таком движении тетива оттягивалась на небольшое расстояние. В любой момент времени одному из нас приходилось держать свой болт закрепленным в пазу, дабы напарник мог переставить свой с другой стороны на один из зубьев дальше по ходу натяжения.

Таким способом постепенно получилось отвести тетиву до спускового механизма, точнее до места, где он предусматривался. Оставалось лишь зафиксировать конструкцию в таком виде.

— Под натянутую тетиву лучше всего вставить рукоять кинжала, — предложил Гай Лияне.

Диву крайне возмутил такой способ использования оружия. Кинжал или меч является продолжением руки воина, что и мне самому когда-то довелось уяснить. Открыв было рот и не найдя нужных слов в общем языке, на своем дивьем Лияна была бы более красноречивой, она в итоге смирилась.

Получилось неплохо. Только придется во время прицеливания придерживать кинжал, надавливая на него с некоторым усилием. Для выстрела, достаточно отпустить приспособление или слегка потянуть на себя, точнее рядом с собой, чтобы клинок случайно не отпружинил в туловище стрелка.

Арбалет решили оставить во взведенном состоянии. Более того, на него даже наложили болт. Ящер мог показаться в любую минуту, и нам нужно быть наготове.

Длинное копье-болт превышало отведенную для него часть ложа как раз на величину наконечника, переливающегося синеватым сиянием. Здесь размер и интенсивность свечения оказались куда больше, чем на миниатюрной стреле, поразившей днем ранее нашего преследователя в ноздрю. На этот раз Але пришлось постараться, дабы сформировать увеличенный сгусток энергии.

Второй болт с такой же аурой на острие мы поместили внутрь башни, укрепив под потолком — не хватало еще нечаянно его задеть.

Для исключения самопроизвольного срабатывания арбалета кинжал, удерживающий тетиву, аккуратно зафиксировали держателями, на скорую руку смастеренными умелым горцем.

Несмотря на внешне позитивный настрой, все скептически относились к способности нашего оружия нанести летучему ящеру критические повреждения. Громадина вселяла к себе трепет и уважение. Да и у древних защитников крепости такое тоже не получилось, иначе в окрестностях лежал бы огромный скелет или, в крайнем случае, отдельные кости. А ведь в то время арбалет еще находился в нормальном состоянии, со всеми предусмотренными механизмами. Нам же оставалось лишь надеяться хотя бы на то, чтобы ранить чудовище увеличенным зарядом.

Глава 30. В осаде

Гай сидел на полу с довольным видом, прислонившись к парапету. Результат от проделанной работы его вполне устраивал.

Лияна, напротив, выглядела озабоченной.

— Как же я буду из него стрелять? — в ее голосе слышались истерические нотки. — Он же такой тяжелый!

— А ты попробуй прицелиться, — горец стал объяснять ей как какой-нибудь ученице. — Арбалет стоит словно коромысло. Тебе не составит труда его поворачивать.

— А если летучий ящер полетит с другой стороны?

— Тогда поможем тебе развернуть конструкцию в нужном направлении. Да ты при желании и сама справишься. Нужно только следить, чтобы ложе не соскочило со столбика.

— Но я никогда не имела дело с таким оружием.

— Ты была примерно также сконфужена, когда пришлось использовать стрелы, сделанные на скорую руку.

— То все же были привычные маленькие стрелы, а здесь огромные копья. Мне трудно будет задавать упреждение, могу не угадать траекторию полета.

— Ничего, справишься. Избранная напитает тебя нишати, и все сработает, как надо.

Лияна сердито посмотрела на Гая, но к этому времени аргументы у нее закончились.

— Аля, ты следишь за ящером? — спросил я, дождавшись завершения спора наших местных товарищей.

— Да, я все держу под контролем, — заверила меня девушка. — Эманаций нишати пока не чувствую.

— Как у тебя обстоят дела с этой субстанцией?

— В целом нормально, но пришлось много израсходовать для зарядки копий, — Аля кивнула головой в сторону взведенного арбалета. — Даже не представляешь, сколько там энергии.

— Вижу. Наконечники намного больше, чем у стрел, и светятся сильнее.

— Ничего ты, Сергей, не видишь! Поверхность, объятая сиянием, это далеко не главное. Сгусток проник еще и вглубь металла. Там такая мощь, что если произойдет взрыв, то не только нас отсюда снесет. Может разрушиться вся верхняя башня.

— Себе нишати хоть оставила, чтобы вовремя передать Лияне?

— На этот счет не беспокойся, но я чувствую истощение. Мы давно ничего не ели, и мне кажется, из-за слабости у меня сложнее протекает процесс накопления.

— Здесь нет ничего, никакого водоема поблизости, где можно было бы что-нибудь подстрелить, — посетовал я. — Река далеко, идти к ней по ровной долине опасно, и кто знает, удастся ли там найти какую-нибудь живность. Ты видела хоть одну птицу в небе?

Аля удивленно посмотрела по сторонам.

— Неужели они чувствуют какую-то угрозу и попрятались?!

Лишь сейчас нам удалось немного расслабиться. Все готово для встречи неприятеля. Все — это, конечно, громко сказано, но мы сделали, что могли. Моя собеседница права, не помешало бы подкрепиться, но без пищи мы еще можем протянуть пару дней.

Время приближалось к полудню. День назад летучий ящер напал на нас в сумерках, хотя это еще ничего не значит. Первый раз он вышел на охоту вообще в полночь.

Я с удивлением поймал себя на мысли, что жду с нетерпением прилета этой громадины. Пусть показывается как можно скорее. Все лучше, чем сидеть в тягостном ожидании. Уверен, не одному мне приходили в голову такие мысли. Вон, Гай как мается…

— Вагры!

Тревожный голос Лияны прозвучал как гром средь ясного неба.

В южной стороне, на пределе видимости, наметилось какое-то движение. Степняков на таком расстоянии могла разглядеть только дива, но все понимали, что кроме них с того направления никого другого ожидать не приходится.

Видимое больше походило на муравейник, где фиксируется шевеление в целом, и трудно выхватить каждую особь в отдельности. К нам приближались какие-то бесформенные кучи.

— Их еще тут не хватало! — не удержался я от восклицания.

Горец пробормотал себе под нос какую-то тарабарщину. Удалось уловить лишь что-то похожее на «репей». Затем он продолжил:

— В подземелье идти опасно. Уж лучше умереть с топором в руках на поверхности, чем изжариться от пламени или задохнуться от дыма под землей.

Мы по привычке стали готовиться к бою. Решили затаиться здесь, на самом верху цитадели, хотя глупо надеяться, что сможем просто отсидеться. Вагры, обязательно нас обнаружат, даже если никто сюда подниматься не будет. В орде имеются сильные шаманы с соответствующими способностями. Зартог был далеко не единственным и, возможно, еще и не самым могущественным из них.

Арбалет пришлось положить на пол, чтобы сияние острия болта не выдавало наше присутствие.

Гай и я спустились внутрь башни, дабы наметить план обороны. На лестничных маршах очень удобно сдерживать толпу — максимум двое атакующих может