лишь мельком обернулась, когда подошла к столику, где меня ждала Этель и остывшая еда. Карета владычицы Тимеи уже уехала.

Только после этого я смогла нормально вздохнуть и почувствовать, как у меня внутри все переворачивается, а сердце стучит быстро-быстро.

– Что он сказал? – не выдержала Этель.

– Это был не он.

– А кто? Что от тебя хотели?

Много чего хотели. А сколько нового я узнала.

Одного не поняла. Анрэй действительно собрался делать мне предложение?

Глава 16

Тристания Вэнс

На свадьбу владыки Айсериона я собиралась с таким волнением, будто это мой собственный праздник.

Я выбрала платье цвета розового золота в тон моих волос. Само по себе оно было прекрасно и не нуждалось в украшениях. Но бабушка нашла меня перед уходом и сделала подарок.

На тонкой золотой цепочке висела подвеска. Крупные бирюзовый сапфир прямо под цвет моих глаз.

– Это украшение подарил мне твой дед, – призналась бабушка. – Давно стоило тебе его отдать.

Украшение выглядело дорого. Изысканное и очень красивое. Тонкая огранка в форме капли.

– Мне не доводилось видеть таких больших сапфиров, – призналась я бабушке, касаясь подвески.

Снимать его не хотелось, удивительным образом кулон завершал наряд.

– Это не сапфир, – удивила она меня, – очень редкий йаргинский бриллиант.

– О, может не стоит тогда…

– Оставь, ты достойна его носить, Тристания. Ты достойна намного большего, чем думаешь.

От ее слов на душе потеплело. Стало чуточку спокойнее. Так что из портала, который доставил нас ко дворцу владыки Айсериона, я вышла с гордо поднятой головой.

Оказавшись в огромном бальном зале мы с Этель почти сразу разделились.

– Мне нужно поработать, – сообщила светлая.

На ней было травянисто-зеленое платье, расшитое бисером и вышивкой. Сегодня она была особенно хороша и похожа на лесную нимфу из легенд. Но дело было даже не в идеальном платье и прическе, а в горящих азартом глазах.

Ох, надеюсь дворец устоит от творческих изысканий сей Торндайк.

Честно говоря, меня это волновало не сильно. Уж после того, как я превратила Торнвила в козла, а его дружка в жабу, опозориться сильнее вряд ли возможно.

До главного события этой ночи – свадебной церемонии – оставалось еще несколько часов. По традиции многих темных королевств обряд проводили в полночь.

Так что до этого момента предстояло танцевать, пить игристое вино и пробовать закуски.

Но сначала предстояло поприветствовать владыку.

Он восседал в самой дальней части зала на каменном троне, которому, наверное, было несколько тысяч лет. Рядом были троны поменьше, явно не такие древние. Один из них занимала невеста. Другой мать Айсериона, с которой я имела сомнительную честь совсем недавно беседовать.

К моему разочарованию, два других трона, которые могли занимать принцы, пустовали. Мы с Этель как всегда немного припозднились и пропустили официальное начало праздника. Наверняка, владыка Айсерион толкал торжественную речь, но мы теперь узнаем, о чем она была, только из газет. Пропустили мы и первый танец будущих супругов. Так что теперь большую часть зала занимали танцующие, и мне пришлось их обходить, чтобы пробраться к владыке и поприветствовать.

Да только очередь на поклон была слишком большая, чем ближе к владыке, тем плотнее толпились люди, и заканчивалась где-то в середине зала.

Я сильно засомневалась, а надо ли оно мне вообще? Если вспомнить встречу с матерью Анрэя, встреча с его братом может быть тоже не очень неприятной. Я уже молчу о том, в каком компрометирующем виде меня застал владыка тогда у озера.

Остановилась. А вот развернуться и направиться в другую сторону не успела. Почувствовала, как спину обжег чей-то взгляд, и сразу же раздался до боли знакомый голос:

– Тристания, – позвал меня его высочество Анрэй.

Медленно повернулась и поклонилась как полагается, приветствуя принца. В отличии от него я о формальностях не забыла.

Мне стоило возмутиться, мы все-таки на балу, вокруг множество людей. Но вместо этого в груди разлилось тепло. Сердце взволнованно затрепетало.

Я хотела сказать что-то колкое или остроумное, чтобы скрыть волнение. Да только ничего толкового не приходило в голову. Из нее вообще вылетели все мысли стоило встретиться с жарким взглядом темного принца. Так смотреть на кого-то в приличном обществе точно не принято.

Мысль о том, что принц не очень-то себя контролирует ужасно польстила и придала сил.

– Ваше высочество, какая неожиданная встреча, – я обольстительно улыбнулась и протянула принцу руку.

Ладонь мою тут же сграбастали и поцеловали. Теплые пальцы принца сомкнулись на моем запястье и отпускать не спешили.

– Так уж и неожиданная, – не поверил ни на секунду принц. – Подарите мне танец?

Анрэй так и не отпустил мою руку. И судя по тому как крепко он удерживал ее, отказ в принципе не рассматривается.

– Подарю.

Отчего не подарить. Отказывать я все равно не собиралась.

Как раз заиграла следующая мелодия. Танец более медленный, он не предусматривал смены партнера. Самое то, чтобы поговорить.

Да только как тут можно говорить, когда так тесно, нарушая все правила приличия, прижали к мужскому телу?

Меня окутало чужим теплом. Одна рука принца оказалась у меня на спине, касаясь голой кожи над платьем, другая сжала ладонь. А взгляд принца, кажется, пытался проникнуть мне в душу. Если не для того чтобы украсть ее, то, как минимум, выведать самое тайное.

Попробовала отвести взгляд, но сделала только хуже. Он опустился на мужские губы, и я нервно сглотнула. Отчетливо вспомнилось как эти губы умеют целовать.

Я еще в прошлый раз заметила, как Анрэй хорошо танцует. Двигается уверенно и плавно. Будучи его партнершей можно ни о чем не думать и просто наслаждаться танцем.

– Ты выглядишь потрясающе, – отрывисто произнес он. На моих щеках заиграл румянец, стало жарко.

Еще ни разу меня не смущал обычный комплимент. Но из уст темного принца даже самые простые слова звучали глубже и волнующе.

Давай,