— Я же сказал, что драконы никогда не расстаются со своим сокровищем. Почему не послушалась, не дождалась моего возвращения?

— А кто написал: «Прости, прощай»? — ее ответ прозвучал совсем уж по-детски.

— Качерка не помешала бы нам. Я бы построил для тебя дом на другом конце острова — ты видела дорогу, которую я уже начал прокладывать…

— К скалам, где живут только птицы да прибой разбивается о рифы? — Вася отдернула занавеску. Герцог сделал шаг вперед. Теперь, чтобы ее видеть, ему приходилось задирать голову.

— Зато там тебя никто не смог бы достать.

— Ваша жена… Вы ведь обручились уже? Так вот, она далеко не дура и быстро вычислила бы, где вы прячете любовницу.

— Ты моя рабыня. Ты обязана вернуться.

— А не то?

— А не то я узнаю, где ты прячешься, и будет намного хуже. Закую в кандалы.

— А кто-то говорил, что я сокровище, — Василиса обиделась и вновь скрылась за занавеской.

— Сокровище частенько хранят в подвалах. Куда не поступает и пяди солнечного света. Буду приходить каждый день и насиловать. Лучше вернись добровольно.

— Теперь-то уж точно не вернусь.

— Я все сказал, — герцог сжал губы и ушел за стену водопада — туда, где прятался тайный ход.

— И ты поверила? — у двери, опершись плечом в косяк, стоял кот Баюн. — Поверила! Слышу, как шмыгаешь носом.

Вася, уткнувшись лицом в занавеску, дернула плечом.

— Я же предупреждал, не верь тому, что увидишь за окном. Это игры Заставы. Она прощупывает тебя с помощью твоих же воспоминаний. Что из того, что ты увидела, было тебе незнакомо?

— Лорд Ракон никогда не проявлял агрессии, а тут слова об изнасиловании.

— Это, скорее всего, результат недавнего шока. Если покопаться в памяти, ты вытащишь оттуда причину своих страхов.

— Страх, да, он был, — Василиса выпустила из пальцев занавеску и повернулась лицом к гостю. — Я испугалась, когда лорд Ракон превратился в дракона и укусил меня.

Василиса расстегнула пуговки на жакете — ее так и не раздели, положили в кровать, в чем была.

— Вот, смотрите, — она оголила кусок тела над правой грудью. — Видите этот шрам? Его оставил дракон.

Кот подошел ближе, наклонился, провел по поджившей ране когтем.

— На цветок похоже.

— Это проклятый лютик. Он ядовитый, как и слюна дракона.

— Вот и исток твоих страхов. Застава может вложить в уста тех, кто окажется за окном, странные слова. А в твоем случае… — кот замялся. По-дружески положил лапу на плечо своей пациентки — сейчас он выполнял роль штатного психолога. — Чего боится женщина в отношениях с мужчиной больше всего?

— Предательства.

— И как следствие, та, что познала предательство, частенько переводит бывшего возлюбленного в разряд врагов. А что делают враги с женщинами?

— Убивают?

— И частенько насилуют. Как способ показать, кто тут хозяин.

— Он и есть хозяин. Он купил меня на Торгах рабынями.

— Теперь ты понимаешь, как Застава изощренно мыслит? Она кидается словами, а потом выуживает из сора истину. Так что успокойся, слова об изнасиловании как раз и есть тот сор.

Вася слабо улыбнулась.

— Василиса! — вновь послышался голос герцога.

— Иди, послушай, что он говорит, — кот подтолкнул подопечную к окну. — Уверен, теперь твой возлюбленный будет совсем другим.

— Он никогда не называл меня Василисой. Хотя… однажды было. Когда он говорил со мной как дракон. Ф-ф-фасилиса, — девушка грустно хмыкнула.

— Ф-ф-асилиса, я жду, — за окном грохотал водопад, но его заглушал рык дракона.

Вместо герцога Хариима за окном расправлял крылья огромный золотой ящер.

— Ох, и ничего себе! — восхитился кот. — Он на самом деле такой или Застава сама слепила из того, что было?

— Не знаю. Я видела его ночью. Глаз, да, был золотым, а вот тело…

Дракон устал хлопать крыльями. Вздохнул так, что трава вокруг него загорелась.

— Ф-ф-фасилиса, поверни кольцо, я тебя не чувствую.

Василиса уставилась на свою руку.

— Но как он узнал?

— Да никак, — кот дыхнул на стекло и оставил на нем влажное пятно. Когтем нарисовал сердце. — Это твои мысли. Застава лишь вкладывает их в рот… — Баюн покосился на вывалившего раздвоенный язык ящера, — …в пасть тому, о ком ты думаешь. Ты его любишь и подспудно желаешь, чтобы он тебя нашел.

— Нет, — Василиса спрятала руку с кольцом за спину. — Я совсем не хочу, чтобы меня искали. Пусть целуется со своей качеркой.

Дракон тут же растворился в воздухе.

— Ну вот, — хмыкнул кот. — Ушел. Наверняка отправился миловаться с кочергой.

— Не с кочергой, а с качеркой. Есть одна такая. Разлучница. Видеть предателя не хочу.

— Ну как знаешь. Тогда располагайся: будем жить долго и счастливо. Застава позаботится о тебе, а ты о Заставе. Чего умеешь?

Василиса потупилась. Считать и пересчитывать?

«Экономист из тебя никакой», — прозвучал в голове голос лорда Ракона.

— Я неплохо ищу клады. Хорошо составляю логические цепочки. Вижу то, что не замечают другие.

— М-да. Будем думать. А пока твое место на кухне. Гугл уже заждался тебя. Собственно это сказать я и пришел.

— Гугл?

— Так нашего повара зовут. Рыжий гном, ты его вчера видела. Его имя больно заковыристое — Гугельгогенн, не всякий сможет выговорить, вот он и сократил его до четырех букв.

— Знавала я эльфа, который тоже не любил длинные имена.

— Есть такое. У всякой народности свои трудности с именами.

— В Малой Руссеи их нет. Там все Иваны.

— Эк как удумали! А как же их различать?

— По способностям.

— А если нет способностей?

— Значит, Иван-Дурак.

— Умно, — кот поскреб морду. В воздухе закружились мелкие волоски. — Линяю, — стыдливо оправдался Бай-юрн. — Но что-то мы с тобой отвлеклись. Короче, идешь на кухню, она как раз за барной стойкой, познакомишься там с Петрой и Мурилой — первыми красавицами Предела, если конечно не считать наших королев. С Исидой и Галатеей увидишься позднее, они сейчас в командировке на Земле.

— Выходит, туда все-таки можно пройти? — воспрянула духом Василиса. Надежда умирает последней.

— Только проходимцам. Йеллопухцам. А всем Пскопским, знающим об иных мирах, выход запрещен.

— Я точно здесь на век?

— Да, если кто-нибудь из проходимцев не изволит тебя забрать. Поверь, милочка, лучше бы это был дракон. Его ты хотя бы знаешь. Вполне себе симпатичный малый, — кот, взглянув за окно, поежился.