Когда-то давно Чудище из Топи прислало нашей ведьме стихи. Наверное, это были те самые стихи, из которых родился мир. Или те самые стихи, которыми мир закончится. А может быть, вообще какие-нибудь другие стихи. Я знаю точно одно: ведьма носит их в медальоне под плащом. Она – наша ведьма, но однажды магия оставит ее, и она уйдет обратно в Топь, и мы останемся без ведьмы. И тогда мы станем рассказывать о ней сказки. Наверное, она отыщет Чудище. Или сама станет Чудищем. Или Топью. Или Песней. Или всем миром. Это ведь все одно и то же, в конце-то концов.

Писатель всегда работает в одиночку, но никогда не бывает одинок. Парадокс? Вовсе нет. Каждый день я в одиночестве садилась за стол и вступала в борьбу с покойными волшебниками, пожирателями печали, разрушенными замками, дерзкими одиннадцатилетними девицами и болотными кошмарами, которых следовало бы узнать получше. Иногда работа шла легко, но чаще – трудно. Я билась в одиночку, но ко мне всегда подоспевала подмога. Вот кого я хочу за это поблагодарить:

• Анне Урсу – повитуху идей, успокоительницу сердец, мирру и елей души моей.

• «Черного Барашка» – Брайана Блисса, Стива Брезеноффа, Джоди Кроми, Карлин Колман, Кристофера Линкольна и Кертиса Скалетта. Спасибо вам. Вы знаете за что.

• Фонд McKnight, который несколько упростил задачу.

• Общество детской литературы штата Миннесота. Нет, серьезно. Членов этого общества хватило бы, чтобы заселить несколько небольших городов.

• Элизу Ховард, милого гения и редактора, о каком я не могла и мечтать; это она настояла на том, чтобы книга появилась на свет раньше, а не позже; и она всегда была права.

• Стивена Малка – чрезвычайно загадочную личность. Стивен – один из моих любимых землян. Я совершенно уверена, что у любого литературного агента есть суперсила. И мне очень повезло, что он – глазами, ушами, мозгами и неудержимым энтузиазмом, – подталкивал меня вперед в работе над этой книгой.