понадеявшись, что Лика не начнет брыкаться. А, выбора все равно нет, придется рискнуть! В том числе, и своей жизнью, потому как офицер вполне мог принять любое резкое, непредвиденное движение за нападение со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Повезло, заклинание не опалило затылок, руки не скрутили, не заковали в специальные кандалы. А в следующий миг он ощутил ее губы, прерывистое, не от страсти, от волнения дыхание.

Губы Лики оказались влажными и шелушились. «Почему она не пользуется воском, как другие девушки?» — промелькнуло в голове.

Раян провел языком по не успевшей затянуться с ночи ранке, слизывая соленую кровь. Он ощущал себя вампиром, потому что ему нравился этот вкус.

Пора бы отстраниться, вдобавок Аргус недвусмысленно кашляет, но магистр не мог. Пользуясь тем, что Лика в его объятиях стала пластичной, податливой как глина, он раздвинул створки ее губ и проник языком внутрь, лаская. Наверное, это было слишком. Лика содрогнулась и, тяжело дыша, оттолкнула его. В глазах застыла смесь возмущения, удивления… и блаженства. Да, он видел его искорки в глубине ее серых глаз. Они намекали: если Раян проявит настойчивость, то завладеет ее острым язычком, заставит изгибаться в огненном танце.

«Ты здесь не для этого», — сурово напомнил себе магистр и спокойно вернулся на место, словно пару минут назад не сделал канцеляриста свидетелем страстной прелюдии.

— К-хм, — Аргус ощущал некоторую неловкость после увиденного, — теперь я не сомневаюсь… Однако при всем том, — в нем проснулась прежняя ищейка, — дама под протокол опровергла вашу любовную связь.

— Она опровергла не связь, а ее характер, — вновь выкрутился Раян. — Мы практически жених и невеста. Я собирался сделать ей предложение. Согласитесь, это несколько иное.

— И когда жениться на ней планируете?

Офицер постукивал перьевой ручкой по столу.

— Скоро. Но вернемся к Альме. Или вы вдруг против нашего брака?

— Избави Создатель сущего! — взмахнул руками офицер. — Наоборот, сердечно поздравляю. Итак, раз госпоже Скотт так хочется, назову вас в протоколе избранником, хотя, по мне, от этого слова веет старомодной поэзией. Скорей уж делайте предложение, чтобы писать: жених.

Во время короткой пикировки мужчин Лика лихорадочно приходила в себя после поцелуя. Ее первого поцелуя. В мечтах он виделся ей совсем другим, целомудренным. Когда язык Раяна проник в ее рот, Лике показалось… Смешно, но она испугалась, что он лишит ее невинности.

Губы покалывали сотни крошечных игл. Внизу живота затухало непонятное чувство — будто кто-то поместил внутрь Лики огненную спираль и принялся ее раскручивать.

— Можно воды? — хрипло попросила она и жадно осушила два стакана подряд.

Избегая встречаться взглядом с Раяном, Лика продолжила рассказ. Странное дело, после поцелуя она перестала бояться Аргуса, умело обходила опасные места, ловко отвечала на каверзные вопросы. Раян не помогал ей, внимательно слушал и мысленно кивал.

— Ну что ж, — подытожил канцелярист, — дела наши одновременны хороши и плохи. Плохи они потому, что стригесса открыто орудует в городе. Хороши, потому что она ранена и временно оставить свои преступные замыслы.

— Допустите меня к расследованию, привлеките прочих магов, тогда дело пойдет быстрее.

Раяна раздражала неповоротливость правосудия. У них имелся некромант, специальные ищейки, каратели, наконец — все средства, чтобы покончить с проблемой, но Альма по-прежнему оставалась неуловимой. Он тоже не мог заняться поисками в полной мере: мешали обязанности преподавателя и нежелание Тайной канцелярии делиться собранной информацией. Вот бы выяснить, в каких местах находили жертв, опросить свидетелей! Но неофициальное расследование мигом закончится неприятностями.

— Это уж мне решать, господин Энсис, — отрезал Аргус. — Ваш пропуск я подпишу. Только, впредь, пожалуйста, держите свои эмоции в узде. Неважно какие, гнев там или страсть, не место этому в Тайной канцелярии.

Раян кивнул:

— Разумеется. Все вышло непроизвольно. Я так испугался за Лику! Вы женаты, поймете, что испытывает мужчина в подобной ситуации.

Спокойствие и еще раз спокойствие! Со временем канцелярист поймет… А если не поймет, Раян без его участия поймает Альму. Это уже дело принципа. Раз она в Ойме, ей не уйти. Ну да все это ночью, а пока нужно заняться другими насущными делами: переговорить с родными Лики и втолковать Дику, что и как следует говорить Аргусу. Хотя что-то подсказывало, парень двух слов связать не сможет, толку от него канцелярист не добьется. Главное, чтобы не возомнил себя и Лику парой.

— А теперь пить чай к вашей тетке? — выйдя в коридор, беззаботно предложил магистр.

Он понимал, Лика ждала объяснений, ловил на себе ее взгляды, но не собирался обсуждать поцелуй, равно как анализировать свои чувства и непонятные желания. Было и было. Точка!

Глава 20

Чашка звонко стукнула о блюдце. Резкий звук заставил Лику вздрогнуть, а внимательно смотревшую на нее Дарию Алес — неодобрительно покачать головой.

— Совсем нервы у тебя расшатались!

Она подлила в заварник еще кипятка.

Мужчины обосновались в кабинете Йена, ну а женщины устроили чаепитие в столовой.

Лика низко опустила голову, почти коснулась сложенных на столе рук. Распущенные по наущению Раяна волосы соскользнули с шеи, обнажив повязку.

Дария промолчала, лишь поджала губы. Хотя слов тут и не требовалось, ее мрачное выражение лица говорило само за себя.

— Ох, дорогая!

Дария вновь покачала головой и пододвинула к племяннице сахару:

— Бери! Хоть немного жизнь себе посластишь.

Сама она напряженно прислушивалась, стараясь уловить звуки голосов или шум шагов на лестнице. Ничего. Уже два часа ничего. Дария скоро возненавидит чай! По милости мужчин ей приходилось пить уже пятую чашку. Лика едва притронулась к первой. Она напоминала канатоходца — такая же напряженная, скованная, погруженная в собственные мысли. Играющая со смертью. Чашка требовалась ей для того, чтобы чем-то занять руки. Будто Дария не видела, как они дрожали!

— Что произошло? — как можно мягче спросила она. — Не бойся, дорогая, излей душу. По городу шепчутся…

Мышцы ее лица дернулись, но Дария быстро взяла себя в руки и тем же спокойным, вкрадчивым голосом продолжила:

— Словом, и не знаешь, кому и чему верить.

— На меня напали. Точнее, на нас.

Меньше всего на свете Лике хотелось вспоминать тот вечер, но Дария ее тетя, она имела право знать. Только вот что? Взвесив в голове все «за» и «против», Лика решила не отступать от версии, изложенной в кабинете офицера Тайной канцелярии. Не то чтобы она не доверяла Дарии, просто не стоит. Девушка понятия не имела, какую версию поведал Йену Раян и не желала портить ему жизнь. Проблем у