вовсе не в том смысле, на который намекают ваши пурпурные ушки. Более того, — Раян откинулся на спинку кресла в гостиной, смакуя каждое произнесенное слово, — к будущей оргии при свете дня я планирую привлечь Дика Барета и запрещу вам раздеваться.

Он от души расхохотался, тогда как Лика еще гуще покраснела. Ей стоило бы привыкнуть к выходкам магистра, но она всякий раз попадала впросак.

— Речь о дополнительных тренировках, Скотт, — отсмеявшись, пояснил Раян. — Вам нужно уметь противостоять нежити. Барету тоже, раз уж он возомнил себя вашим другом. Не желаю, чтобы он беспомощно стоял в стороне и брызгал водичкой, пока Альма вонзает в вас клыки. Сегодня у вас выходной, а завтра начнем. Утром и вечером, Скотт, по два часа.

Девушка приуныла. Она и так не высыпалась, а тут еще эти тренировки…

— Вас что-то не устраивает? — поднял брови магистр.

Лика не ответила. Чтобы понять, устраивает или нет, сначала надо это попробовать.

— Предлагаю вечером вместо сказки на ночь почитать дневник Альмы. Может, там найдется зацепка, где ее искать. Да, и не забудьте вернуть мои вещи, особенно книгу. Она ценная, досталась мне по наследству от одного старого мага. Мы плотно общались незадолго до его смерти. По поводу Альмы, разумеется.

— Он был некромантом?

— Некромагом, Скотт. Я соврал вам на кладбище, сумеречная некромантия — один из разделов запретной науки. Самый безвредный, если таковые вообще существуют, но все же.

Раян устремил потухший взгляд в огонь. Пальцы его скрючились, впились в кожу, как некогда в кабинете ректора, только теперь магистр сумел обуздать порыв.

— Всем нам свойственно ошибаться, — мертвенным голосом, продолжая смотреть в огонь, пробормотал он. — И дорого платить за свои ошибки. Обещаю, что, когда все закончится, я брошу книгу в огонь, никто ей больше не воспользуется.

— Пойду и себе сделаю чаю.

Лике требовался предлог, чтобы оставить Раяна наедине со своими демонами.

Он не ответил, и девушка тихонечко выскользнула из гостиной. Когда она вернулась, магистр уже оправился от болезненных воспоминаний. Чашка на столике опустела.

— Предлагаю заняться исследованиями после ужина, чтобы не портить аппетит. Обустраиваетесь, гостиная в вашем полном распоряжении. Я вернусь к восьми и заберу вас в город. Там и поедим.

* * *

Темные силуэты деревьев в парке чуть покачивались. То ли от ветра, то ли от того, что Лика выпила три бокала красного вина, и теперь оно ударило ей в голову.

Крепкая, надежная рука Раяна лежала на ее предплечье. Его близость успокаивала. Пользуясь моментом, осоловевшая девушка прижималась к спутнику. У него такое шершавое теплое пальто, от Раяна так восхитительно пахнет! Надо украдкой взглянуть, какой у него одеколон. Подумать только, она будет умываться, чистить зубы в его ванной!

— Что-то вы совсем притихли, Лика! Боитесь?

Лика покачала головой и запрокинула лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Глаза Раяна напоминали звезды: так же влажно мерцали.

Ей вдруг безумно захотелось встать на цыпочки и поцеловать его. Никто не увидит, а после Лика спишет все на вино.

Вот они, его губы, совсем рядом, манят греховным соблазном.

Прикрыв глаза, Лика потянулась к Раяну, словно бабочка на свет, но вместо желанного поцелуя ощутила холодную пустоту. Ничего не понимая, она распахнула глаза. Где же его лицо, почему оно так далеко?

Осознание случившегося пришло с некоторым опозданием.

Создатель сущего, что же она натворила!

Залившись густой краской стыда, Лика терпеливо ожидала приговора, но Раян молчал. Чуть отстранившись, он, однако, не выпускал ее руки.

— Вы действительно этого хотите? — наконец глухо спросил магистр.

— Нет.

Это было наполовину правдой, наполовину ложью, потому что в глубине души ей по-прежнему хотелось, но момент упущен.

— Лика…

От звука собственного имени по ее телу пробежали мурашки.

— Лика Скотт.

Его пальцы чиркнули по ее подбородку. От простого прикосновения у Лики перехватило дыхание. Внизу живота все завязалось узлом, мучительным, тугим, который мог развязать только Раян.

«Всемогущий, я хочу его! — с ужасом осознала Лика. — Отдаться безо всяких обязательств… как Мирабель»

Зудевшая кожа жаждала, чтобы ее коснулись. Чтобы легкие поцелуи покрыли ее всю, даже в самых запретных местах.

«Интересно, это очень больно?» — вертелись в голове неприличный вопрос. Ее тянуло к Раяну, она мечтала, если бы он сделал ее своей. Во всех смыслах этого слова.

Однако ничего не случилось.

— Не стоило столько пить, Лика!

Девушка испустила тихий вздох разочарования. Раян его услышал и едко прокомментировал:

— Я не поклонник девственниц в постели.

Его расчет оправдался — Лика отшатнулась, вырвала руку. Утром бы она, протрезвев, все равно пожалела. «Пусть лучше сделает это со смазливым мальчиком, не с тобой». Однако проблема заключалась в том, что ему не хотелось, чтобы она это делала.

— А я в нее не просилась.

Гордо выпрямив спину, Лика повернулась к нему спиной.

— Правильное решение, Скотт. По постелям лучше вообще не шастать: мало ли, что подцепите. Хорошо, если только ребенка. Учеба гораздо полезнее.

Он намеренно говорил эти гадкие слова. Нельзя, чтобы она к нему привязалась, они и так стали непозволительно близки. Лика милая, неопытная девочка, чего не скажешь о нем. Ему и думать за них двоих. Потом она еще ему спасибо скажет.

— Так как, вы спать или полистаете со мной дневник?

— Я хочу с вами! — позабыв об обиде, выпалила девушка.

Сообразив, что фраза прозвучала двусмысленно в контексте прежнего разговора, она сконфуженно уточнила:

— Ну, листать дневники.

— Полно!

Магистр тихо рассмеялся.

— Мне не двадцать лет, Скотт, я не нуждаюсь в пояснениях. И не полезу вам под юбку, даже если вы опустошите все винные погреба Ойма, разденетесь догола и предложите себя вместо десерта.

— Почему?

Она спросила прежде, чем подумала.

Вместо ответа Раян шагнул к ней и ласково провел рукой по ее волосам:

— Хватит с вас этого.

— А если нет? — быстро выдохнула она, поддавшись прежнему помутнению рассудка.

— Хм!

Раян задумчиво разглядывал ее лицо, будто видел впервые.

— Получите, если сдадите мой предмет на «отлично».

Девушка часто-часто заморгала. Он только что предложил ей близость взамен на знания?

— Десять баллов, Скотт. Хотя бы девять, и я весь в вашем распоряжении.

У Лики отлегло от сердца. Он пошутил!

— Простите, это все вино. Плюс визит в Тайную канцелярию наложился. Но мне… Мне понравился поцелуй, — набравшись смелости, призналась она. — Я никогда ни с кем прежде не целовалась, думала, это гадко.

— В таком