Вскоре были пройдены первые деревца и кустарники, а Мун все не останавливался, преследуя только ему одному ведомую цель. Когда я уже готова была сдаться и просто попросить ребят оставить все, как есть, до возвращения Драгислава, Ругир внезапно замер у очередной лавки, пару раз пошатнулся, примеряясь к ней, а затем прилег и затих.

Мы нерешительно замерли в десяти шагах от жертвы сонного зелья.

– А что, если он того… помер? – Юхо перевел многозначительный взгляд на меня.

Я поежилась и посмотрела на Торна. Тот повернулся к Лени.

– Нормально так! – Эльфийка широко распахнула прекрасные глаза и погрозила нам кулаком: – Нечего на меня всех волков вешать! Я что, по своей воле ему зелье подливала? Говорила, давайте подождем проректора. Всех за собой под суд поведу, так и знайте! Как соучастники пойдете!

– Да бросьте, дышит он, – неуверенно проговорил Торн, старательно отводя взгляд от затихшего в нелепой позе Муна, – просто редко очень. Издалека и не разглядишь сразу.

– Хватит гадать! Давай сюда перстень. – Юхо протянул ладонь и, получив требуемое, нарочито непринужденной походкой направился прямиком к предполагаемому убийце.

Мы смело шагнули вслед за товарищем. Не знаю, как себя чувствовали друзья, а у меня перед глазами медленно начала проплывать жизнь. Пришло осознание, что я еще очень молода и, кроме того, хочу на свидание с Драгиславом.

Тем временем гном вплотную подошел к спящему (надеюсь, не вечным сном) преподавателю и порывисто притянул его руку. Я шумно набрала воздуха в грудь, но выдохнуть не успела.

Одним быстрым движением Мун вскочил и опрокинул нашего Юхо на землю, придавив его шею ногой. Гном отчаянно замахал руками и, выпучив глаза, захрипел что есть сил.

Что происходило дальше – не сможет описать точно ни один из нас. Если попробовать объяснить в двух словах, то лучше всего подойдет «куча мала». Операция по разоблачению Муна как-то слишком быстро была забыта, зато желание его покалечить приобрело особенную силу.

Да, я кусалась. Возможно, некоторые из царапин на теле Муна также принадлежали мне. Жаль только, что этот гад оказался гораздо сильнее нас четверых. Спустя какие-то две-три минуты я лежала на земле между Торном и Лени и, злобно пыхтя, сдувала с лица растрепавшиеся волосы, ожидая, чем закончится наше опрометчивое мероприятие.

Мун придирчиво и не спеша осмотрел нашу горе-компанию сверху и, подняв с лавки выпавший у Юхо перстень, присел на корточки.

– Артефакт с большой силой, – констатировал Ругир спустя несколько секунд. – Зачем вы хотели надеть его на меня? Он лишает способностей? Ослабляет?

Ответом ему была тишина.

– Молчите? Что ж, я могу узнать правду по-другому. Сейчас мы отправимся к профессору Снейри, он лично допросит каждого и пошлет отчет Тарлаугу. Вы будете отчислены за покушение на жизнь мастера академии. Вы все. Не представляю, каково это: вернуться домой к родным изгнанными и с клеймом бесчестия на ауре. Да, Торн? Уж твоя мать точно оценит подобный поступок по достоинству, это ведь артефакт ее семьи?

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю, но сейчас хочу понять, для чего вы пытались опоить меня? Это ваш последний шанс уйти от наказания.

Мы крепко задумались, переглядываясь и грустно вздыхая. Осторожно усевшись прямо на земле, попыхтели еще чуть-чуть, и… я не выдержала – первой.

– Это перстень, который снимает личину. Мы знаем, что ты такое, грязный убийца! И профессор Снейри тоже узнает, недолго тебе осталось ходить безнаказанным по этой земле!

В следующий момент по моему телу пронеслась крупная дрожь, а во рту стали расти массивные клыки.

– Аэрто! Зуфариосслипиндо. – Ругир выкинул руки вперед, и меня качнуло в сторону. Еще перед болезненным приземлением я уже знала, что превращение пошло вспять. Меня поймал Юхо, аккуратно положил рядом с собой и с ненавистью уставился на врага.

– Ты за все ответишь, Максимилиан! Даже если убьешь нас. Тарлауг вернется и силами некроманта из своей команды пробудит наши души. Он найдет тебя и убьет мучительной смертью!

Мастер Мун поднялся. Теперь он стоял под прицелом четырех ненавидящих пар глаз и задумчиво почесывал обросший щетиной подбородок. Спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, Ругир внезапно поднял руку с перстнем, демонстрируя нам артефакт, а затем быстрым движением надел его себе на палец.

Мы затаили дыхание, но ничего не случилось. Перемен в облике Муна не произошло. Прошла минута, прежде чем Юхо решился заговорить.

– Слышь, Торн, или твой подарок сломан, или мы немного ошиблись с убийцей.

Мы с Лени одновременно переглянулись, понимая, чем нам грозит такая ошибка.

– Перстень не может сломаться, – категорично ответил оборотень и с мольбой посмотрел на меня. – Слушай, а может, это бард был личиной, а сейчас он настоящий?

Я пожала плечами, взглянув в растерянные глаза друга, и снова уставилась на Муна, внешность которого ни капельки не изменилась. Тот молчал, с нескрываемым интересом ожидая наших дальнейших действий.

– Но ведь он вел себя странно и угрожал тебе, помнишь? – Лени медленно поднялась. – Все равно доверять ему не стоит. Возможно, он просто сообщник этого Макса!

– Тогда нам нужно…

– …закрыть рты и прислушаться к голосу разума, вот что вам нужно!

Ругиру, похоже, надоело слушать наш бред. Он вернулся на лавку и, сняв перстень, кинул его мне.

– Теперь примерь эту штуку ты, Бриана Рихса. Ведь я точно знаю, что такая девушка существовала до появления Макса в селе и исчезла сразу после его отъезда. Плюс на тебе отпечаток медальона. Ты надевала его совсем недавно, это очевидно.

– Что? – Я покрутила артефакт и вкрадчиво проговорила: – Да, это правда, я – та девушка. Это меня пытались убить, а не наоборот! Ты что, всерьез полагаешь, что Максимилиан мог взять мою внешность и разгуливать здесь как дома?

Мун продолжал ждать, настаивая таким образом на своем. Я демонстративно фыркнула и, нацепив перстень на палец, громко произнесла:

– Я – Бриана Рихса, доволен?

В этот момент колечко медленно уменьшилось на пальчике до нужного мне размера.

Необычно так получилось: ладошка-то у меня узкая, пальцы длинные, а камень, впечатанный в украшение, оказался довольно крупным, хотя в целом все смотрелось неплохо.

Невольно заглядевшись на свою преобразившуюся руку, я не сразу уловила смысл сказанного – Торном.

– Бриана! Ты только что активировала предложение Драгислава. Перстенек-то родовой, передается из поколения в поколение. Но действует как обручальный он только у истинных пар, когда волк с волчицей встречаются… Ну и… Поздравляю, короче, с помолвкой.

В повисшей тишине было слышно, как пролетел мимо комар.

Я стояла посреди парка, вся такая непонятая и не понимающая, шлепала губами, пытаясь высказать вопросы, рождающиеся в моем шокированном мозгу, но не имея ни сил, ни возможности это сделать. Шок не давал нормально думать.