девушка, ей страшно не хотелось потерять спутника, и снова остаться одной на затерянном берегу.

– Завтра ничего не изменится, – мягко, но настойчиво ответил охотник. – Пошли! В воду я пойду один, а ты будешь меня страховать.

Алекс понимал чувства девушки, у нее не было опыта выживания, и она не смотрела в смерти в лицо так долго, как он, немудрено, что она испугалась. В отличие же от Евы на него страх не оказывал сильного влияния – талант Касание смерти давался не за красивые глаза.

Ева покорно встала и последовала за неугомонным спутником. Идти было всего ничего, и скоро они вышли на площадку рядом со спуском в воду.

На берегу девушка рассказала, как пыталась выманить монстров. Стратегия ударь и беги была универсальным способом выживания одиночек на Другой Стороне. Однако, несмотря на все ее старания, никто из воды так и не появился, хотя Ева при помощи телекинеза могла закинуть камень достаточно далеко.

Алекс проверил слова девушки, но озерные монстры не отреагировали ни на шум, ни на другие действия. Сканер также никого не обнаружил. Нужно было идти и лично искать таинственных тварей.

– Жди здесь, если понадобится, выдернешь меня обратно, но без нужды не дергай. Только по команде, или если увидишь, что мне плохо, – проинструктировал напарницу Алекс, залезая в воду с веревкой на поясе.

Еве с ее вторым уровнем должно хватить сил, чтобы выдернуть его обратно… или то, что от него останется.

– Что значит плохо?

– Если кто-то меня будет жрать, считай, что мне плохо и можешь тянуть без команды.

С собой Алекс взял копье, а нож отдал девушке, теперь у нее два клинка, которые она может швырнуть телекинезом в любую тварь на расстояние в двести-триста метров. Вряд ли небольшой нож убьет врага, но хотя бы отвлечет.

– Удачи! – искренне сказала девушка. – Постарайся не погибнуть.

– Спасибо! Постараюсь!

Спустившись в воду, Алекс двинулся вдоль стены, где глубина была всего по пояс. Озерная вода из-за бледно-зеленоватого оттенка, резко контрастировала с темными водами глубокой реки. К тому же она немного светилась.

Он осторожно попробовал ее на вкус – отличий не было. Его смущало, что ниже по течению окрас менялся, и вода снова становилась прозрачной и бесцветной. Такие метаморфозы подтверждали, что озеро – это единый домен, где местные монстры меняют параметры окружающей среды… совсем как пиявки.

Из-за цвета воды дна не было видно. Озеро вызывало отдаленные ассоциации с болотом, хотя и не было полностью похоже на него.

Алекс прошел пятьдесят метров, но враги ничем себя не проявили.

– Опять тихушники какие-то! – пробормотал он раздраженно и посмотрел вверх. – Надеюсь, пауков тут хотя бы нет. Вряд ли этим ублюдкам сырость нравится.

Еще на берегу он нацепил защитный экран, но тот хорошо работал только над поверхностью, а в воде он действовал как буфер – затруднял движение и жрал кучу энергии, поэтому охотник его отключил и решил, что лучше потратит энергию на сканирование.

Еще через десять метров он остановился – врагов как не было так они и не появились. Алекс развернулся и отправился назад.

– Ну что? Почувствовал что-нибудь? – нетерпеливо спросила Ева.

– Нет, – покачал головой Алекс, – все то же самое, что и рядом с берегом. И сканер никого не засек. Я попробую заплыть в сторону центра из другой точки. Заберусь на скалу и осмотрюсь. Может там «повезет» и монстры захотят мною полакомиться.

– Дурацкая шутка. Будь осторожен!

– А как же! В конце концов это я нахожусь с той стороны веревки…

Он спустился в воду в ста метрах от стены и медленно двинулся вперед. Через несколько шагов дно резко ушло вниз, и он был вынужден пуститься вплавь, хотя ему очень не хотелось этого делать. Копье мешало, но выбросить оружие он боялся.

Несмотря на близость истока, течение почти не ощущалось и его не сносило в сторону…

Пока он плыл, Ева нервно кусала губы и сжимала веревку, пользы от нее было мало, но она намеревалась сделать все, что в ее силах. Главное, снова не остаться одной.

Алекс доплыл до ближайшего валуна без приключений, еще раз проверил окружающее пространство, дождался заполнения резерва и резким движением забросил тело наверх. На твердой поверхности он чувствовал себя гораздо увереннее.

Каменная площадка шириной почти три метра, была покрыта мхом, который, очевидно, чувствует себя здесь превосходно, таких обильных зарослей он еще не видел. Алекс сидел, почти лежал, не рискуя встать, но через минуту, поднялся в полный рост и двинулся к противоположному краю.

Но стоило ему добраться до конца скалы, впереди раздался негромкий всплеск!

Он заозирался и увидел, что рядом с другой скалой, ближе к центру озера, над поверхностью показался зеленый горб диаметром в метр. Неожиданно в нем открылось отверстие и оттуда, как из пушки, вылетел зеленый шар, в два раза больше футбольного.

Все произошло быстро, но не мгновенно. Шар летел не прямо как стрела, а по параболе. Благодаря этому охотник успел разглядеть монстра и его атаку, и приближающуюся угрозу. Он не стал дожидаться, пока шар влетит в него, а без колебаний развернулся, и с разбега прыгнул в воду.

– Тяни! – крикнул он еще в воздухе.

Алекс греб изо всех сил. Копье мешало, но Ева не сплоховала – натянула веревку и стала быстро ее выбирать. Плюх! Где-то позади шар ударился о камень.

Тут же рядом начали падать капли зеленой жидкости, несколько попали на незащищенный затылок и охотник пожалел, что оставил шлем берегу. Кожу обожгло, как от ожога и он нырнул. Пока плыл под водой, боль прошла.

Спустя полминуты вылез на берег, развернулся и стал напряженно следить за озером, но враг не последовал за ним. Воздушный удар был единственной его реакцией.

Чуть позже Ева осмотрела повреждения, которые уже начали заживать, и вынесла вердикт:

– Похоже на кислоту.

– Я тебе скажу, что по ощущениям это точно кислота. Ты знаешь, что это за тварь? – Алекса больше интересовал противник, чем ранение.

– Нет, в первый раз вижу такое чудовище, но могу предположить, что у него за способности, – она осторожно дотронулась до поврежденной кожи, – потерпи немного.

Ева закрыла глаза и попыталась понять своими навыками уровень монстра и его возможности, но на коже сохранился только остаточный след от кислоты, и она сдалась.

– Ты все смыл.

– Ну, извини!

– Ой! Прости. Это я не то сказала. Но кое-что я поняла. Скорее всего, это первый уровень. Шар большой, значит, и монстр немаленький. Живет под водой, атакует дистанционно.

– Это я и так знаю. Лучше