* * *

— Здравствуйте, господин Хочь-Убей. Давно вас не было видно, — Василиса в накрахмаленном фартуке и с розой на берете смотрелась нелепо. Она заставила кота вернуть ценную вещицу. Гражданку здесь видели далеко не блондинкой, пусть так и останется — меньше расспросов. Бай-юрн тогда лишь пожал плечами: «Чем бы дитя ни тешилось».

Поставив перед спасителем тарелку с кашей, Василиса ласково ему улыбнулась. У Хочь-Убея усы, висевшие до того безвольно, как паруса в безветрии, тут же сделались короче и фигурно скрутились по разные стороны носа.

— Зови меня, красавица, просто Хочь. А почему ты в шапке? Вроде у нас оптимальная температура?

— Красиво же, — кокетливо поправила берет Вася: лучше косить под дурочку, чем открыться в истинном виде. Еще рано выставляться напоказ. Кот и Сапфир поклялись мамами, что не расколются. Василиса еще не чувствовала себя в полной безопасности.

— Да, тебе идет, — кивнул усач и зачерпнул ложку каши. — Гугл, а масла чего не положил?

— Ой, извините, это моя вина. Только что ела Окси, так она потребовала, чтобы я не мешала ее диете и убрала соблазн.

— Ага, — рядом со столом вырос гном. Он принес масленку. — Но это не помешало нашей Оксане уплести две тарелки.

— Так диетическая же! — откликнулась с кухни Окси и профессионально сдула локон с лица.

Усы Хоча стрелками часов поднялись до самых бровей.

— Как это у вас получается?

— Я, красавица, особенный. У меня все меняется по щелчку пальцев, — он на самом деле щелкнул и перед Василисой сидел уже Сапфир. Эльф томно взглянул в ее глаза и произнес задушевным голосом: — Вам гоблиновки накапать?

— Ох! Вот это метаморфозы… Но, постойте, что-то мне все это напоминает… — Василиса для усиления мысленной деятельности потерла пальчиком переносицу, но пришедшую в голову догадку спугнули.

— Что сегодня дают? — в столовую ввалился кот.

— Опоздавшим ничего не дают, — вредная Окси выразительно захлопнула раздаточное окно.

— Она съела твою порцию каши, — выдал ее Гугл.

— А как же? — Баюн растерянно развел лапами.

— Я в город, — Хочь времени не терял, тщательно вылизал ложку и положил ее на пустую тарелку, — поедем со мной, Бай-юрн. Только чур громко не высказываться, как в прошлый раз. В крайнем случае только мяукать.

— А ты бы не заорал, если бы в тебя швырнули дохлую крысу?

— Но не матом же…

— Как будто его рост не выдаст в нем диковинку, — Василиса смерила «пушистика» взглядом.

— Обычно я притворяюсь мягкой игрушкой, — успокоил ее котяра и для демонстрации прошелся на негнущихся лапах.

— Поедем в дендропарк, — Хочь вытер усы после киселя. — Там есть тихая заводь, где рыба безбоязненно подплывает к берегу. Там и позавтракаешь.

— Спасибо, друг, — кот умильно потряс руку Хочь-Убея. — Не дал помереть с голода.

— Я тоже рыбки хочу, — Окси приподняла раздаточное окно, — диетической. Килограмма два.

— Облезешь, — Баюн не мог простить, что его оставили без каши.

Вася уже не вслушивалась в перепалку пограничников: она погрузилась в размышления. Да, превращение Хоча в Сапфира удивило и даже позабавило ее, но почему вдруг задело? Отчего свербит болевой точкой в голове, предрекая ошеломительное открытие? Как способности Хоча могут быть связаны с произошедшими с ней событиями? «Ты же отличаешься логическим мышлением. Думай, Василиса, думай!»

Вася частенько мысленно пускалась в пространные рассуждения. Она жила на Заставе уже больше двух недель, а гоблинский принц так не появился, хотя его ждали все, даже надменный сторк Игеворг, от взгляда которого продирал мороз по коже.

Разгадать загадку странного поведения Аравай-абы — это ли не развлечение для всей Заставы, где вековая жизнь весьма однообразна? Все как на вокзале: миры-поезда приходили и уходили, а бессменные пограничники продолжали нести свою службу. Скандалы, расследования и сплетни скрашивали таможенные будни. Как разоткровенничался Сапфир, у многих вошло в привычку заключать на исход дела пари. Он лично поставил на то, что гоблин желал пополнить Гражданкой в свой гарем — бармен прекрасно знал, как Аравай охоч до блондинок. Кто-то выдвинул гипотезу, что новенькую продали бы вервольфам. И лишь Крошка Пиу верила в принца и не уставала говорить, что всем будет стыдно, когда Аравай-аба появится на Заставе.

— Так-так-так… С чего же все началось? — Василиса вновь направила свои мысли в нужное русло. О проведенной с лордом Раконом ночи вспоминать было больно, поэтому за отправную точку рассуждений Василиса всегда выбирала появление эльфа Индиса — как зачинателя всех бед.

— Он первый объявил меня нежеланной персоной и активно подталкивал к побегу, но с чего вдруг с ним в унисон запел Аравай? Они, выходит, сговорились? Им есть какая-то выгода в том, чтобы Ракон женился на качерке? — спрашивала она себя и тут же отвечала: — Конечно же есть. Разве можно сравнить царевну, за спиной которой мощное государство, и простую рабыню? Будем считать, что ответ получен: выгода для делового партнерства прямая. — Вася, боясь, что ее опять отвлекут, отошла к двери с надписью «Выход». Она любила здесь стоять и смотреть на родной, но такой недосягаемый мир. — Но тогда вопрос номер два: почему Аравай, заметив Хоча, скрылся? Я же видела, как побледнело его лицо, — в памяти Василисы по гладкой щеке гоблина текли капли сока, а пальцы жадно сжимали спелый персик. — А когда он успел стереть черный лак с ногтей?

Она узнала Аравая, вырядившегося на балу филином, лишь по высокому росту и черным ногтям, но когда тот ел фрукты на Заставе Кимбу, его ногти выглядели самыми обыкновенными. Ухоженными, да, но без черного лака!

В столовую зашел сторк Игеворг. Все тут же перестали горланить. Вася тоже обернулась и поежилась от пронизывающего взгляда Главы Заставы. Всякий раз при встрече с ним, ей казалось, что сторк чего-то от нее ждет. И это ожидание не было радостным.

— Исида и Галатея еще не объявились? — спросил главный пограничник у Сапфира. Тот молча покачал головой и протянул бокал, в который только что бросил шипящую таблетку. Глава Заставы эффектным жестом, на какой способны только эльфы, убрал длинные волосы за спину и быстро выпил вспенившийся напиток. Бросив Хочу на прощание: «Надолго не пропадайте», сторк покинул помещение.

— Боже! — Василиса прижалась спиной к прохладной поверхности двери и подняла глаза к потолку. Если бы ее кто-нибудь слышал, назвал бы ее шепот лихорадочным. — Марисоль же сказала, что лорд Аль-лель отстриг волосы по плечи, а тот, кто сидел передо мной в спальне милорда был прежним Индисом… — Василиса как наяву видела характерное для эльфов забрасывание длинных прядей за спину. — Кто все эти нелюди?! Кого я послушалась, и с кем покинула остров?!

Вася вздрогнула, когда на ее плечо опустилась ладонь.

— Ох, прости, я не хотел тебя пугать, — Хочь-Убей убрал руку. — Что тебе купить в городе?