нее потока эманаций нишати, что возникли при смерти летучего ящера. Оказалось, гибель обычных разумных уже не так изматывающе воздействовала на нее, как это случилось на горе у штольни. Излучения же от громадной рептилии были на порядок сильнее и смогли пробить защиту избранной.

Девушка все еще сидела возле Лияны, медленно проводя руками над ее телом. Зеленое сияние на груди дивы заметно потускнело.

— Как она? — спросил я.

— Плохо. Очень плохо, — не отводя глаз с подопечной, проговорила Аля. — Требуется много нишати, а у меня ее не осталось. Я всю израсходовала — очень сильные повреждения.

— Ты же постоянно накапливаешь эту субстанцию из окружающего пространства.

— Все, что получаю, я не сохраняю, а сразу отдаю на лечение, но и этого недостаточно. Нишати вокруг нестабильна из-за большого количества смертей вагров и особенно гибели летучего ящера. В таких условиях ее трудно собирать. Я смогу поддержать Лияну какое-то время, но все равно она умирает.

Девушка повернулась в мою сторону, блеснув влажными глазами.

Гай стоял с потухшим лицом.

Уже почти стемнело, лишь на западе бледнела полоска сплошной облачности, подсвеченная закатом. Тем не менее мы хорошо видели друг друга. Свет по долине распространялся от огня, который горел возле огромной туши ящера. Мертвое чудовище с переломанными крыльями лежало в северной стороне за границей крепости. Шея оказалась неестественно вывернутой назад. Голову скрывали языки пламени, подпитываемого остатками горючей жидкости, медленно вытекающей из плоти.

Бóльшая часть крепостной стены в этом направлении отсутствовала — сметена упавшим огромным телом. Вдалеке виднелись разбросанные гранитные блоки. Сама цитадель значительных повреждений не получила. Разве что появились трещины от сотрясения.

В округе копошились степняки, но возле изломанной туши когда-то могучего исполина их не замечалось. В самой крепости противники тоже не показывались.

— Что с ваграми во внутренних помещениях? — поинтересовался я у Гая.

— Когда прилетел ящер, они перестали сражаться и вскоре выбежали, — ответил тот. — Цитадель пуста. Кстати, очень серьезные ребята. Мне с такими сильными воинами еще не доводилось драться. Когда они придут в себя и продолжат штурм, не представляю, как долго мы сможем продержаться. На нишати от избранной, я так понимаю, надеяться не приходится…

Вагры какое-то время продолжали метаться в растерянности. Многие, находившиеся при первой атаке крылатого существа вблизи цитадели, погибли в пламени, но это лишь часть орды. Множество отрядов в округе постепенно возвращались в организованное состояние и подтягивались к крепости.

Сейчас степняки снова ринутся в атаку. Им уже ничто не помешает довершить начатое. Это логичное завершение нашего похода. Славно получилось, да и Лияна была бы удовлетворена, находись она в сознании. Летучий ящер теперь не сможет угрожать ее землям.

Наконец несколько групп вагров в серьезном облачении, как у тех, с которыми немногим ранее пришлось сражаться Гаю, вошли в пределы крепостной стены. На остриях шлемов у них все также развивались черные ленточки — явно отличительный признак каких-то особых войск. К цитадели близко воины подходить не стали, равномерно разошлись по окружности и повернулись лицом от нас.

Такое поведение Гаю показалось оскорбительным, о чем он не преминул высказаться:

— Они уже не видят в нас серьезных противников?!

У бывших ворот крепости показалась группа, количеством около полутора десятков. Даже я со своей позиции мог видеть, с каким показным достоинством они держались. Среди них находились представители разного телосложения, но особо выделялся воин, облаченный в шикарные доспехи, со вставками из желтого металла. Его шлем отличался красным обводом. Вагр оказался далеко не самым крупным и не пытался строить из себя важную персону — он являлся ею. Остальные демонстрировали ему почтение, учтиво расчищая путь и стараясь вовремя уйти в сторону.

— Пойдем, Гай, выслушаем очередные запугивания, — указал я кивком головы на приближающуюся делегацию.

— Переговорщики с каждым разом все солиднее, — заметил горец, несколько приободрившись. — Оказывается, с нами еще считаются!

Мы вышли на крышу второго яруса. Высоковато. Этим важным степнякам придется задирать головы, чтобы нас разглядеть, но нам все уже было безразлично.

Самый представительный вагр подошел довольно близко. Он, возможно, каким-то образом узнал, что наша лучница выведена из строя, и на дистанции для него угрозы нет. Сопровождающие опасливо подбирались следом.

Обладатель золотых пластин остановился, буравя нас взглядом.

Эти церемонии уже стали надоедать. Мы знали, что вагры не отступятся от своей цели, а те, в свою очередь, не могли надеяться ни на какие компромиссы с нашей стороны. Тем не менее по сложившейся традиции непосредственно перед боем мы вынуждены участвовать в словесной перебранке. Интересно, насколько оригинален будет этот переговорщик в своих угрозах?

— Я Фангур, вождь всех степных племен, — начал он. — Ваши имена мне известны. Я также знаю, что дива у вас умирает, а избранная исчерпала нишати.

Манера держаться и говорить, даже без объявления титула, выдавала в нашем собеседнике правителя, привыкшего повелевать. Он не выкрикивал фразы, как предыдущие парламентеры, а проговаривал их спокойно. Речь его была практически полностью лишена вагрского акцента.

Сравнительно тихо произносимые слова нам прекрасно удавалось расслышать. Тишина вокруг нас нарушалась лишь потрескиванием догорающего пламени у туши погибшего ящера, и слух успел несколько восстановиться после громких взрывов.

Немного помедлив, вождь продолжил, и следующее, что он сказал, немало удивило:

— Мои шаманы могут помочь. Они прямо сейчас готовы подняться к вам без всяких условий и без охраны. Они поделятся нишати с вашей человеческой девушкой, и та сможет лечить диву. Каждый шаман в отдельности способен накапливать не столь много этой субстанции, сколько хотелось бы. Но представителей этой касты у меня хватает, и они сделают все, что в их силах. Так для избранной все же легче и быстрее, чем черпать ресурсы из окружающего пространства, тем более в условиях, когда нишати возмущена до предела.

От неожиданности мы будто лишились дара речи.

Фангур, видя наше замешательство, добавил:

— Если чего-то опасаетесь, шаманы могут подниматься по одному. Они будут без оружия.

— Мы знали одного шамана, — проговорил Гай. — Он нам несильно помог.

— Не судите строго Зартога. Он все совершал с благими намерениями, даже если и ошибался.

— Он хотел убить девушку, — заметил я.

— Он думал, что она принесет погибель нашему народу.

— Что же изменилось сейчас? — удивленно произнес мой товарищ. — Девочка вдруг перестала быть злом? Мы же с ее помощью убили много ваших воинов.

— Благодаря избранной вы уничтожили летучего ящера. Это перевешивает все, что было сделано раньше. Чудовище могло погубить нас всех.

— Если ваши действия вызваны добрыми помыслами, — продолжил горец, — тогда почему вы уничтожили поселение людей в Дории, нападали на нас в горах, убивали див в их