— Чего ты добиваешься? — поинтересовалась я громко, стараясь держать себя в руках и снова не начать колотить безразличное железо. Алек немного опустил стекло, чтобы было удобнее разговаривать и ответил:

— Я не отпущу тебя неизвестно куда, это не безопасно. Ты не понимаешь местных обычаев, языка, поррядков и законов. Тебе без меня не спрравиться, — привел он достаточно разумные доводы, с которыми мне было трудно поспорить. Однако что-то мне подсказывало, что безопасность посторонней девчонки — отнюдь не единственный мотив для его поступков.

— И все? — спросила я, интонацией, показывая, что жажду услышать правдивый ответ. Но его не последовало.

— Все, — уверенно заявил Алек.

— Хочешь сказать, что для тебя в порядке вещей таскаться следом за незнакомками ради их безопасности?

— Ты не незнакомка, — нахмурился парень.

— А кто? — поинтересовалась я, хмыкнув недоверчиво. Алек думал не долго:

— Знакомка.

Лучше бы он подумал.

— Кто? — переспросила я. Если честно после предложения замужества, я ожидала услышать другую характеристику для себя.

— Как ты можешь быть незнакомкой, если мы дрруг дрруга знаем? — вопросом на вопрос ответил парень. Я на некоторое время потеряла нить разговора, а потом решила уточнить:

— То есть я — твой друг?

— Ну нет, дрруг — это слишком, — фыркнул Алек и покачал головой, будто я сморозила очередную чушь. И если честно, то одураченной я устала себя чувствовать.

— Ты меня любишь? — прямо задала я вопрос, который мучал меня с ночи.

И он задумался. Не растерялся, не смутился, а задумался!

— Что ты имеешь в виду под «любовью»? — поинтересовался он таким тоном, будто хотел порассуждать о вечном. Но в отличие от него я находилась на солнцепеке, держала на себе тяжелую сумку, хотела пить и спать.

— Забудь, — рявкнула я, обходя машину и залезая на пассажирское сиденье. — Отвези меня в какую-нибудь деревню. Я устала и хочу отдохнуть.

— Ну вот видишь, — хмыкнул Алек. — Ты без меня и дня не можешь обойтись — уже забыла, что тебя рразыскивают Дрраконы, а твои порртрреты рразвешаны по всем дерревням.

— Это в Руслании, — возмутилась я. — А сейчас мы за ее границей.

— Нее, сейчас уже идет общемирровой поиск Искрры, и каждый Дрракон повышает сумму вознагрраждения для нашедшего тебя.

Я замерла от шока и практически потеряла голос, но:

— А ты откуда знаешь? Ты же в пещерах острова больше недели бродил.

Парень встрепенулся и поскорее завел машину.

— Виррилий ррассказывал, — поспешно ответил он и тронулся с места.

Алек, я скоро экспертом по твоему вранью стану!

— И что ты так и будешь меня «пасти» до самой Руслании? — поинтересовалась я, обижено глядя на его профиль.

— Зачем тебя пасти? Ты же не ешь трраву… — растерялся парень и глянул на меня удивленно: «Я чего-то о тебе не знаю?».

Я закатила глаза.

— Это такое выражение, — пояснила раздраженно. — Ты будешь сопровождать меня до самой Руслании?

Алек замолчал, нервно постукивая по рулю. Я ждала его ответа, но он о чем-то глубоко задумался и не спешил отвечать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну?

— Я не могу тебя отпустить одну, — в конце концов, ответил он раздраженно и взлохматил волосы одной рукой, а второй — сжал руль, будто хотел его сломать.

— Потому что боишься за мою безопасность? — не поверила я.

— Да! — рявкнул парень, отчего я вздрогнула.

Он разозлился? На что? На меня? Так я его не держу! Пусть летит себе куда душа пожелает… а мне машину оставит… Однако идеальному плану не суждено было сбыться. Мы остановились на ночь недалеко от озера, снова вместе поужинали и легли спать как обычно: я в машине, он на траве. А вот на утро наш цирк «отстань от меня! — не отстану!» продолжился. И в итоге я пришла к выводу, что легче мне добираться до Руслании с Алеком, чем без него.

Своих попыток сбежать я не оставила. Так на следующий день я проснулась по будильнику в пять утра, выглянула в окно и, убедившись в том, что Алек спит под ближайшим деревом, начала перебираться на переднее сиденье с целью угнать автомобиль. Однако, когда я была еще в промежутке между передними и задними сиденьями, дверь неожиданно открылась, и Алек по-деловому поинтересовался:

— Что уже едем дальше?

Я вздрогнула от неожиданности и завалилась на водительское сиденье в нелепой позе с задранными вверх коленями.

— Что ты делаешь? — спросил тот, кто спал буквально мгновение назад.

— Ничего, — буркнула я обижено, не признаваясь в том, что хотела его обокрасть.

— Так мы едем?

— Едем, едем, — ответила я, пересаживаясь на соседнее сиденье. Алек с готовностью залез на собственное кресло. — В Русланию, — на всякий случай уточнила я.

— Да, да, — отмахнулся он от меня, заводя машину.

— Что «да, да»? — подозрительно уточнила я. — Ты отвезешь меня в Русланию?

— Конечно, — ответил он, но его тон так и не вызвал во мне уверенности, потому что в нем чувствовалось продолжение: «Конечно… когда-нибудь… может быть… вполне верроятно… не исключено».

И, разумеется, я не поверила в его покладистое согласие и продолжила попытки расстаться. Но Алек был начеку и в какой-то момент вообще перестал от меня отходить.

— Ты куда?

— Я с тобой.

— Я в кустики!

— Я тоже.

— Иди в другие кустики!

— В дрругих не интерресно.

— Не ходи за мной!!!

Спать я начала урывками, потому что угон автомобиля стал моим единственным шансом на удачный побег, и я продолжила попытки увести его, пока парень спал. Но если первые ночи он еще ложился спать на улице, то на третью после того, как ему пришлось набегу запрыгивать в салон едущего автомобиля, он перестал оставлять меня даже на ночь.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда увидела, как он устраивается на своем сиденье, пытаясь вытянуть длинные ноги на пассажирское.