— Я не хотела бы жить в Кимбу, — Василиса подошла к окну: не могла оторвать взора от несчастной, которой, судя по всему, некуда было идти — ее гнали от любого порога. Визгливые красавицы с метлами в руках вовсе не выглядели сейчас прекрасными. — Давайте, возьмем ее с собой? А? На Земле всем найдется место.

— Разве? — гоблин ухмыльнулся. — У вас даже цвет кожи может вызвать мировой скандал, что уж говорить о ногах, на которых вместо волос растут перья? Хотя… Хотя, почему бы и нет? Будет у тебя преданная подруга. Рядом с такой твоя красота заиграет еще сильнее.

«Подружка красивая всегда держит рядом с собой подружку страшную», — Вася вспомнила шушукающих одноклассниц. Сколько им тогда было лет? Пятнадцать, не больше. Ветер в головах.

Она не стала возмущаться на высказывание принца, сейчас было главным выручить ту, что попала в беду.

«Плохой бог!» — поругала она туман, делающий людей несчастными.

По знаку руки гоблина прибежал юноша — прекраснее человека Василиса не видела: черные вьющиеся волосы спускались до самых плеч, глаза оливкового цвета, опушенные густыми ресницами светились звездами, белозубая улыбка смущала, едва подернутая пушком верхняя губа говорила о трепетном возрасте. К таким губам хотелось прижаться в поцелуе. И голос у кимбужца оказался под стать: мягкий, завораживающий.

Пограничник скривился, когда понял, чего хочет Аравай-аба, но возражать не посмел, привел завернутую по самые глаза девушку. Вася вздрогнула, когда увидела мелькнувшую в рваном разрезе балахона ногу — та действительно была похожа на птичью, и тут же устыдилась своей реакции, поймав печальный взгляд на редкость красивых глаз.

— Боюсь, нам придется спать с ней в одной комнате, — гоблин уже жалел о сделанном. Он брезгливо рассматривал трясущуюся под тряпьем фигуру. — До мира оборотней почти сутки.

— Мы можем посадить ее в клетку, — произнесла с превосходством в голосе появившаяся у стола писаная красавица. Она принесла поднос с яствами, за что получила в ответ золотую монету. Гоблин тут же впился зубами в сочный персик. Нектар неприятно потек по его пальцам, что заставило Василису смущенно отвернуться. — У нас для таких случаев стоит в подвале.

— Не надо никого сажать в клетку! — грозный окрик появившегося неизвестно откуда худощавого мужчины заставил всех обернуться. — Я забираю ее с собой!

От Василисы не скрылось, как посерело лицо гоблина, как он сжался, пытаясь сделаться меньше, слиться с десятком подушек, разбросанных на диване. Усач же сосредоточился на несчастной, которая, казалось, была равнодушной к своей судьбе.

Да, именно усы были самой замечательной деталью в облике незнакомца — они менялись прямо на глазах: удлинялись и становились тоньше, но создавалось стойкое впечатление, что именно гнев подстегивал их рост.

— Господин Хочь-Убей! — между тем, обитатели Заставы мира Кимбу, отвлекая внимание гостя на себя, рассыпались в приветствиях. — Мы всегда к вашим услугам.

— Если потребуется, соберем всех отверженных, лишь бы угодить вам.

Только Вася слышала ехидные нотки в голосе красавицы? Судя по тому, как усы сделали рывок, господин Хочь-Убей тоже не оставил слова кимбужки без внимания.

— Однажды я сотру этот мир, — зло прошептал он и, взяв трясущуюся девушку за руку, потащил за собой. Та пошла безропотно, словно на заклание.

— Вы вампир? Вы берете ее с собой только для того, чтобы выпить кровь? — Вася побежала следом. — Если это так, то прошу вас, оставьте ее со мной. Я позабочусь о ней. Я… я могу заплатить. Я займу, — поправилась она, вспомнив, что кроме кольца, которое заблаговременно повернула камнем на внутреннюю сторону ладони, у нее ничего нет.

Боясь, что ее не послушаются, Василиса схватила девушку за вторую руку и потянула на себя.

Хочь-Убей, не ожидая такого напора, остановился.

— Кто ты такая? — он склонил голову, изучая бледное лицо в обрамлении темных волос.

— Я… я… — Вася не знала, что ответить. — Я путешественница. Мы вместе с Его Высочеством Аравай-аба намереваемся посетить Землю.

Замечательные усы сделались короче и завились у кончиков так, что стали похожими на вопросительные знаки.

— Вместе с Его Высочеством гоблинским принцем? Он разве тоже здесь?

— Он остался там, на диване, — Вася показала рукой по направлению к золотой комнате. Сейчас они все трое стояли в длинном коридоре, в стене которого зиял чернотой недавно открывшийся портал. Видимо через него и проник усач на Заставу Кимбу.

— Так почему же Аравай сидит на диване, а не спешит сюда? — голос Хоча приобрел вкрадчивые нотки. Так разговаривают, когда хотят поймать на лжи. Глаза усача тревожно блестели. — Вот же он — портал на Землю.

— Не может быть, — Василиса беспомощно оглянулась. — Принц сказал мне, что мы нескоро доберемся до Земли, так как между нами лежит несколько Застав.

Тут же приятный голос прошелестел:

— До отправления на Заставу Земли осталось четыре минуты.

— Иди, милая, тебя там встретят. И ничего не бойся, — Хочь подтолкнул робкую девушку в балахоне в спину. — А мы пойдем и разберемся с гоблинским принцем. Время есть.

Василиса проводила взглядом кимбужку и поспешила за решительно настроенным усачом.

— А… А где он? — Вася искренне удивлялась отсутствию Аравая. Насколько Василиса знала гоблина, не в его натуре было прятаться, но, может, они с Хочь-Убеем недруги? Вот влипла, так влипла!

— Господин рассчитался и ушел, — черноволосый юноша натирал стол, с которого уже убрали богатую посуду с фруктами и едой.

— Куда ушел? В нашу комнату? Нам ее уже выделили? Но зачем? — не поняла Василиса. Ее смущал пристальный взгляд усача.

— Нет, принц в город ушел, — юноша кивнул на дверь в мир несправедливого тумана. — Будете ждать его здесь? За постой на Заставе тысячу кижей в день.

— Это местные деньги, — пояснил Хочь и застыл в ожидании, что же ответит Василиса.

— Там точно портал на Землю? — она нерешительно повела пальцем в сторону коридора.

— Да, — подтвердил пограничник.

— И я могу вот прямо сейчас перейти на земную Заставу?

Взгляд Хоча переместился на юношу.

— Можете, — спокойно ответил тот. — Правда, гоблинский принц заплатил за переход в мир оборотней, но денег вполне хватает. Вам осталось отсчитать пятьсот кижей за то чудовище, что вы уже уволокли к себе, — последняя фраза предназначалась усачу.

Хочь-Убей вытащил из кармана несколько золотых монет и бросил на полированный до блеска стол.

— Сами вы чудовища, — кинула неискренне улыбающимся кимбужцам Василиса, когда Хочь взял ее за руку и потянул за собой. Неизвестно почему, но она чувствовала к усачу доверие. Наверное, его благородный поступок с несчастной девушкой, которой не посчастливилось сделаться красавицей, был тому виной. За внешней суровостью определенно скрывался добрый человек.