скажи, он может двигаться? Сюда доберется?

– Маловероятно. Если он и плавает, то медленно. Мы пришли на его территорию, а он атаковал только дистанционно и один раз. Скорее всего, монстры вообще не двигаются.

– Хорошо бы это проверить. Эх! Придется снова лезть в воду…

– Подожди, есть один метод, – торопливо воскликнула девушка.

– Хорошо. Я подожду.

Алекс остался на берегу, пока Ева сходила в лагерь и вернулась со стеклянной колбой, в которую набрала воду и кинула туда щепотку пыльцы. Пыльца медленно растворилась в воде, хотя обычно для этого требовался спиртовой раствор. Дальше девушка стала отходить от берега.

Через триста метров вода в колбе потеряла зеленоватый оттенок, а пыльца начала быстро осаживаться из раствора.

– Смотри, они меняют свойства воды, – возбужденно прошептала Ева, не отрывая взгляда от колбы. – Рядом с их территорией вода растворяет пыльцу.

– Как нам эта информация поможет? Разве что раствор будет из чего делать…

– Это подтверждает мою мысль, что они не двигаются. Если они используют воду, как проводник для поглощения энергии, то им незачем двигаться.

– Точно?

– Я не знаю, – девушка закусила губу, сейчас от ее решения зависела судьба напарника.

– Да не переживай ты так. Мы это выясним и скоро. Все равно нужно до тварей добраться.

Алекс тщательно осмотрел место, откуда стрелял монстр. Между врагом и скалой, на которой он стоял, было около ста двадцати метров. Плохо! Ведь чтобы убить тварь, он должен подобраться ближе. С такого расстояния он даже Сканером до монстра не добьет, не то что Ножницами.

После небольшого отдыха команда вернулась на берег.

– Эта кислота может повредить одежду? – спросил Алекс.

– Это не совсем кислота, а вода, наполненная энергией монстров, она действует как кислота.

– Так одежду она уничтожит или нет?

– Если твои вещи не модифицированны, то быстро растворятся… скорее всего. Мне нужен образец кислоты, – девушка протянула ему колбу. – Постарайся принести.

– Ладно, будет тебе добыча.

Прежде чем зайти в воду, Алекс вернул себе нож и полностью разделся – его кожа лучше сопротивлялась коррозирующим атакам, чем вещи. Он рассудил, что лучше рискнуть собой, чем одеждой.

Вид обнаженного Алекса не смутил Еву, в их мире нагота давно перестала быть шокирующим фактором, а в боевых условиях никто и подавно не обращал на такие нюансы ни малейшего внимания. Ей скорее было неуютно от мысли, что парень полезет к такому сопернику без всякой защиты, а она, чей уровень выше, останется на берегу.

Вооруженный лишь ножом и смекалкой охотник вошел в воду и поплыл в сторону камня, с которого недавно удирал и в этот раз он не был привязан веревкой.

Алекс хотел понять, как монстр его вычисляет, и как часто атакует, а также достать образец кислоты. Доплыв до скалы, он навесил на голову защитный экран, зацепился руками за края валуна и осторожно подтянулся.

Глава 29. Морской бой

Кислотный шар полностью уничтожил мох в месте падения, но сам камень не пострадал. Стараясь не высовываться, Алекс протянул руку и дотронулся до небольшой лужицы в углублении – пальцы слабо защипало. Отлично! Ева была права – коррозирующие свойства снаряда вызваны способностью монстра, поэтому, когда энергия рассеялась, то и жидкость перестала быть кислотой. Увы, но воспользоваться этой энергий он не мог – ни использовать, ни собрать – она была модулирована навыком монстра. По этой же причине и Ева не могла перехватить снаряд в полете телекинезом.

К сожалению, его защита хуже сопротивлялась атакам, подпитанными вражеской энергией, чем просто физическому воздействию. Он активировал Барьер и еще дотронулся защищенной рукой до лужицы. Щит стал распадаться, хотя процесс вскоре прекратился, поскольку энергии в остатках кислоты осталось мало. Но что будет, если подобный снаряд врежется ему в голову? Вероятно, вещество мгновенно проест барьер, а затем убьет владельца!

Алекс забрался на камень, встал в полный рост и подошел к противоположному краю. Над поверхностью всплыл знакомый зеленый горб, а спустя секунду пульнул шаром. Враг не поменял ни место дислокации, ни способ атаки.

– Точно не двигается! – прошептал обрадованный диверсант на бегу.

Времени хватило, чтобы пересечь скалу и спрыгнуть на противоположную сторону. Нырнув в воду, он опустился на дно и переждал дождь из кислотных капель, а через десять секунд всплыл и вновь забрался на камень. Стараясь не наступать на свежие лужицы кислоты, подбежал к противоположному краю. При этом мысленно отсчитывал секунды до следующей атаки.

Выяснилось, что время между нападениями увеличивалось: второй выстрел монстр сделал через тридцать секунд, третий через тридцать пять, потом через сорок, а пятый уже через минуту. Чтобы все это выяснить, Алекс бегал по камню, не обращая внимания на жжение в подошвах. Боль была терпимой, главное – не наступать в глубокие лужицы.

Шестой выстрел последовал через три минуты, а вот седьмой, восьмой и последующие снаряды падали каждые пять минут. Сколько охотник ни провоцировал соперника, время между атаками не увеличилось, а застыло на этой отметке. Увы, но полностью истощить резерв твари не получилось. Зато к этому времени кислота из первых зарядов перестала обжигать ноги.

Поняв, что выстрелы не закончатся, Алекс набрал свежей кислоты в колбу, прыгнул в воду и поплыл к Еве.

Девушка в нетерпении расхаживала по берегу. Как только напарник появился, она помогла ему выбраться.

– Вот образец, посмотри, что можно с этим сделать, – скороговоркой проговорил Алекс. – А я назад.

– Стой! Куда? Дай мне хотя бы пару минут, чтобы разобраться… – начала говорить девушка, но он ее перебил.

– Нет времени! Монстр сейчас истощен. Я должен этим воспользоваться.

– О чем ты говоришь? Что значит истощен?

– Потом объясню, когда вернусь!

– Да подожди ты, торопыга! – крикнула Ева, но напарник уже уплыл, и от возмущения девушка топнула ногой.

Алекс чувствовал азарт, он уже придумал, как расправиться с кислотным существом. Фора в несколько минут даст возможность подобраться поближе. Между ним и монстром как раз имеется подходящая скала, достаточно большая, чтобы спрятаться.

Он плыл брассом, стараясь не шуметь и не высовываться. Если бы мог, то проплыл всю дистанцию под водой, но с первым уровнем потребности в кислороде не падали, ему все так же нужно было дышать. Вот дальше, через несколько уровней… его возможности сильно возрастут.

К сожалению, быстро проплыть всю дистанцию он не мог – это было слишком опасно. И дело даже не в монстре, с которым он боролся, а в его сородичах. В любой момент к обстрелу могут подключиться новые твари, которых никак нельзя вычислить заранее.

Однако обошлось без приключений, и Алекс