— Это не шутки, Алексий. С этим нельзя шутить, потому что в следующий раз ты просто не пробудишься.

— Я не мог так вляпаться, — еле слышно упрямо отвечал Алек.

— Смирись.

— Мне еще и двухсот нет! С чем я должен смирриться? С жизнью собаки на поводке? Я не закончу свою жизнь вот так…

— Ты не понимаешь, что иначе она может закончиться иначе? — разозлился Вирилий. — Из-за таких придурков, как ты, наш род и вымирает. Тебе надо смириться с новыми реалиями жизни и научиться в них жить, а не сбегать каждый раз, поджав хвост от любых неприятностей.

— Никуда я не сбегал.

— Твоя Искра чуть не сбежала! Почему я должен был за ней следить, пока ты где-то пропадал? Если бы ей все-таки удалось сбежать, ты бы сейчас рядом со мной не шел, тут бы уже собралась твоя семья и сжигала твое тело…

— Я понял, понял, — раздраженно ответил Алек. — Хватит меня жизни учить.

— Сейчас ты ее забираешь и летишь в гнездо. Понял?

— Понял, — огрызнулся парень. — Только я поеду. А ты меня перренесешь черрез воду.

Вирилий устало вздохнул.

— Какой же ты еще… — похоже нехорошие слова так и норовили сорваться с языка хладнокровного и безразличного мужчины, — молодой и упрямый.

— А ты старрый и мягкотелый! — обиделся Алек. — У каждого свои недостатки.

Парень зашагал вперед быстрее, Вирилий, качая головой, последовал за ним, а я быстро собрала свои вещи и побежала к башне другой дорогой, потому что, кажется, мы все-таки уезжаем из этого дикого места.

И действительно сразу после обеда, мы с Алеком направились к машине, которую он все-таки не утопил, но на боках которой остались вмятины и царапины от драконьих когтей. Оля расцеловала меня, собрала нам с собой рыбных деликатесов, от которых я уже устала за эти дни, и передала письма для бабули и «типа мамы».

— Может, еще свидимся, — со слезами на глазах сказала она. — Если увидишь маму, скажи ей, что я жива и у меня все хорошо.

Я кивнула и с грустью распрощалась с девушкой. Все-таки Оля не так уж и несчастна со своим Драконом, как я себе вообразила. Ее полностью устраивает ее жизнь, она смогла найти свое счастье даже на этом одиноком острове.

Но я не такая. Я не смогу полюбить чудовище и пожертвовать ради него своей свободой и своими интересами.

Мы с Алеком залезли в машину, и избегать его стало труднее, потому что он тут же впился в меня все тем же выжидающим опасности взглядом. Наверно, мы представляли забавное зрелище, когда глядели друг на друга с опаской и настороженностью.

Вирилий подхватил машину с нами лапами и перенес на материк. С Драконом мы так же распрощались по-дружески. Он снова сурово глянул на Алека, неожиданно по-отечески потрепал меня по голове, которую я вновь прикрыла платком, и наказал парню:

— Береги девочку.

Алек взглянул на него обижено, и ничего не сказал, будто ответ был очевидным. Я же обернулась к Дракону, от которого бегала больше одиннадцати дней, одновременно с чувствами благодарности и неприязни.

— Все-таки Вы мне не нравитесь, — заявила я прямолинейно. Мужчина чуть ли в впервые за время нашего знакомства улыбнулся мне.

— Не дури. И парня не бросай. Он молодой еще, горячий. Может, делов натворить.

— Да как бы она этих делов не натворрила! — возмутился Алек.

Вирилий осуждающе покачал головой.

— Ой, намаетесь друг с другом… Ну ладно, глядишь все-таки сможете разобраться…

Мужчина кивнул нам в знак прощания, мы залезли в машину, одинаково недовольные его наставлениями, и раздраженный парень тут же нажал на газ. Вирилий некоторое время следил за тем, как мы удаляемся, а потом обернулся к обрыву и спрыгнул, в полете превращаясь в Дракона и возвращаясь обратно на свой остров, к своей семье.

Мы с Алеком переглянулись и облегченно выдохнули.

— Итак… — начал он с улыбкой, видимо, пытаясь завести разговор, но я перебила его:

— Остановись, — попросила, отстегивая ремень безопасности.

Парень опешил.

— Зачем? — не понял он.

— Остановись.

Машина медленно затормозила, я открыла дверь и вылезла из салона.

— Что ты делаешь? — спросил парень, перегибаясь через сиденье, пока я открывала заднюю дверь и доставала сумку. — Василиса?

Я нехотя подняла на него глаза.

— Я думаю, наши дороги должны разойтись на этом.

— Что?

— Я возвращаюсь в Русланию.

— Зачем?

— За женихом.

— За каким женихом?

Я предпочла не отвечать на этот вопрос и закрыла дверь, повесила сумку на плечо и пошла в противоположном направлении от того, куда была повернута машина парня.

— Василиса! — Алек выскочил на улицу. — Веррнись в машину!

Кому там «типа родители» меня посватали? Какому-то князьку? Отлично! Вот за него и пойду замуж. Хватит упрямиться и строить воздушные замки о браке по любви.

— Василиса! — слышала я позади крик Алека, но упрямо шла вперед, не оборачиваясь и с силой сжимая ремень сумки, впиваясь в ладонь ногтями. — Василиса! Веррнись! Василиса! Вася!!!

Я шла, автомобиль ехал следом.

День стоял жаркий и безветренный, я мигом взмокла под палящими лучами солнца и перевешивала нелегкую сумку с одного плеча на другое. Алек скучал, облокотившись на дверь автомобиля локтем, подперев подбородок и управляя Джипом одним пальцем.

Мы оба молчали. Я его игнорировала, а он взглядом сверлил дыру в моей спине, отчего я отчетливо ощущала мурашки между лопатками.

Так продолжалось не меньше двух часов, и нервы, в конце концов, не выдержали у меня.

Я остановилась, автомобиль тоже затормозил, чуть не толкнув меня по заду. Я сжала сумку крепче и, развернувшись, со всего размаха ударила по капоту. Алек встрепенулся, и, кажется, подпрыгнул на сиденье.

— Хватит меня преследовать! Ты достал! Я же сказала, что теперь каждый идет своей дорогой!!! — заорала я, подлетая к водительскому окну. Парень поскорее поднял стекло. Я схватилась за дверную ручку, он впервые на моей памяти заблокировал машину изнутри. — Ты совсем охамел?! — возмутилась я. — Открывай дверь! Чокнутый!

— Сама такая, — услышала я приглушенный ответ и со всего размаха ударила по стеклу. Парень отпрянул назад, вглубь салона.

— Тебе не жить, убогий.

Он несогласно помотал головой. Я еще некоторое время помялась около двери, а потом вновь пошла вперед. Автомобиль сначала стоял, а потом медленно поехал.

Я остановилась через двадцать шагов, автомобиль замер следом. Я обернулась и вновь подошла к машине.