* * *

СЯН И ПОЖИРАТЕЛЬНИЦУ Печали поместили в больничное крыло Башни. Узнав, что творила сестра Игнация, люди потребовали было ее ареста, однако жизнь, которая и так оказалась удивительно долгой, покидала обеих женщин капля за каплей.

«Теперь – в любой день, – думала Сян. – В любой миг». Она не испытывала страха. Только любопытство. Что думала Пожирательница Печали – Сян не знала.

* * *

ЭТИНА И АНТЕЙН поселили Луну и ее мать в детской комнате, заверив их, что Лукену она не нужна, да и они сами не готовы расстаться с сыном ни на миг.

Под рукой Этины комната превратилась в место исцеления и для матери, и для дочери. Мягкие покрывала. Плотные занавески, которые закрывались, когда солнечный свет становился нестерпимым. Красивые цветы в горшках. И бумага. Много бумаги (хотя можно было поклясться, что ее становилось все больше). Безумица полюбила рисовать. Иногда Луна ей помогала. Этина прописала обеим суп и целебные травы. И покой. И много-много любви. Всего этого у нее было в избытке.

Тем временем Луна решила узнать имя своей матери. Она ходила из дома в дом, расспрашивая тех, кто соглашался с ней поговорить, – правда, поначалу таких было немного. Жители Протектората не испытывали к ней той безусловной любви, к которой она так привыкла в Вольных городах. Честно говоря, поначалу это ее неприятно удивило.

«Наверное, придется привыкать», – сказала себе Луна.

Но однажды, после долгих дней поисков и расспросов она вернулась домой к ужину и опустилась на колени подле матери.

– Адара, – сказала Луна. Достав альбом, она показала матери рисунки, которые сделала еще до встречи с ней. Женщина на потолке. Ребенок у нее на руках. Башня и рука в окне. Ребенок в кругу деревьев. – Тебя зовут Адара. Если ты не можешь запомнить, это ничего. Я буду повторять это имя, и в конце концов ты его запомнишь. Твой разум метался во все концы света, чтобы отыскать меня, а мое сердце точно так же искало тебя. Смотри. Я даже нарисовала карту. «Она здесь, она здесь, она здесь». – Луна закрыла альбом и посмотрела в глаза Адаре. – Ты здесь, ты здесь, ты здесь. И я тоже здесь.

Адара ничего не сказала. Только положила ладонь в руку Луны. И несмело сжала пальцы.

* * *

ЛУНА, ЭТИНА И АДАРА посетили бывшего главу Совета старейшин, ныне пребывавшего в заключении. У Адары начали отрастать волосы. Они вились вокруг лица крупными черными кольцами и оттеняли большие черные глаза.

При их появлении Герланд нахмурился.

– Надо было утопить тебя в реке, – скривившись, бросил он Луне. – Не думай, что я тебя не узнал. Ха! Вы, невыносимые дети, все время лезли в мои сны. Я знал, что ты погибла, но мне все снилось, что ты растешь.

– Мы все остались живы, – сказала Луна. – Никто не погиб. Наверное, об этом и были твои сны. Наверное, надо было тебе к ним прислушаться.

– Я тебя не слушаю, – был ответ.

Адара опустилась на пол подле старика и положила руку ему на колено.

– Новый Совет заявил, что ты будешь помилован, если принесешь свои извинения.

– Значит, сгнию здесь заживо, – огрызнулся бывший глава Совета. – Извиняться? Еще чего!

– Да ведь не важно, извинитесь вы или нет, – мягко произнесла Этина. – Я прощаю вас, дядя. Всем сердцем прощаю. И мой муж прощает. Если вы извинитесь, то, может быть, ступите на путь исцеления. Это не нам нужно. Это нужно вам. И я очень советую вам подумать об этом.

– Я хочу видеть племянника, – сказал Герланд, и в его повелительном тоне послышалась нотка горечи. – Передайте ему, пожалуйста, чтобы он пришел. Я хочу увидеть его славное лицо.

– Вы извинитесь? – спросила Этина.

– Никогда, – выплюнул Герланд.

– Очень жаль, – сказала Этина. – До свидания, дядя.

И они вышли, не сказав больше ни слова.

Глава Совета старейшин так и не изменил своего решения. Он просидел в тюрьме до самой своей смерти. Постепенно скудный поток посетителей иссяк, и Герланда перестали поминать – даже в насмешках. А потом и вовсе о нем позабыли.

* * *

ФИРИАН ПРОДОЛЖАЛ расти. Каждый день он летал над лесом, а потом докладывал об увиденном.

– Озера больше нет. Теперь там яма с пеплом и золой. Мастерской тоже нет. И домика Сян. И болота. А Вольные города стоят. С ними ничего не случилось.

Оседлав Фириана, Луна посетила каждый из Вольных городов. Тамошние жители были ей рады, однако отсутствие Сян удивило их, а известие о ее болезни заставило горевать. К дракону они поначалу отнеслись настороженно, но несколько успокоились, увидев, как бережно он обращается с детьми.

Луна рассказала им о городе, который находился под властью злой ведьмы, породившей облако печали и заключившей людей в свои владения. Рассказала о детях. О страшном Дне Жертвы. И о другой ведьме, которая находила детей в лесу и уносила в безопасное место, знать не зная о тех ужасах, что породили этот бесчеловечный обычай.

– Ах! – ахали жители Вольных городов. – Ах, ах, ах!

И родители, в семьях которых росли Звездные дети, крепче сжимали руки своих сыновей и дочерей.

– Меня тоже забрали у мамы, – объясняла Луна. – И я, как вы, очутилась в другой семье, где меня любили и где я тоже всех любила. Я не могу и не хочу перестать любить своих родных. Но теперь моей любви стало больше. – Она улыбнулась. – Я люблю свою бабушку, которая меня вырастила. Я люблю маму, которая меня потеряла. Моя любовь не знает предела. Мое сердце не знает границ. И моя радость растет и растет. Вы это сами поймете.

Она говорила это в каждом городе, а облетев все, вновь оседлала Фириана и вернулась к бабушке.

* * *

ГЛЕРК НЕ ОТХОДИЛ от Сян. Без ежедневных погружений в любимое болото кожа его покрылась трещинами и чесалась. Каждый день он с тоской глядел в сторону Топи. Луна попросила бывших сестер – подруг Этины – держать наготове ведра воды, чтобы при необходимости поливать кошмара, но колодезная вода не была похожа на болотную. В конце концов Сян велела Глерку не глупить и раз в день ходить к Топи, чтобы окунуться.

– Я не могу вынести мысли о том, что ты страдаешь, мой дорогой, – прошептала Сян, обхватив ладонями обширную голову кошмара. – А кроме того – только не обижайся, пожалуйста, – от тебя уже попахивает. – Она сделала хриплый вдох. – Я люблю тебя.

Глерк положил ладони на лицо Сян.

– Милая, милая Сян, когда ты будешь готова, мы пойдем вместе. В Топь.

* * *

СЯН УГАСАЛА все быстрее, поэтому Луна заявила маме и приютившим их Этине с Антейном, что будет ночевать в Башне.

– Я нужна бабушке, – сказала она. – И мне нужно быть рядом с ней.

При этих словах глаза Адары наполнились слезами. Луна взяла мать за руку.

– Я не делю свою любовь на кусочки, – сказала она. – Я ее приумножаю.