встрече с чудовищем я пытался оценить возможную крепость его защиты. Та чешуйка, что сейчас валялась возле нас, оказалась одной из окаймлявших челюсть огромной рептилии. Вон, какая острая грань с одной из сторон, и шириной она сантиметров семьдесят, не меньше. Угораздило же ей оторваться при взрыве и прилететь прямиком в арбалет! Какую беду сотворила! Благо удар пришелся по концу плеча лука, иначе бы от Лияны ничего не осталось. У нее и без того однозначно переломаны ребра и сильно повреждены внутренние органы. С такими травмами в обычной ситуации немедленно погибают.

Летучий ящер, подлетая к крепости, набрал значительную скорость, что заставило его проделать еще изрядное расстояние, прежде чем приземлиться. Далеко в южной стороне, после довольно неуклюжей посадки, он окатил пламенем оказавшихся там вагров, выместив злость на первых встреченных живых созданиях. Отставшие отряды степняков шли в походном построении и не успели толком рассредоточиться. Все, кто оказался поблизости с чудовищем, погибли. Избежавших смерти от огня громадина с истошным ревом растерла по земле передними лапами.

Наконечник пущенного Лияной болта взорвался на небольшом расстоянии от пасти ящера, что смогло причинить ему кое-какой вред. Прилетевшая так некстати к нам чешуйка тому подтверждение, иначе бы крылатая рептилия не стала приземляться, но и сами повреждения, по-видимому, оказались для нее не критичными.

Гай взбежал наверх. Бой с ваграми после пролета громадного существа приостановился. Противники, оставшиеся в живых внутри цитадели, быстро отступили.

— Лияна! — воскликнул горец, глядя на лежащую без движения диву, окутанную зеленым сиянием.

В глазах здоровяка отразился ужас.

Я пресек его попытку приблизиться — Аля все еще проводила манипуляции над пострадавшей.

— Гай, наша помощь здесь будет лишней, нужно срочно взводить арбалет, — произнес я, отслеживая действия ящера.

Чудовище уже собиралось взлетать.

— Быстрее! — прорычал горец, будто очнувшись.

Плечи лука едва держались на ложе. Гай примостил их на место, заведя в нужные пазы, и мы начали натягивать тетиву. Мой товарищ работал рукоятью топора в качестве рычага, а мне пришлось орудовать мечом, предусмотрительно спрятанном в ножны, — других приспособлений рядом не оказалось. Имея уже некоторый опыт в этом деле, мы действовали быстро.

Первые взмахи крыльями ящера ни к чему не привели — сразу взлететь ему не удалось. Сейчас он разгонялся по долине, работая крыльями с постепенно увеличивающейся амплитудой, и при этом направлялся не в сторону крепости, видимо, опасаясь, что ему не хватит расстояния набрать нужную скорость и высоту. Чудовище решило разбегаться, повернувшись к реке. Теперь, чтобы совершить очередной заход на цитадель, ему придется повернуть в воздухе, что играло нам на руку. За это время мы вполне успевали подготовить оружие к выстрелу.

Взвод арбалета завершили, когда ящер уже находился в полете. Я зафиксировал тетиву своим кинжалом. Гай помог наложить болт с сияющим наконечником.

— Стреляй ты, Сергей, — безапелляционно заявил горец. — Я в этом несилен.

Спорить было некогда — крылатое создание уже выворачивало к нам. Я развернул оружие в направлении цели.

Единственный способ угомонить громадину, это попасть ей заряженным болтом прямиком в пасть. Я же, несмотря на ее огромные размеры, не представлял, как такое можно устроить, если даже у Лияны не получилось. Удерживая арбалет, заметил, как у меня подрагивают руки от напряжения, что свойственно любому человеку. В таких условиях о точности можно забыть. Максимум, на что оставалось рассчитывать, это поразить чудовище лишь в его массивное тело, покрытое твердыми чешуйками. Сколь-нибудь существенного вреда ящеру так нанести не получится.

— Аля, дай мне нишати! — обратился я к девушке.

— Нельзя! Мне на лечение не хватает! — недовольным тоном произнесла она, полностью поглощенная своей пациенткой.

— Дай хоть немного! Я не смогу сделать нормальный выстрел без твоей помощи. Ящер тогда нас всех убьет.

Девушка пристально посмотрела на меня и снова отвернулась к лежащей Лияне.

Сделала Аля что-нибудь или нет, я так и не понял, но времени выяснять не оставалось. Летящий исполин заканчивал последний взмах крыльями, после которого расправит их в стороны и нацелится на нашу площадку. Нужно подгадать момент перед тем, как он выпустит струи смертоносного пламени.

Я взялся поудобнее за ложе арбалета и стал прицеливаться. Даже если ящер не станет открывать пасть и пользоваться огнем, надеясь убить нас, например, своими огромными лапами, то он все равно должен получить взрыв в ноздрю, в глаз, да куда угодно. Сияющий синевой наконечник болта просто обязан найти свою цель.

Ход времени будто замедлился.

Четко виднелись глаза чудовища. Я мог разглядеть вертикальные зрачки, точнее, один из них. Второй глаз оказался мутноватым. Несколько пластин на челюсти отсутствовали. Выстрел Лияны явно не прошел даром.

Ну, давай же, открывай свою пасть!

Ящер, ослепленный яростью, не изменил своим привычкам. Его челюсть стала медленно раскрываться. Только на этот раз он начал готовиться выпустить пламя, подлетев гораздо ближе к своей цели, чем когда стреляла дива.

Сейчас две струи устремятся вперед. Нужно, чтобы болт миновал их.

Откуда-то пришло чувство уверенности. На короткое время я ощутил полное спокойствие. Руки полностью перестали дрожать, будто нервная система отключилась. Даже, казалось, сердце замерло в груди. Виной тому адреналин, вызванный близкой опасностью, а, может, Аля все же подкинула мне нишати — неважно. Я уверенно вел цель, и тут возникло четкое осознание, что отпустить тетиву следует именно в этот момент.

Выстрел!

Я поймал себя на мысли, что уже третий раз смотрю в раскрывающуюся пасть летучего ящера, и до сих пор еще жив. Многие ли за всю историю этого мира могли таким похвастаться?

Струи оказались тоньше, чем когда за арбалетом находилась Лияна. Чудовище успело растратить много горючей жидкости и уже не могло обеспечить прежнюю мощь огненных потоков.

Болт, сверкая наконечником, прошел в небольшой промежуток между этими струями, которые даже еще не начали воспламеняться, и проследовал дальше в открытый зев. Тут же Гай повалил меня на пол. Грохот взрыва застал нас в падении.

Детонация произошла гораздо ближе к башне, и по нам прошла мощная взрывная волна. Находились мы ниже уровня парапета, лишь по этой причине нас не снесло с площадки, но припечатало к каменной поверхности не слабо. Але и Лияне повезло больше, их полностью защитили стены. Арбалет легко сдуло с возвышающегося столбика, и он улетел вниз.

Где-то позади обрушилось наземь массивное тело ящера. Осознать это удалось скорее по вздрогнувшему полу, нежели по причине раздавшегося грохота падения. Ужасающий взрыв сгустка энергии сильно оглушил, и от органов слуха толку было мало.

Глава 32. Новые перспективы

Аля уже отошла от хлынувшего на