* * *

— А что вы решили насчет гоблинского принца? — голова мягко плыла. Василисе не верилось, что еще сегодня утром она спала в кровати герцога. — Ведь он наверняка знал, что путь с Заставы мне закрыт? Для чего тогда весь спектакль? Лучше бы я на самом деле попробовала окунуться в пруд с кувшинками. Пусть оказалась бы в Нимфее, чем попала туда, где до свободы рукой подать, а она никак не дается.

— Аравай-аба на Заставе частый гость, мимо не пройдет. Как появится, расспросим, — эльф смотрел ласковыми глазами. В них не было того превосходства, что сквозило во взгляде лорда Аль-леля.

«Индис тот еще подлец. Как и все там».

Но вспомнилась сухонькая фигура нэн Хосефины и ее добрая улыбка.

— Ну, вот. Она опять плачет! — фыркнул кот. — Ты бы, девонька, облегчила душу, рассказала, что с тобой случилось. Я тут самая что ни на есть настоящая жилетка. Врачеватель душ и местный психолог.

— Мне стыдно, — Вася положила голову на барную стойку. Пальцем рисовала на ней узоры — Сапфир не успел вытереть новые капли гоблиновки, что под неоновым светом сияли изумрудами. — Я попала на остров Ракон нэнни, а сейчас чувствую себя самой настоящей хересситой. Мной попользовались, а я, дура, верила.

— Никогда не слышал об острове Раконе, — кот почесал ухо. — И слова твои мне не знакомы. Нэнни, херессита.

— А герцог Хариим говорил, что все земное пошло из того мира. Там даже есть созвучное моей родине название местечка — Малая Руссея, где живут Иваны, которых различают только по описанию достоинств: Премудрые, Прекрасные да Рукодельники. К ним я когда-то попала и стала Гражданкой Ивановой. Боже! А ведь и месяца не прошло. Помнится, было тридцать второе юня, а сейчас уже чучуль на исходе. Завтра-послезавтра агуль начнется.

Эльф с котом переглянулись.

— М-да, девка. Здорово тебя прихватило. Пойдем, я тебя в комнатку твою проведу. Завтра, милая, в жилетку поплачешь.

Василиса сползла со стула, и ее тряхануло.

— Вроде немного пила? — удивилась она.

— Ничего, это Застава хоромы для тебя выделяет. Она у нас живая. Дернет бочком, вот тебе и покои. Дернет другим — лампочка зажжется и окошко откроется. Ты только в него не лезь, оно не всамделишное. В нем Застава навроде вашего кино крутит. Правда, картинки все со знакомыми героями. Иногда те правду говорят, а бывает и лгут. Застава она такая. Затейница.

— Спокойной ночи, Гражданка Иванова, — по-доброму улыбнулся эльф и протянул ей берет, который, оказывается, свалился с головы. Кот фыркнул в усы, проворчав что-то вроде «конспираторша», и пошел вперед — показывать дорогу.

«Сапфир, — Вася обернулась на глядящего вслед бармена. — Красивое у него имя и глаза красивые. Только у герцога однозначно все красивее было и… роднее, а оно, смотри, как вышло».

* * *

— Как новенькая? — за столом в комнате управления сидел глава Заставы. Его холодный взгляд заставил кота передернуться. Вроде и родственник Сапфиру, а такие разные. Тот добрый и справедливый, этот… Думать о сторке Игеворге не хотелось. Бай-юрну иногда казалось, что эльф читает мысли, поэтому постарался быстро вернуться к думам о попаданках.

— Которая из них?

Сторк Игеворг поморщился, недовольно отбросил густые, прямые как шелк волосы за плечо.

— О кимбужке даже знать не хочу, землянка интересует. От них только и жди бед. То вампиры как невкусную вернут, то соперницы извести стараются.

— За столько лет на Земле могли бы и привыкнуть, — проворчал кот. — А этой дайте только очухаться, она сама все расскажет. Простофиля. Ради конспирации надела на голову какой-то магический берет и тут же его потеряла.

Кот водрузил на голову бархатную вещицу, прихваченную из комнаты попаданки, и преобразился в безволосого морщинистого сфинкса.

— Тьфу, стыдоба какая, — берет был брезгливо сброшен. — Это все так, игрушки. Интересно другое — заприметил я на руке новенькой колечко. С виду простое, а как укладывал спать, ладошкой наружу повернул и ахнул. Там камень особенный.

Сторк Игеворг даже приподнялся на руках. Цветные миры, что плыли по своим путям на голограмме, раскинувшейся во всем величии на огромном столе, испугано мигнули. Где-то во вселенной Застава вервольфов открыла свои двери в мир демонов. Серебряная точка соединилась с красной, но через пару минут распались и вновь поплыли каждая по своей колее.

— Думаешь, это передатчик? На заставе шпионка?

— Хуже. Раритет из тех, что носят главы рода. А потому как выполнен камешек в виде желтого глаза, то принадлежит колечко или нагам, или драконам.

— Драконов нам только не хватало, — сторг Игеворг сорвался с места. Кот за ним едва поспевал. Длинные полы жилета развевались, когда обычно неторопливый, полный достоинства глава Заставы прыгал по ступеням, ведущим на Предел. Огромное помещение, выполненное в виде шахматной доски, встретило полумраком.

— Ее уже зарегистрировали? — глава Заставы обернулся на кота, опустившегося на все четыре лапы — непривычно и неприлично, но так он хотя бы не отставал. — Под каким именем?

— Пока как Гражданка Иванова. Другого не знаем.

— Сторк? — острый луч света из приоткрывшейся двери разрезал пространство надвое. В проеме топталась Крошка Пиу. Та самая девочка, что регистрировала попаданцев, оставшихся навечно жить на Пределе — специальном месте, откуда их нельзя вывести ни силой, ни уговорами. Так Застава защищала пограничников от поползновений всяких там проходимцев — вампиров, гоблинов и оборотней, славящихся тем, что горазды прибрать чужое к рукам. — Почему такая спешка?

— Покажи Книгу Жизни!

Крошка, одетая лишь в коротенькую ночную рубашку с вышитой уточкой на груди, с кряхтением водрузила на стол огромный фолиант. Перевернула несколько страниц и ткнула пальчиком в номер 669.

— 668 оставили за кимбужкой, а Гражданку… — начала она, но сторк Игеворг дернул книгу на себя и впился взглядом в рисунок. Темноволосая девушка доверчиво смотрела на мир широко распахнутыми глазами. Вроде бы и нечего бояться, землянка как землянка, но клякса, расплывшаяся над ее головой до ужаса точно походила на летящего дракона.

— Он придет за ней, — выдохнул сторк Игеворг. — И лучше бы нам отдать ее добровольно.

Ветер теребил занавеску. Этот хлопающий звук и разбудил. Вася, еще не понимая, где находится, зевнула, потянулась всем телом.

— Ты почему ушла?

Василиса вздрогнула, не ожидая услышать голос лорда Ракона так близко. Поднялась на локте, чтобы заглянуть в окно — звук падающей воды слышался именно оттуда. Скинула простыню и на цыпочках, замирая от страха, что ее так быстро нашли, подобралась к окну. Спряталась за занавеской и замерла от удивления: за окном высилась скала с водопадом, все так же тиха была вода в затоне, на берегу в куче выдернутой и уже вялой травы валялись ее туфельки с шелковыми лентами, а у самого окна, так близко, что можно было дотянуться рукой, стоял собственной персоной герцог.