присутствию Керука, не ревнует Найю к прошлой жизни, напротив, встречает нас как долгожданных гостей. Признав во мне инопланетянку, мужские глаза загораются интересом. В итоге все оставшееся время до запланированной ночной вылазки в убежище Тео он расспрашивает меня о технологиях нордианцев и формах жизни на других планетах.

– Теперь я понимаю, почему она не хочет возвращаться, – делится со мной Керук, наблюдая со стороны за тем, как дружно его мать со своей новой семьей накрывают на стол. Вот Шинай целует супругу в щеку, и она смеется, ласково треплет по макушке сына, и тот любя обнимает своих родителей, как самое дорогое сокровище на свете. – Они нуждаются в ней и действительно счастливы вместе, как вы с Тео, или Иси с Гэнджи.

– Придет время, и ты тоже обязательно будешь счастлив, – по-дружески толкаю раскисшего красавчика в плечо. – Когда найдешь свою вторую половинку.

– А что, если моя половинка, как и ты, родилась где-то на другой планете, но не торопится свалится на мою голову, – загадочно улыбается, запустив пятерню в непослушные волосы.

– Значит, мы сами за ней слетаем, – задорно подмигиваю я, и уголки мужских губ ползут вверх в намечающейся в улыбке.

* * *

Тео скрывается в подземном туннеле под городом. Туда мы и направляемся, дождавшись момента, когда у стражей на улицах происходит пересменка.

– Здесь когда-то были мои лаборатории, но большую их часть затопило, – рассказывает Шинай, подсвечивая дорогу фонарем. – Всему виной подземные воды.

– Помню-помню, – поддерживает мужа Найя, – еле успели тогда спасти твои испытательные образцы.

– О том, что проблему с водой удалось решить, и ветка давно просохла, мало кто знает. А мы и не спешим это разглашать, лишь подкрепляя народную легенду о водном чудовище, которое здесь обитает.

Не знаю, что я ожидаю увидеть после всех этих облезлых осыпающихся стен и невысокого потолка, опутанного ржавыми трубами. Страшно представить в каких условиях оказался Тео, еще и раненый после взрыва. Но и скрывать его на поверхности, где пронырливые псы ни один дом не обошли стороной, было бы еще опаснее.

– Мы привезли препарат, который ускорит его регенерацию, – сообщаю я Шинаю. Он с повстанцами лично руководил той операцией по спасению Тео и оказывал ему первую помощь.

– Это очень хорошо. Мы сделали все, что смогли, но скрывать не стану, состояние тяжелое. Если бы не тот пес, оттащивший его в сторону и закрывший собой, у Тео и вовсе не было бы шанса.

Дверь в помещение, которая на первый взгляд сливается со стеной, открывается не сразу. Шинай трижды стучит по ней специальным образом, лишь тогда она приходит в движение. После длительного нахождения в темном туннеле нас с непривычки ослепляет светом. Молодой человек в голубом халате, застывший в проходе, не торопится пропускать нас внутрь, переводя недоверчивый взгляд с меня на Керука.

– Все нормально, они свои.

– Как Тео? – первой проходит Найя, деловито осматриваясь по сторонам.

На мое удивление эта подпольная лаборатория неплохо оборудована: чисто, свежо, уютно, воздух вентилируется.

– Пришел в себя, попросил воды и снова уснул.

Увидев своего любимого, пусть с перебинтованными руками и под капельницей, но живого, я едва ли могу сдержаться.

– Тео… – обнимаю его, касаясь ладонью колючей щеки. Из моих глаз прорываются горячие дорожки слез. Я не ожидаю, что он проснется, погруженный в медикаментозный сон, только с его губ хриплым шепотом срывается долгожданное:

– Мейди…

– Это я, Тео, я. Твоя Мейди.

– Ты вернулась за мной? – открывает он глаза, но вместо радости в их глубине плещется гнев и отчаяние. – Зачем? Ты же мне обещала, что не войдешь в этот город.

– И оставить тебя здесь? Ну уж нет, Тео, никогда. Что бы не ждало нас впереди, мы пройдем через это вместе, смело глядя в лицо своей судьбе.

– Дана, – прикрывает он глаза и хмурится, пересиливая боль. Его ладонь тянется к моему лицу, зарываясь в волосы, и тут мой суровый дикарь смягчается. – Девочка моя. Такая хрупкая и такая смелая.

Я уже было склоняюсь к нему, чтобы накрыть губы поцелуем, но тут за моей спиной кто-то нарочито закашливается.

– Если хотите, вы можете оставаться здесь сколько потребуется и самостоятельно позаботиться о Тео. Переночуете в соседней комнате. Запасы продуктов мы будем пополнять, – предлагает Шинай.

– Конечно. Спасибо, – тут же соглашается Керук. – Регенератор и любовь Даны быстро поставят его на ноги.

Глядя на нас, все улыбаются. Мне и самой светло и радостно на душе. Все самое страшное осталось позади. Немного успокоившись за Тео, я вспоминаю о своем мохнатом друге, уже представляя, как подставлю руку, и он лизнет ее шершавым языком.

– А где Брук? – оглядываюсь по сторонам. – Он ведь здесь, в соседней комнате? Бруклин, мальчик мой, ко мне, – командую я, но не слышу никакого движения.

«Если бы только мог, он бы сразу нас встретил», – доходит до меня с опозданием. Приполз бы, заскулил, не отходил бы от кровати Тео, охраняя его покой, но Брука здесь нет. Он не придет, не завиляет хвостом на радостях, не подставит морду для поглаживаний, а я больше никогда не смогу зарыться пальцами в его густую шерсть, прижать к себе, как малого неразумного ребенка, но такого искреннего и преданного, настоящего друга, каких поискать.

– Мне очень жаль, но его больше нет, – накрывает мою ладонь Тео. – Одно знаю точно, если бы не твой отважный пес, мы бы сейчас не разговаривали. Я обязан ему жизнью.

Сперва наше пребывание в секретном убежище под городом Черных псов кажется сродни безумию, но уже через несколько дней, когда ночные визиты Найи и Шиная все больше напоминают обычную встречу с родственниками, жизнь постепенно входит в привычное русло.