Теперь понятно почему мне так долго не открывали.

– Вы кто? – не удержалась я от вопроса.

Просто до этого я не видела в замке никого из прислуги. У меня вообще складывалось впечатление, что принцы обходились без помощи посторонних. Так что я была уверена, что мне откроет Анрэй или Файон.

– Смотритель замка, – прошелестел старик и прищурившись внимательно меня оглядел. Вид у меня, конечно, был не парадный. Но старика это не смутило он вежливо поинтересовался. – Чем-то могу помочь?

– Я знаю, сейчас не самое подходящее время, но могу я поговорить с хозяином? Разбудите его, пожалуйста.

– К сожалению, но кроме меня в замке никого нет. Я всегда здесь, когда он пустует.

– Он уехал? – выдохнула я.

Вопрос был риторический. Но старик-смотритель решил на него ответить.

– Хозяева отбыли пару часов назад со всеми вещами.

Забыв попрощаться, я развернулась и побрела обратно.  Я совершенно не ожидала, что принц уедет так внезапно. Не попрощавшись. Впрочем, на что я надеялась после нашего разговора. Кто же знал, что мои жестокие слова, о том, как я надеюсь больше с ним не встретиться, окажутся столь пророческими.

Впору было снова разрыдаться. Да только неожиданный гость, которого я заметила еще на подходе к саду стоял рядом со столом, где мы пили отвар и разговаривал с бабушкой.

Я видела этого мужчину всего лишь раз, но сразу узнала. Тейр Ансгар собственной персоной. Пожалуй, гостя неожиданней сложно представить. Впрочем, сам повелитель Мордеш тут смотрелся бы еще более неуместно.

Мое приближение сразу заметили, советник повернулся и учтиво поклонился мне. Пожалуй, слишком учтиво для простой ней.

– Рад вас вновь видеть, Тристания, – произнес он без лишних формальностей.

Появление советника удивило и даже насторожило. Особенно если учесть, что он знает о моих родственных связях побольше моего.

– Что вас привело, тейр Ансгар?

– Беспокойство за старую подругу… и ее внучку… – попытался он подобрать слова, но бабушка его перебила.

– Можешь не юлить, она уже все знает.

Ансгар улыбнулся уже открыто и не скрывал своего довольства. Присел на свободное кресло и сложил ногу на ногу. Бабушка особого добродушия к столь важной персоне не проявляла, но вела себя вполне гостеприимство и налила советнику отвара.

– Тогда я не буду тратить ваше время и сразу перейду к делу. Во-первых, я рад, что вы обе в порядке. Во-вторых, вам, Тристания, давно пора познакомиться поближе со своим наследием. Как насчет того, чтобы погостить во дворце вашего деда?

Первым порывом было сказать да. Конечно, хочу! А кто бы не хотел? Но первая мысль не всегда бывает верной. Я уже немного успела осознать все и принять. И даже сделать кое-какие выводы.

Бабушка была права, когда говорила о том, что такие мужчины как Анрэй, как мой дед опасны. Опасность таится вокруг них и внутри них самих. К тому же власть и сила – это бремя.

Бремя, которое может коснуться и меня. Я, конечно, не мужчина. Но у Мордеша нет других наследников с темной магией. А я не уверена, что готова возложить на себя подобную ответственность и принять тот пугающий мрак внутри, который так и не научилась контролировать.

С одной стороны, я навсегда могу стать своей в высшем обществе. Среди таких как Торнвил и принцы. С другой стороны, я могу лишить себя чего-то большего. Свободы.

Да уж, выбор непростой. Власть и возможности, долг и обязательства. Против беспечной жизнь с неясным будущим, которое я построю сама.

Здесь было над чем подумать и об этом я прямо сказала советнику.

– Я подумаю над вашим предложением, тейр Ансгар.

– Не затягивайте, вашему деду жизненно необходимо с вами познакомиться.

Ответ советника заставил напрячься. Когда я видела повелителя, он был вполне здоров и полон сил.

– Он многое забыл, но не по своей воле, уже много лет повелитель в состоянии повышенной тревожности, он чувствует, что его лишили чего-то важного. Неосознанно, но он тоскует. Это гнетет его и мучает.

Звучало не очень. Стало жалко повелителя Мордеша. А еще больше стало жалко бабушку.

– А ему вообще рассказывали о… ну о том, что случилось на самом деле?

Ансгар тяжко вздохнул. А Чарлин резко поднялась, что в принципе удивительно с ее ногой. Бабушка взялась за костыль и поковыляла в сторону дома пробормотав что-то о свежем отваре. А я поняла, что ей попросту тяжело это слушать.

– В самом начале, когда проклятие только начало действовать, Чарлин пыталась, так сказать, напомнить о себе, но повелитель не может долго находится рядом с ней. Я пытался рассказывать ему. Но через какое-то время он все услышанное снова забывал. Как бы я не старался, воспоминания о возлюбленной повелителя не возвращаются и не сохраняются. О вашем отце по просьбе Чарлин я не стал говорить. Как и о вас. Есть шанс, что о вас он не забудет. Особенно о вас. Почувствует родную силу и начнет задавать вопросы. Я все же надеюсь, что проклятие когда-нибудь спадет, найдется способ или время его победит.

Хотелось бы мне разделять надежды советника. Но я бы не делала ставку на себя. Темная магия у меня определенно есть. Да только пользоваться я ей не могу полноценно.

– Я хочу помочь, – призналась я. – Но пока не готова оставить бабушку.

– Я ни в коем случае вас не тороплю, Тристания.

Мужчина поднялся, но уходить не спешил. Ансгар извлек из кармана кольцо. Еще одно украшение родом из Йаргина. В этот раз без змеи. Обычное, с перламутровым гладким камнем. То, что это артефакт я почувствовала еще до того, как советник протянул его мне.

– Активируйте его темной магией, как будете готовы, кольцо откроет вам портал во дворец.

– Боюсь я не смогу его активировать. У меня не получается использовать темную силу, пока что…

Да и с такими мощными артефактами мне еще не приходилось работать.

– Используйте кровь.

Дожидаться возвращения бабушки тейр Ансгар не стал. Открыл себе портал и отправился восвояси. Чему