Черная.

Горькая.

В замке Веетов случился пожар. Так бывает. Два средних брата пытались выбраться из башни, но под ними рухнула лестница. Оба погибли в огне.

Затем, не прошло и месяца, умер старший брат. Наследник. Он все жаловался на боль в животе и на онемение ноги. Решили, что это яд. Хотя сейчас, если смотреть на случившееся, имея знания этого мира, Кир предположил, что это был аппендицит. Хотя какая разница. Аппендицит или яд, все равно умер.

Киру пришлось вернуться домой.

Старый барон воспринял его прибытие равнодушно. Кажется, он даже забыл, что у него есть еще один сын. Четвертый. Ненужный.

Теперь единственный.

Кир не знал, что ему делать. В родном доме он себя чувствовал хуже, чем в гостях. Быть может, только старшая сестра Филиппа помнила маленького мальчика, слишком робкого и серьезного.

Зато челядь вздохнула с облегчением. Есть наследник, значит все хорошо, жизнь продолжается.

Старый барон ненадолго пережил своих сыновей и умер в самом начале лета.

Так, совершенно неожиданно для всех, и в первую очередь для себя, Кир унаследовал титул, земли и все прочие заботы. Никто никогда не готовил его к этому.

***

— Ты опоздал!

— Не опоздал. Пришел на минуту раньше.

Кир и Миха были на кухне. Миха пытался зарядить кофеварку зернами и заправить водой. Кир наблюдал за его стараниями.

На самом деле он, конечно, проспал. И Ленка. Не успели даже чаю выпить — наскоро умылись, оделись, побежали к метро. Ведьма даже не стала заплетать косу. Пока бежали, Киру несколько раз прилетели в лицо ее волосы. Удивительно, это ни капли его не раздражало.

— Кофе скоро будет?

— Ща будет, — Миха начал нажимать на кнопки, — кстати, тебя Ленка искала.

— Какая Ленка?

Та самая Ленка, которую он поцеловал полчаса назад, когда они расходились по разным веткам метро. Поцеловал в нос. Очень целомудренно. Она зажмурилась и улыбнулась.

***

Миланика

Какая Ленка?!

Я стояла на пороге кухни, держа чашку с ежиками. На ежиках шапки и варежки. Они играют в снежки.

— Какая Ленка? — спросил новенький.

— Та самая, что живет в моем доме. Помнишь, я тебе говорил?

Мишка, сводник, зачем ты так?

— И что ты ей сказал?

— Она адрес хотела, но я ж не знаю. Только метро, и то неточно.

— В следующий раз дай ей мой телефон.

— Блин, точно! Что я сразу не додумался?

Мишка, сволочь, был тут лишним. Я надеялась, что после вчерашнего вечера мы с новеньким перекинемся парой фраз. Не просто «доброе утро», а может быть что-то похожее на разговор. Например «Холодно сегодня!», «Да, ветер и температура упала», «Я пока бежала на работу, совсем замерзла!», «Бедняжка! Иди ко мне, я тебя согрею».

Ну, или почти так. А вечером мы бы вместе могли дойти до метро. Или вместе пойти на обед. Хотя он же не обедает.

На кухню ворвалась Лариска из бухгалтерии.

— У, Кир, как удачно! Зайди потом к нам. Ты же не полный месяц работаешь? Нужно кое-что уточнить, чтобы премию начислить.

Бабе четвертый десяток, а она все стрижется под мальчика и таскает джинсы. Не пробовала юбки носить?

— О, премия! — оживился Михаил. — А я? Мне когда зайти?

— А ты зачем нужен? Ты тут почти год. С тобой и так все понятно.

Ну почему все так?

Кир налил себе кофе, пошел к двери и наконец увидел меня.

— Доброе утро, — сказал он.

— О, Мила! — это уже Мишка. — Чего стоишь в дверях, как не родная. Проходи, кофе готов! Или тебе чаю? Зеленого? Чайник только вскипел.

Почему чай? Если все с утра пьют кофе, почему мне предлагают чай? Зеленый. Хорошо, не кефир.

Папа всегда говорил, что мужчина должен первый показать свою заинтересованность в отношениях. Но что делать, если Кир такой нерешительный и… старомодный? Придется все делать самой.

И, может быть, мне нужна юбка покороче?

***

Премия? Черт возьми, премия? Может быть, хватит на теплые перчатки и на эклеры для Ленки.

Субботин вызвал его в конце рабочего дня, когда уже все собирались домой.

— Ты верхом ездить умеешь? — сухо спросил он.

— На лошади? — на всякий случай уточнил Кир.

— На лошади! — насмешливо согласился Субботин.

— Немного.

— Хорошо. Тогда будь завтра в девять утра у метро «Коммунарка». Я тебя там подберу.

На метро это полтора часа. Если на автобусе и метро, скорее всего, столько же. Завтра суббота. Кир надеялся спать до полудня, а то и дольше.

С другой стороны, ему же светит премия — да хоть лишняя тысяча, уже хорошо. Ладно, прокатится он верхом. В конце концов пирожные для Ленки важнее.

***

Кир проснулся от мерзкого пиликанья будильника. Шесть утра. Темень.

В доме напротив светилось только одно окно. У кого-то бессонница или приходится вставать на работу даже в субботу?

Полчаса хватило на то, чтобы умыться, одеться и выпить пустой чай. В итоге на «Коммунарке» он был за десять минут до назначенного времени. Небо розовело, окутанное легким туманом, на западе гасли последние запоздавшие звезды.

Было удивительно тихо. Даже проезжающие мимо машины, казалось, тонули в мягком слое ваты. Нежный рассвет как будто целовал чьи-то замерзшие пальцы, согревая их робким дыханием.

— Тебя долго ждать?

Светло-серый мерседес притормозил у обочины. Кир аккуратно обошел его, сел на заднее сидение. Почти четверть часа ехали молча.

— Светлана, — наконец произнес шеф, — знакомься. Это мой сотрудник Кир. Ты о нем говорила.

С переднего пассажирского сидения показалась рыжая головка.

— Очень приятно, — произнес знакомый, слегка хрипловатый голос, — кажется, это вы спасли меня в тех дворах, когда на меня напали.

— Правда? — удивленно ответил Кир. — Я даже не успел рассмотреть вас. Если это были вы, Светлана.

— Светлана, — с напором продолжал Субботин, — настаивала, чтобы ты сопровождал нас сегодня на конной прогулке. Не знаю зачем.

— На всякий случай, — мягко заметила девушка, чуть коснувшись руки, сжимавшей руль, — раз спас однажды, спасет и в другой раз.

— Ты чего-то боишься?

— Нет. Вовсе нет. Ты же не против?

— Я не против.

— Пожалуйста!

— Я не против! Надеюсь, он хотя бы удержится в седле какое-то время.

Ехали еще довольно долго в полной тишине. Киру хотелось закурить, но он не решился даже спросить.

Показалась конюшня. Явно частная — светлые домики под декоративной красной черепицей.

В загоне у самого въезда неспешно прогуливалась соловая кобыла с жеребенком. Жеребенок был тонконогий, неуклюжий, с высоким крупом. Со временем, возможно, из него бы получился неплохой скакун.

У конюшни их уже дожидались две оседланные лошади. Ярко-рыжий буденовский мерин и молодая вороная кобыла с примесью арабских