– Итак, оболтусы, слушаем внимательно и мотаем на ус! Сегодня мы должны завершить приготовление зелья памяти! Что это такое? Это отвар из множества ингредиентов, который вам придется пить перед первым выходом за пределы академии! Я искренне считал, что у нас еще есть время, но вернувшийся рано утром профессор Снейри сообщил, что выходить будем уже этой ночью. Поэтому дружно беремся за дело. Халатность не допускается, любая ошибка может привести к весьма плачевному результату!

До самого обеда мы помешивали, просушивали, процеживали и снимали пенку. Это было ужасно. В помещении стояла жуткая жара, а зловонный запах прорывался даже сквозь магическую защиту.

В завершение всего Буперит Горди достал из своих закромов большой деревянный ящик и стал раздавать нам локоны чьих-то волос. Девочкам – светлые, мальчикам – темные.

– Это последний ингредиент. Промойте как следует и добавляйте в зелье. В результате должно получиться оранжевое варево для дам и синеватое – для мужчин. У вас десять минут на завершение работы. Время пошло.

Конечно, мы засуетились, толкаясь у мойки и стремясь скорее покончить с этим гадким занятием. Локон светлых волос в моих руках был жестким и спутавшимся. Меня тошнило от одной мысли о том, кому он мог принадлежать. Закончив с помывкой, я ринулась к своему чану, еще немного помешала получившееся варево и, обреченно вздохнув, закинула последний ингредиент, проговаривая заключительные слова.

Некоторое время ничего не происходило. Посмотрев по сторонам, я поняла, что и остальные ребята озадачены не меньше. Вдруг зелье начало булькать и пениться. Буквально в считаные секунды аудиторию заволокло белесым туманом.

– Прекрасно!

Буперит хлопнул в ладоши и произнес скороговоркой какое-то невыговариваемое предложение. Я застыла с грязным половником в руке, удивленно глядя, как туман рассеивается, а жидкость в моем казане приобретает все более насыщенный оранжевый цвет.

– Закончили на сегодня. Можете быть свободны, дальше – я сам! Увидимся в полночь, упыри. Ну и вымотали вы меня!

– Магистр, и все-таки для чего нам это зелье? Неужели нам никто не объяснит?

Томиаль эль Диалил замер у выхода, заставив своим вопросом остановиться и всех остальных.

Гном нахмурился и осмотрел нашу компанию странным взглядом, словно в нем боролись два желания: послать всех к тролльей бабушке или рассказать, что да как. В этот момент из-за моей спины выбрался Дорит Пин и, как всегда, «тихонечко», добавил:

– Волосняку в варево явно от орков взяли, только у них такие толстые лохмы. А потом нам это пить. Даже меня воротит.

Мы дружно загалдели, возмущаясь происходящим, а Ани приготовилась падать в новый обморок, когда Буперит Горди все-таки решил ответить:

– Зелье памяти необходимо вам для смены личины. Вы еще не раз будете варить его под моим чутким руководством, а на экзамене именно это «варево» поможет вам перевоплотиться в нужную нечисть. Оно запоминает лик того, чьи волосы вы опустили в казан, и переносит на вас новую внешность. Сегодня ночью, по распоряжению исполняющего обязанности проректора Фаррина Снейри, абсолютно все первокурсники отправятся на первое задание под чужой личиной. Вам предстоит просто сопровождать вторые и третьи курсы и стоять в стороне на мероприятии под названием «стальная лихорадка». Все девушки получат одно лицо, так же как и все парни. Вы будете выглядеть как настоящие орки.

– Мы отправляемся в Медвежий стык? – Дохляк вышел вперед и не мигая уставился на магистра. – Едем на место распродажи, в Дагхмрод?

– Именно так. Вы прибудете туда через лес, выпив зелье, чтобы поприсутствовать на съезде в виде одинаковых орков, призраков во плоти. Гномы предоставляют нам свою территорию, а взамен мы всегда присутствуем на их оружейных ярмарках.

– Но эти ярмарки запрещены уже много лет, – Маури оглядел всех присутствующих негодующим взглядом, – «стальная лихорадка» вне закона, это все знают.

Магистр Буперит хрипло рассмеялся и махнул на парня рукой:

– Да знаешь ли ты, сколько еще незаконного увидишь, будучи адептом этой тролльей академии? Если тебя что-то не устраивает – забирай манатки и беги в институт благородных девиц, там таким самое место. А теперь вон отсюда, достали по самые гланды! Вон, я сказал!

Оказавшись на улице, я схватила за рукав пробегающего мимо Дорита и сразу перешла к делу:

– Так, значит, ваши нелегальные ярмарки существуют? Насколько это опасно? К чему стоит готовиться?

Гном почесал в затылке и с ухмылкой проговорил:

– Не боись, Брианка, однажды я уже бывал на «лихорадке». Батя брал меня с собой. Ну и страху тогда натерпелся! Представляешь, приезжаем на стихийный базар среди двух самых высоких гор Дагхмрода. Народу немерено, а уж товару – и того больше… А там бандитских рож – видимо-невидимо! Я, как их разглядел, решил, что не уйти нам живыми. И тут из леса выходят нелюди! Их было много, и все – на одно лицо… Выстраиваются они, значит, полукругом прямо на вершине горы и смотрят на нас вниз. Зрелище – жуть! А потом появились и другие, молодые парни и девушки в шикарной форме. Они кругом обступили всех присутствующих на ярмарке, и только тогда началась торговля. За полчаса мы с батей продали все, что они с братом полгода в кузнице ковали. А потом просто открылся стихийный портал, и покупатели стали уходить. Ни одной драки не было, все контролировалось неизвестными в форме и призраками с гор… Тогда-то батя и рассказал мне про академию, он ведь сам здесь учился. Ну, я и решил, что тоже пойду поступать.

– Но, насколько я слышал, «стальная лихорадка» проходит во время полной луны, а это только через два дня. – Томиаль был тут как тут. – Почему мы идем так рано?

– Понятия не имею. – Дорит безразлично пожал плечами и вытащил свой рукав из моего плена. – Я есть хочу, ребят. Побежали уже, что ли?

На обед мы с Торном пришли немного позже остальных и удивленно замерли: сегодня все расселись по факультетам. Первая треть столовой была занята оперативниками, вторая некромантами, а у входа сидели все наши, преображенцы. Окна были открыты настежь, впрочем, как и двери. Оказалось, что всему виной был запах, исходящий от нас после пяти часов зельеварения. Привычные к этому делу некроманты – и то носы зажимали, а вот оперативники откровенно морщились, зеленели и злобно косились в нашу сторону. Эх, им бы сюда магистра Буперита Горди, тогда было бы действительно весело.

Подсев к Дохляку и Докиту, мы с аппетитом по-ели, не обращая внимания на остальных, и при-готовились уже отправляться на плац, когда на – пороге появился мастер Мун.

Утром я видела его издали и только сейчас обратила внимание на то, насколько мастер похудел и осунулся. С ним явно происходило что-то плохое, но почему все старшие закрывали на это глаза, оставалось загадкой. Пока я размышляла о том, с чем могут быть связаны подобные перемены во внешности, Мун заговорил:

– Внимание, перваки! Сегодня вместо строевой подготовки и тренировок преображенцы и оперативники идут со мной на открытый урок к некромантам. Для выбора партнеров остается все меньше времени, так что соберитесь и смотрите в оба.