— Какая сестра? — удивился Алек достаточно правдоподобно.

— Василиса! — раздраженно ответил парень.

— Она твоя сестра, вот у себя и спроси, где она, — мрачно ответил мой приятель, поворачиваясь обратно в сторону женщины.

— Я знаю, что это ты ее украл. Верни! — потребовал «типа братик» и пояснил уже не так вызывающе: — Мама переживает.

— Нет ее у меня, — беспечно ответил парень, подцепив из вазы на столе дольку шоколада в золотой упаковке и начиная ее разворачивать. Насколько я знала, Алек сладкое не любит, а значит он занервничал и таким образом пытался успокоится, вертя в руке обертку и конфету.

— Все знают, что она у тебя. Только и разговоров, что молодой Золотой украл Искру…

— Сплетни.

— Алек…

— Я же сказал: ее у меня нет, — разозлился парень, снова оборачиваясь к парням. — Если ты не знаешь, твоя сестра мне отказала. С чего мне за ней бегать?

«Типа братик» растерялся и переглянулся со своим напарником, а потом уже не так воинственно заметил:

— Но она же Искра…

— И что? Склочная бабенка!

«Бабенка» обиделась. Сильно и надолго.

— Она, правда, не у тебя? — уточнил царевич.

— Да! — раздраженно ответил Алек.

— Да что ты его слушаешь? — возмутился Матвей, неожиданно противным, скрипучим голосом. — Он опять врет!

— Думай, что говоришь! Кому и где! — рассвирепел парень.

— Алек, не злись, — попросил примирительно Илья, дотрагиваясь до плеча моего напарника, а я вспомнила о том, что «типа мама» говорила, что Алексий и мой брат — друзья. Видимо, несмотря на напряжение от встречи, так оно и было, потому что Алек позволил себя увести к ближайшему столику. — Мы просто на нервах. Уже второй месяц ее найти не можем. Мама все время ревет, отец злой, а теперь еще и бабушка объявилась, — парень неприязненно передернул плечами, а я усмехнулась.

— Нормальная у вас бабушка, — неожиданно заступился за мою родственницу Алек. — Мне понравилась.

— Вы пообщаться успели? — удивился Илья не меньше моего.

— Ну так… немного, — уклончиво ответил мой приятель.

— В общем, все почему-то решили, что поиски Василисы — моя основная задача. А ведь я даже не знаю, как она выглядит! — пожаловался Илья.

— Ничего особенного, — Алек неопределенно помахал в воздухе рукой.

Вот значит как? А ночью другие песни пел! Мелкий и противный врунишка!

Они сели за стол, и женщина-администратор вынесла им кувшин и тарелку с закусками. Они сейчас пить будут? И Алек? Ни разу не видела, как он пьет что-то крепче воды за все наше путешествие!

— Слушай, может, ты нам поможешь ее найти? — выдал замечательную идею «типа братик».

— Что?! — возмутились одновременно Алек и Матвей.

— А что? Ты знаешь, как она выглядит! К тому же ты ее, как Искру, должен учуять!

— Я тебе что ли ищейка? — возмутился мой приятель. — Она меня отвергла и унизила! Я не буду помогать ее искать!

Когда это я его унизила?

— Да-да, слышал я про историю с телегами, — печально покачал головой Илья. Матвей непонимающе взглянул на своего спутника, а Алек обижено надулся:

— Не напоминай, — попросил он.

А я не сдержала злорадной улыбки. Ну хоть где-то я смогла его обыграть! И даже усилий особых не применяла. Сам опозорился!

Тем временем мимо меня прошла горничная и направилась к двери, через которую в гостиницу зашли Илья и Матвей. Я выглянула из своего угла и оценила обстановку: Алек сидел ко мне спиной, его собеседники не знали меня в лицо и уже прошли мимо. Кроме того, все трое были заняты разговором.

— А тебе какой интерес в поисках царевны? — не скрывая своего плохого отношения к Залесскому, поинтересовался Алек.

— Жениться хочу, — кратко ответил парень.

— На девчонке из другого мира? Даже будь она самой красивой девушкой в обоих мирах, намучаешься так, что…

— Да отец ему земли пообещал, если женится, — заявил Илья, ставя полупустой стакан обратно на стол. Алек замер, опешив.

— А ради земель я и на чудище женюсь, — оскалился Матвей.

Я тем временем важно прошагала мимо них, стараясь изо всех сил выглядеть спокойной.

— Подожди. Сколько эти земли стоят? — как обычно денежно-рыночные вопросы Алека интересовали больше всего. До двери мне оставалось всего несколько шагов.

— Целый сундук золотом! — важно ответил «завидный» жених.

— Сколько?!! — заорал мой приятель. Я подпрыгнула на месте и выскочила в дверной проем, и только потом сообразила, что Алек закричал не потому что заметил меня, а потому что снова был в ужасе от того, как он умудрился оплошать, предлагая за дешевку вроде меня сто телег золота.

Не успела я отдышаться после испуга и своего прыжка до двери, как меня настиг новый шок. По улице прямо передо мной пронеслась открытая, белая повозка, украшенная золотой лепниной по бортикам. Повозку везли двое коней, оба как на подбор красавцы. В повозке сидела, видимо, знатная дама в белом платье, украшенном золотой тесьмой, и в многочисленных украшениях. Но поразила меня не богатая повозка и не величественная, красивая женщина. Меня заставило замереть ее сияние. А вернее сияние ее волос.

Это была Искра.

Не Искра, которая сидела под замком в темной башне. И не Искра, которая прятала свои волосы от посторонних. Это была Искра, которая спокойно прогуливалась по городу. Искра, которой люди кланялись в пояс, а она величественно улыбалась в ответ.

— Кто это? — вопрос вырвался у меня случайно.

— Госпожа Марианна, — неожиданно получила я ответ на русском от горничной, следом за которой и вышла на улицу. Сейчас она вместе со мной застыла на крыльце и смотрела с восхищением вслед удаляющейся повозке.

— Кто? — не поняла я.

— Королева Золотых Драконов, — пояснила девушка с терпеливой улыбкой. Я опешила. Какие Золотые Драконы? Алек вчера сказал, что мы минули границу Руслании. Откуда тут могут быть Золотые Драконы?

— Простите. А где мы? — поинтересовалась я и даже не обратила внимания на недоумение, отразившееся на лице девушки.

— Гостиница леди Патриции в Халуе.

— Мы не в Руслании? — уточнила я, потому что так и не смогла понять, где нахожусь.

— В человеческом царстве? — удивилась девушка и помотала головой. — Нет. Мы в Рамании, у подножья Золотой горы, — ответила она и указала вдаль, куда направилась повозка с Искрой. Я проследила за ее жестом и замерла.

Передо мной предстал горный массив, подножья хребтов которого тонули в зеленой растительности, а вершины укрывали шапки снега, прячущиеся частично за белоснежными облаками. Я снова застыла истуканом, потому что один из холмов на моих глазах начал шевелиться, и я различила черты огромного Дракона, который дремал на солнышке.