я была несказанно рада. Все-тки я была не в том настроении, чтобы принимать гостей.

Правда, пребывать в меланхолии и страдать по принцу мне никто не дал. На следующий же день после пожара вылупились остальные драконы и мне попросту стало не до душевных терзаний. Особенно много внимания требовали те двое, что вылупились из больших яиц и имели поначалу неопределенный вид. После их вылупления это перестало быть загадкой.

Нам попались два боевых дракончика. Очень шустрые и вечно голодные. А росли они не по дням, а по часам и требовали очень много внимания.

Оставалось дождаться комиссии и подписания нового договора аренды земли, чтобы считать все проблемы фермы решенными. Но никаких проверок мы так и не дождались.

В один день бабушке просто прислали подписанный каким-то чиновником из столицы новенький договор и все.

Тут я не сомневалась, стоило благодарить старшего принца. Свое обещание он исполнил. Вот только не спешил являться за благодарностями.

А что-то подсказывало, что они ему вовсе не нужны.

Я уже успела увериться в этой мысли, когда мне на артефакт связи пришло сообщение. Это оказалось приглашение во дворец.

А точнее, приглашение на бал в честь свадьбы владыки Айсериона.

Не думала, что столь грандиозное событие так скоро.  И уж точно не ожидала, что я попаду в список гостей.

Впрочем, я вообще не думала, что задержусь в Рейринге так надолго.

А что еще делать девушке после окончания магической академии, если она не собирается замуж, как не помогать горячо любимой бабушке?

Несколько недель полных хлопот на ферме пролетело столь незаметно.

Бабушке как раз сняли лечебные артефакты, и прием неприятных лекарств для восстановления костей завершился. Так что Чарлин снова могла активно управлять делами фермы. К тому же родители Вилмы возвращались со дня на день и помощников с драконами (и куда более опытными, чем мы с Торндайк) должно было прибавиться.

Была у меня паническая мысль проигнорировать приглашение. А вдруг Анрэй не имел отношения к нему и меня пригласил тот же Файон? Тогда встреча со старшим принцем может выйти крайне неловкой.

В этой трусливой мысли я почти укоренилась, когда меня нашла Этель. Я спряталась в гостиной от полуденного солнца, там и настигло меня приглашение от Вандрейконов.   С сияющим выражением лица Этель продемонстрировала такую же иллюзорную карточку с золотыми вензелями на черном фоне.

Видимо, на лице у меня что-то такое отпечаталось, потому что Этель строго заявила еще о того, как я что-то успела сказать.

– Мы идем, и это не обсуждается.

– Но я не уверена…

– Мне не хватает материала для статьи о правящей семье и о владыке, в частности. Так что тут и обсуждать нечего.

Я и не стала тратить на это время. Кто из нас более упрямый можно выяснять бесконечно, а заниматься этим у меня не было желания.

Другое дело отправиться по магазинам. Все-таки совершать покупки приятных женскому сердцу мелочей – это своего рода лечебная терапия.

На подготовку к балу во дворце владыки Айсериона у нас было не так много времени. А для такого важного мероприятия непременно требовалось новое платье.

Увы, в Изумрудном роге было слишком мало магазинов, так что светлая утащила меня в столицу.

Я не стала сопротивляться. Благо порталы внутри страны работали круглые сутки. А вот к такому ажиотажу из-за предстоящей свадьбы владыки я не была готова. Народу было очень много, к некоторым особо популярным магазинам собирались очереди.

В остальном столица почти не изменилась. Разве что расстроилась еще больше. Как-то с родителями мы тут бывали проездом. Но то было настолько давно.

Аккуратные невысокие дома плотно прижимались к друг другу. Столица Рейринга расположилась у подножия горы и узкие улочки плавно петляли вверх. А из любой точки города виднелась изумрудная крыша дворца с золотой статуей дракона на вершине. Рядом с ней кружила драконья стража.

– У тебя случаем шею не свело? – забеспокоилась Этель, когда мы сели пообедать на открытой веранде одной из уютных таверн города.

– Что? – я не сразу поняла к чему такой вопрос.

– Ты постоянно оглядываешься и смотришь на дворец, – пояснила подруга и я густо покраснела, когда до меня дошел смысл ее вопроса.

Неосознанно я поворачивалась к башне и поглядывала на куполообразную крышу и драконьих всадников, парящих вокруг.  Будто среди них мог оказаться старший принц. Очевидно, что перед таким важным праздником усилили охрану дворца, но не да такой же степени.

– Может, стоило…

Этель замолчала на полуслове и заинтересовалась своим тыквенным супом. Зачерпнула немного и, словно специально меня дразня, неторопливо смакуя проглотила.

– Договаривай, – поторопила я, заметив как она зачерпнула очередную ложку.

– Может, стоило связаться с принцем и поговорить, чем страдать столько времени?

– Я не страдаю, – выпалила я слишком поспешно и для нас обеих стало очевидно, что это еще мягко сказано. – Да и как бы я с ним связалась? Принц мне не оставлял координаты своего артефакта связи.

– Ну… Можно связаться через Файона, младший принц поделился своими еще в ту ночь, в таверне.

На мгновение жутко захотелось воспользоваться предложением. Но гордость и здравомыслие остановили от необдуманных порывов.

Возможно, Анрэй уже остыл ко мне. Так что если и говорить с ним, то только при личной встрече. И после того как я оценю его реакцию на меня.

– Да и что я ему скажу? Привет, а я тут случайно узнала, что внучка повелителя Йаргина. Так что беру свои слова обратно?

– О том, кто твой дед я бы не торопилась говорить. Еще неизвестно как дедуля отреагирует на появление внучки. А зная нравы йаргинцев я бы ожидала чего угодно. Например, могу запереть во дворце пока не решат, как лучше пристроить единственную наследницу.

После того как я рассказала все Этель, а та настращала меня различными вариантами последствий, я была безумно рада, что не поторопилась принять предложение советника. Кто знает, чем это для меня обернется?

И в то же время я вспомнила о еще одном досадном недоразумении. О